— Но моя покупка была простым капризом. До сих пор не могу поверить, что поддался искушению и купил этот дом.

— Капризом?!

Джози смотрела на красивый профиль Мэтью, на который падал слабый красноватый отсвет пламени. Долгие годы она мечтала, планировала, ждала… А Мэтью просто растоптал все это, повинуясь капризу? Она закрыла глаза, чувствуя внезапный приступ ярости.

— В этом есть какая-то игра судьбы, тебе не кажется? — продолжал тем временем Мэтью, стоя рядом с ней и задумчиво глядя в огонь. — Десять лет назад я бы пришел в ужас от одной мысли о покупке такого дома. Слишком уж по-мещански. А вот теперь стою в своем собственном доме… — Неожиданно его голос изменился. Бодрый тон сменился каким-то новым, трудноопределимым. — Я изменился. И, наверное, гораздо больше, чем мне самому кажется…

— Для одного человека этот дом, конечно, слишком велик… — Джози на минуту замолчала, чтобы дрожь в голосе не выдала ее. — Но ведь ты и не собираешься жить здесь один, правда?

— Нет. — Мэт взглянул на нее, но по выражению его лица было трудно что-нибудь понять. — Нет, не собираюсь.

Его ответ вернул Джози к суровой реальности. Как же она переживет это? Потерять Харкомб-холл — это очень больно. Но потерять его из-за Мэтью…

И Мэтью будет жить в этом доме с какой-нибудь счастливой, очень счастливой женщиной. Не с ней.

— Я не могу здесь оставаться! — Джози повернулась и бросилась к двери. Бежать, бежать отсюда, пока она не забилась в истерике прямо здесь.

Пыль летела у нее из-под ног. В сторону отлетело старое кресло. Она бежала из единственного дома, который любила, от единственного человека, о котором мечтала.

— Джози! — Мэтью, наконец, пришел в себя от удивления и теперь бежал за ней. Его шаги громко отдавались в пустых комнатах. Нагнав ее, Мэтью попытался удержать ее за плечо. Джози вырывалась, но он крепко сжал ее руку и рывком повернул к себе так, чтобы видеть ее пылающее лицо. — Черт возьми, что случилось?

— Я же сказала. Я не хочу здесь оставаться.

— Почему?

Девушка посмотрела в лицо Мэтью.

— Отпусти мою руку, пожалуйста, — попросила она тихо.

Он разжал пальцы. Тишина окутала комнату.

— Послушай, я знаю, что сейчас здесь ужасный беспорядок. Но когда…

— Ты думаешь, меня волнует беспорядок? Ничего подобного. Просто я не могу здесь оставаться! — Джози тряхнула головой. — Просто не могу, — повторила она дрожащим голосом. В глазах у нее стояли слезы.

— Господи Боже! Почему же? Джози, мы сейчас обсохнем, согреемся, подождем, пока утихнет снегопад, и пойдем назад…

— Я сама знаю, что мне делать! — Теперь Джози ненавидела и его привлекательность, и его разумные идеи. Ее раздражало, что Мэтью предлагает ей именно то, чего ей больше всего сейчас хочется.

Мэтью все смотрел на нее, пытаясь понять, что заставило ее неожиданно обратиться в бегство.

— Скажи мне, что случилось? Что тебя мучает? — Его голос был полон заботы и сострадания. — Скажи мне!

— Нет! — Джози готова была возненавидеть его заботливость. Если бы он вел себя иначе, ей было бы легче уйти. — Пустяки! — Она покраснела. — Абсолютные пустяки!

— Это ты называешь пустяками?

— Почему ты купил этот дом? — спросила Джози зло. — Зачем?

Глаза Мэтью потемнели и сузились.

— Потому что я хотел его купить, — ответил он спокойно.

— Как все просто! — Джози не могла справиться с дрожью в голосе. — Ты, наверное, очень богат, — добавила она с горечью, — раз выбрасываешь такие суммы на ветер!

— Слушай, я понимаю, старые дома — не самое интересное для тебя, но мне очень хотелось с тобой поделиться, — проговорил Мэтью все так же спокойно. — Это большой шаг для меня…

— Ты думаешь, мне есть до этого дело? — В этот момент Джози его ненавидела. За то, что он не понимает ее. За то, что он появился неизвестно откуда и заставил ее пройти через все муки ада. — Поделись этим со своей женщиной! А не со мной! — кричала она. — Я для тебя — ничто! Никто! Просто неудачница, которая провалилась на экзаменах и в первый и единственный раз в жизни напилась, к сожалению, в твоем присутствии!

