Тракену потребовалось несколько секунд, чтобы осознать значение этих слов. Все приятные фантазии растворились, словно дымок на ветру.

— Шимрра летит сюда? — задохнулся он.

Маал Ла зарычал.

— Верховный Владыка, — злобно поправил он, — останется в своей новой столице, пока боги не решат иначе. Нет, официальный визит вам нанесет кое-кто другой. С ним вы подпишите договор о мире, взаимопомощи и ненападении.

Улыбка прорезала лицо воина.

— Приготовьтесь встретиться с Главой Новой Республики.

Звездные полосы сверкнули и превратились в обычное небо, и на дисплеях Джейсена появилась система Илесии. Запищал сигнал тревоги, предупреждая, что на орбите планеты находятся вражеские корабли. Джейсен приблизил свой истребитель к истребителю Джайны, лидеру эскадрильи, и оказался точно позади нее.

— Эскадрилья Солнца-Близнецы, проверка! — послышался голос сестры в переговорнике.

— Близнец-2, — ответила ее ведомый, неймодианка Вейл, — в нормальном пространстве, все системы в порядке.

— Близнец-3, — откликнулся другой пилот, — в нормальном пространстве. Все системы в порядке.

Все пилоты отметились, и дело дошло до Джейсена, который был включен в эскадрилью Джайны как Близнец-13. Джейсен отрапортовал и, погрузившись в Силу, ощутил присутствие других джедаев: неподалеку — горячий и верный Лобакка и весельчак Тезар; Корран Хорн, занятый проверкой машины; Саба Себэйтин и ее Дикие Рыцари, пребывающие в холодном возбуждении. Еще дальше, в других соединениях, чувствовались сосредоточенность Тахири, спокойная решимость Алимы Рар, самоуверенность Зекка и мощь Кипа Даррона — мощь, очень похожая на гнев.

И яснее всего Джейсен ощущал присутствие Джайны, в ее мозгу непрерывно мелькали вычисления.

Разум Джейсена включился в объединение джедаев — телепатическую связь между ним и другими рыцарями. Его поразила сила этого объединения и то, как она выросла после Миркра, где он участвовал в последний раз. Тогда это было сначала словно коллективное блаженство, но затем боевой отряд джедаев стали раздирать разногласия. Здесь же их связывала общая цель.

Вместе с объединением возросла чувствительность Джейсена к Силе, он начал улавливать присутствие других живых существ, которые не являлись джедаями — пилотов-Близнецов и пилотов соседних эскадрилий, в особенности дисциплинированных чиссов Джаггида Фела, которые летели слева и чуть позади. Джаг вызвался помочь, хотя его эскадрилья формально не являлась частью флота адмирала Кре'фея. Но Кре'фею напомнили, что ветераны Джага изначально входили в эскадрилью Солнц-Близнецов, которую затем разделили. И ботан принял предложение Фела.

— Послушайте, народ, — снова раздался в переговорнике голос Джайны. — Я знаю, мы превосходим противника числом, но от этого их орудия не стали менее реальными. Здесь вам не учения, и если не будете осторожными, вас поубивают. Я хочу, чтобы каждый держался рядом со своим напарником, раскрыл глаза пошире и следил, чтобы противник не зашел в хвост. Полосатый, — обратилась она к Лобакке. — Твое звено справа, в паре кликов позади моего. Тезар, ты позади и сверху.

Слово «сверху» не имело в космосе никакого смысла, но так было гораздо легче, чем сказать: «девяносто градусов от оси между мной и Лобаккой»; в общем, Тезар уловил.

— Понял, — ответил Тезар. Лобакка рыкнул в знак подтверждения.

— Помните, слева от нас ребята Джага Фела. Поняли?

Послышался хор ответов.

— Отлично, — сказала Джайна. — Покажем этим предателям, что почем.

Джейсен поразился. Он и не знал, что сестра стала таким умелым лидером. Ее действия тем более впечатляли, что через Силу Джейсен чувствовал, что она при этом еще и следит за показаниями приборов, прослушивает каналы связи, беспокоится о своих неопытных пилотах, пытаясь в то же время выработать тактику, которая не позволит им перестрелять друг друга.

