Тракен вздохнул и попытался объяснить на пальцах, чтобы стало понятно даже такому глупому недочеловеку, как Мдиму.

— Я прибуду раньше вонгов и отошлю лендспидер обратно в ангар. А вернусь вместе с вонгами на животных для верховой езды. Но я не собираюсь ехать в космопорт на этих шестиногих, неуклюжих и вонючих травоядных, тем более без особой надобности. Понял?

Мдиму помедлил, затем кивнул:

— Да, сэр.

— И скажи строительным командам, пусть уберут свою технику с глаз долой, пока вонги в городе.

— Да. Так точно, Ваше Превосходительство.

Мдиму вышел. Дагга Марл и Тракен переглянулись.

— И из них я должен создать государство…

Юужань-вонгский аналог фрегата, выглядевший как зелено-коричневый комок блевотины, прибыл в сопровождении двух эскадрилий кораллов-прыгунов, которые в свою очередь напоминали обычные серые каменные глыбы. Официальные телохранители Тракена — которым он не доверил бы свою жизнь, будь они даже последними телохранителями на Илесии, и которым наверняка платили разные сенатские группировки — кое-как построились в шеренгу и выставили вперед змеежезлы.

Змеежезлы. Один из самых опасных и выводящих из равновесия товаров, экспортируемых юужань-вонгами. Тракен немного отодвинулся от охранников, поскольку по опыту знал, как плохо они контролируют оружие, так любезно предоставленное юужань-вонгскими спонсорами. На прошлой неделе он потерял двух охранников, укушенных во время тренировок ядовитыми головами собственного оружия.

Следуя за своей настоящей телохранительницей, Даггой Марл, Тракен дошагал до аналога фрегата и стал ждать. Наконец часть корпуса неким образом втянулась внутрь, и на посадочную площадку вывалился огромный, покрытый наростами язык. По этому «трапу» спустились две колонны юужань-вонгских воинов, закованных в броню и вооруженных змеежезлами; судя по их виду, они-то умели управляться со своим оружием. Когда воины выстроились на площадке, следом за ними вышел верховный командующий Маал Ла, автор плана захвата Корусканта.

Вид у Маала Ла был по юужань-вонгским меркам очень представительный. В отличие от Нома Анора, имплантировавшего себе новый плаэрин-бол — еще более огромный и отвратительный, чем предыдущий, — или Шимрры, чье лицо было настолько изрезано, что казалось, будто оно прошло через молотильную машину, в правильных чертах лица Маала Ла все же можно было узнать лицо. Ла сдержал все порывы изрезать себя в знак почтения своим ужасным богам, зато покрыл тело голубыми и красными татуировками. Тракен даже мог смотреть на него, не боясь выблевать свой обед. И, если слегка расфокусировать взгляд, разноцветные татуировки складывались в причудливый узор, и это почти доставляло удовольствие.

Тракен взял это на заметку. Он решил не фокусировать взгляд весь остаток дня.

— Приветствую вас, командующий, — сказал он. — Добро пожаловать на Илесию.

К счастью, Маал Ла взял с собой переводчика — представителя касты интендантов, отрезанное ухо которого заменяло блестящее полупрозрачное существо, похожее на слизняка. О назначении этого червяка Тракен предпочитал не думать.

— Приветствую и вас, президент Сал-Соло, — передал Маал Ла через переводчика. — Я прилетел напомнить вам о вашем статусе подвластного государства и призвать ваш флот к повиновению.

— Э… хорошо, — промямлил Тракен.

«Интересная у вонгов дипломатия».

— Интенданты на Илесии… вырастили… ваш дамютек. Желаете взглянуть?

— Сначала я осмотрю вашу охрану.

Тракен старался держаться подальше от Маал Ла, инспектировавшего президентскую охрану; он надеялся, что если вдруг случайно кто-нибудь из них брызнет в Ла ядом, то он сумеет убежать, прежде чем разъяренные вонги начнут убивать всех присутствующих. К счастью ничего страшного не произошло.

— Сборище жалких ничтожеств. Ни боевого духа, ни дисциплины, — заметил Маал Ла, когда они направились к ездовым животным.

— Полностью согласен, командующий, — ответил Тракен.

— Дисциплина и порядок должны быть вбиты в них. Увидеть бы их в руках великого Чулканга Ла.