Трясущимися холодными пальцами Джози потянулась к ручке двери, но Мэтью опередил ее и захлопнул дверь прямо перед ней. В его темных глазах загорелся опасный огонь.

— Не говори со мной так.

— А почему, собственно? — Джози с трудом заставляла себя смотреть ему в глаза. — Разве это не правда? И почему ты думаешь, что меня интересует твой дом, или ты сам, или вообще все то… что ты делаешь!

— Ах, вот как! — Внезапно Мэтью притянул ее к себе, и Джози всем своим телом ощутила его сильное тело, крепко прижавшееся к ней. В глазах Мэтью все еще горел мрачный огонь, и ей стало страшно от того, что она ему наговорила. Вот только было слишком поздно. — Ты хочешь правды? — проговорил он хрипло. — Вот она!..

Рот Мэтью нашел ее губы. Этот поцелуй был совсем не таким, о каком она мечтала еще девочкой-подростком, а страстным и обжигающим. Джози едва не задохнулась и сползла бы на пол, если бы объятие Мэтью не было таким крепким.

Ей еще не приходилось испытывать ничего подобного. Никогда. Она не могла дышать. Не могла думать. Просто существовала где-то далеко-далеко, может, на другой планете, почти забыв обо всем.

Так она и стояла, ошеломленная, а Мэтью все целовал ее. Его сила и страсть покоряли. Неожиданно она поняла, что это очень удобно и приятно, когда он прижимает ее к себе, и она робко подняла руки, едва касаясь его плеч, шеи…

Никогда еще она не обнимала и не целовала никого так. Ей казалось, что она, словно струя холодной свежей воды для мужчины, который умирал от жажды…

Мэтью сознавал, что поступает неразумно, даже глупо… Сумасшедший… сумасшедший… Но он не мог справиться с собой. Ему нравился вкус ее губ, нравилось прикасаться к ней. Он наслаждался каждой секундой, которую проводил с ней рядом. В этот момент Мэтью не мог думать о том, какие новые беды принесет ему будущее. Единственное, что он ощущал, — это бесконечный восторг, так неожиданно подаренный ему. Обнять бы эту девушку и никогда больше не отпускать…

Огонь в камине, наконец, разгорелся. Одно полено треснуло, и этот звук раздался в тишине словно выстрел. Оба обернулись к камину, немного испуганные, как будто внезапно разбуженные.

Как только Мэтью оторвал свои губы от ее, Джози вновь почувствовала жестокую обиду. Он все еще обнимал ее, прижимая к себе, Джози еще чувствовала на щеке тепло его дыхания, видела, как поднимается и опадает его грудь.

— Джози…

— Не надо! — Ее голос был таким же ледяным, как снег, который кружился и падал вокруг дома. — Не говори ничего! Я не хочу слышать твоих оправданий.

— Оправданий? — Мэтью стоял неподвижно, его темные глаза горели.

Стало совсем тихо, только дрова в камине слегка потрескивали, да еще стук сердца гулко отдавался в ушах Джози.

— Ты думаешь, я должен сейчас оправдываться? — спросил Мэтью.

Джози хотелось выглядеть равнодушной, но она не выдержала и вспылила:

— Мне все равно, что ты будешь делать! Ты был зол. Я тоже злилась. И давай закончим на этом.

— Ты сама знаешь, что это неправда.

— Я хочу уйти! — Голос Джози звучал жестко и безжалостно. Все ее чувства надежно спрятались за стальным щитом обиды.

— Джози!.. — Лицо Мэтью тоже становилось жестким. Он нахмурился и еще раз глянул в лицо девушки. — Нам надо поговорить.

— Нет, нам не о чем говорить. Я не хочу. — Глаза Джози наполнились слезами.

Было трудно скрыть от нее свою боль. Как он посмел это сделать? Как он мог вести себя так… так глупо? Это лицо Джози, полное ненависти и отвращения…

— Я провожу тебя.

— Спасибо, я сама найду дорогу!

— Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одну, да еще в такую погоду! — возразил Мэтью.

— Хорошо! Хорошо! — Джози вытянула перед собой руки, словно защищаясь от него, и отступила к двери. — Я просто хочу отсюда выбраться, — сказала она, чуть не плача.