Джейсен держался строго позади Джайны, играя роль дополнительного ведомого Близнеца-лидера. Он посмотрел на дисплей и обнаружил, что вся армада Кре'фея уже в нормальном пространстве; три оперативных соединения сгруппировалось так близко к Илесии, как только позволяла гравитационная тень планеты. Каждое соединение равнялось по численности целому флоту «Бригады Мира», и вражеские силы оказались в ловушке, зажатые с трех сторон. Единственным спасением для вражеского командующего было бы стремительно сойти с орбиты и атаковать одно из соединений Кре'фея, прорваться сквозь него, пока не подоспели остальные.

Проходила минута за минутой, но бригадники не двигались с места. Их последняя надежда ускользала сквозь пальцы.

А потом вражеский флот пришел в движение, избрав своей целью эскадрилью Солнца-Близнецов и соединение, которое она прикрывала.

Глава Новой Республики дошел до середины своего обращения к Сенату, когда в зал заседаний стремительно ворвался один из помощников Тракена — к счастью, человек — и что-то зашептал ему на ухо. Маал Ла, который также слушал оратора, сидя неподалеку, вдруг принялся с озабоченным видом переговариваться по одному из виллипов, расположенных на наплечниках его доспехов.

Тракен выслушал взволнованный шепот помощника, кивнул и поднялся на ноги.

— Я сожалею, что вынужден вас прервать, — сказал он, и злобные взгляды сенаторов повернулись в его сторону. — В пространстве Илесии появился флот Новой Республики.

Высокородные сенаторские головы в возрастающей панике поворачивались одна к другой. Зал наполнился тревожным гулом. Тракен повернулся к Главе Новой Республики:

— Вы ведь никому не сообщили, что летите сюда? — спросил он.

Если б не реальная возможность быть убитым в нарастающей суматохе, Тракен мог бы почти что наслаждаться этим спектаклем.

— Это бунтовщики! — провозгласил Глава Новой Республики. — Бунт против законной власти! Они не осмелятся стрелять в своего Главу.

— Может, — предложил Тракен, — вы будете так любезны взять переговорник и приказать им остановиться.

Глава государства заколебался, затем сошел с подиума.

— Здесь имеет место недопонимание, разрешить которое можно будет лишь позже. Возможно, сейчас лучше… м-м-м, поискать укрытие.

— Отличная идея, — сказал Тракен и повернулся к сенаторам. — Предлагаю всем уважаемым господам проследовать в укрытие.

И, когда несколько сенаторов на предельной скорости рванули к выходу, он добавил: «Прошу сохранять спокойствие!» — как будто его слова могли на что-то повлиять. Наоборот, благородные основатели Республики Илесия побежали еще быстрее, опрокидывая столы и застревая в дверях.

Тракен повернулся к Маалу Ла, подавив желание презрительно пожать плечами. Эти люди предали родную Галактику не от избытка бесстрашия, и Сал-Соло не мог сказать, что не ожидал подобного поведения.

Командующий юужань-вонгов что-то выкрикивал в наплечный виллип. Переводчик подошел к Тракену:

— Командующий Ла приказывает силам, которые направляются на совместные маневры, немедленно прибыть сюда.

— Очень хорошо. Командующий собирается лететь на флагман?

— До космопорта слишком далеко.

«Особенно если ехать на жирном, мерзком хаттообразном рептоиде», подумал Тракен.

— Я могу предоставить командующему покои в нашем убежище.

— Командующему не нужны убежища, — буркнул переводчик. — Он берет под контроль столичные войска.

— Превосходно! Уверен, мы в хороших руках.

Маал Ла закончил свои односторонние переговоры и гордо выпрямился перед Тракеном, сжимая в руке офицерский жезл.

— Мне понадобится ваша президентская охрана и военизированные части.

— Конечно, — согласился Тракен. — Будьте моим гостем.

Он сделал вид, что задумался, и добавил:

— Жаль, что ваши боги так ненавидят технику. Иначе мы могли бы установить планетарные щиты и надежно закрыться.

Маал Ла бросил на него убийственный взгляд, и у Тракена ёкнуло сердце — он понял, что зашел слишком далеко.