«Да, было бы весело», подумал Тракен, хотя он понятия не имел, кто или что этот Чулканг Ла. Ему всегда нравились хорошие взбучки — при условии, что не он жертва.

— Я уволю их начальника, — сказал он. Начальником был дуро, потерять его было не жалко. Вместо дуро он возьмет человека, если только найдет того, кому можно доверять.

— Я полагаю, флот «Бригады Мира» готов? — осведомился Маал Ла.

— Адмирал Кэпо заверил меня, что они полностью обучены, находятся в состоянии боевой готовности и всей душой желают сражаться бок о бок с нашими великими союзниками, доблестными юужань-вонгами.

На самом деле Тракен не очень-то надеялся на этот пестрый сброд, гордо именуемый «флотом Бригады Мира». В сущности, он надеялся, что Маал Ла почувствует такое отвращение, что казнит адмирала-родианца Кэпо и тем самым освободит еще одно место для ставленника Тракена.

Опять-таки, если он найдет того, кому можно доверять. Здесь это неизбежно оказывалось проблемой.

Размышляя над тем, что он немного староват для подобной акробатики, Тракен полез за Маалом Ла по лестнице из лиан наверх, в лилово-зеленую башенку на спине шестилапой юужань-вонгской ездовой твари. Покрытая мхом чешуя кведнака ужасно воняла, словно требуя помыть себя в ближайшей сточной канаве. Подгоняемая дрессировщиком-интендантом, зверюга взгромоздилось на ноги и медленно поплелась к Городу Мира. Тракен надеялся, что по дороге его не замутит.

Пара аналогов свупа — двухместных флаеров с открытым верхом, приводимых в движение довинами-тягунами — заняла позиции по обе стороны от ездового животного. Маал Ла не доверял свою жизнь одним только пешим охранникам.

Тракен мельком взглянул на две шеренги воинов, бегущих следом за их рептоидом. До Города Мира было ровно двадцать два километра; может статься, такая пробежка утомит даже хваленых юужань-вонгов.

— Теперь, когда вас на этой планете стало больше, — рискнул заговорить Тракен, — может быть, мы могли бы лучше обеспечить ваши духовные нужды?

Маал Ла сухо спросил:

— Как же вы собираетесь это сделать, Ваше Превосходительство?

— Здесь нет храмов вашим богам. Мы могли бы построить для вас храм.

— Это очень великодушно, Ваше Превосходительство. Разумеется, шаблон строения дадим вам мы, а также пришлем жреца.

— Мы можем, по меньшей мере, предоставить землю.

— Да, землю… — Маал ненадолго задумался. — Как и многие в моем клане, я всегда был ярым последователем Юн-Яммки, Убийцы. Это будет актом поклонения — способствовать его почитанию в этом новом мире. А почитание, конечно, требует жертвоприношений…

— Для таких целей есть множество рабов, — воскликнул Тракен как можно более искренне. Маал Ла кивнул:

— Будет очень хорошо, если вы время от времени будете приносить одного из них в жертву.

Тракен махнул рукой:

— Мы сделаем все для наших братьев.

По крайней мере, он не допустит, чтобы жертвами оказались люди.

— У меня уже есть участок на примете.

Конечно, участок был еще тот. Он находился рядом с Алтарем Обещаний, где т'ланда Тил давали рабам ежедневную дозу телепатической эйфории. Т'ланда Тил, по слухам, имели огромную власть над всеми гуманоидными расами, и Тракен намеревался проверить, распространяется ли их влияние на юужань-вонгов. Посмотреть на катающихся в экстазе юужань-вонгов было бы необычайно приятно. А еще приятнее было бы приучить могучих воинов к ежедневному единению с космосом, как были приучены рабы.

В конце концов, принесение в жертву нескольких не-людей стоит обретения целой армии вонгов-наркоманов, готовых выполнить любые требования Тракена, лишь бы ежедневно получать экстатический заряд от своего бога.

Тракен хихикнул. «И Шимрра еще считает себя знатоком в делах мщения».

Эти мечтания так захватили кореллианца, что он едва не пропустил следующую реплику Маала Ла:

— В ближайшие дни вы должны подготовить Сенат и приготовиться сами, ибо через несколько дней прибудет особый гость.