Гостья делала одобрительные замечания, хозяйка удовлетворенно кивала головой. Вскоре рассыльный принес чемоданы, а горничная вкатила столик, на котором стояли хрустальная ваза с клубникой и виноградом, бутылка шампанского в серебряном ведерке со льдом и два высоких, тонких бокала.

Наконец процедура устройства закончилась, и гости остались одни.

Джеф стоял спиной к огню, как будто хотел согреться. Выражение лица сдержанное, настороженное, неулыбчивое.

– Прекрасная комната, – в угоду женщине констатировал он.

Ждет, что ли, первого шага с ее стороны? Ведь именно она выбрала этот пансионат. Может быть, сделана ошибка, и человек всячески пытается скрыть свое неудовольствие? Или ведет себя так осторожно, опасаясь еще одного отказа?

Но ведь Томпсон сам предложил ей решить, куда ехать! Так или иначе, но согласился же с выбором. Значит, снова предстоит принимать самостоятельное решение. Раз человек говорил, что главное для него – она сама, то, надо понимать, место, дом, обстоятельства ничего не значат? И все-таки…

– Спасибо тебе за все, Джеф. – В голосе только нежность, только предупредительность. Она всей душой сопереживала ему и понимала, как мужчине сейчас трудно. Так долго ждал этой минуты и теперь просто не знает, что делать. Да, да, он сейчас в растерянности и боится – вдруг потом она возненавидит его за то, что он воспользовался ее беспамятством? Катрин казалось, что ей удалось прочитать тщательно спрятанные от нее мысли.

– Я хочу, чтобы ты стала счастлива со мной. – Слова произнесены так просто, что сердце замерло от предчувствия беды.

– Разве может быть иначе? Ведь ты даешь мне так много…

Горько видеть боль в его глазах. Женщина подошла близко-близко, положила руки на мужскую грудь. Боже, как бешено бьется сердце под ее ладонью!

– Джеф, пойми, я доверяю себе сегодняшней, а не той, которой была и которой, может быть, стану. Пусть даже я изменюсь, но сейчас хочу быть с тобой. Это дар моей любви, адресованный только тебе. Забудь прошлое. Думай только о настоящем. – Она наклонила к себе его голову и горячо поцеловала. Джеф обнял ее, привлек к себе, их губы слились в страстном поцелуе, возродившем поток желания.

Катрин чувствовала, как напрягается его тело, как вжимается в нее твердая мужская плоть. Внизу живота у нее сладко заныло. Женщина прерывисто вздохнула, жадно глотая воздух, переполненная неистовым желанием близости, и зажмурилась.

Ей мало только поцелуев, мало только объятий… Она терлась о его грудь, словно хотела проникнуть в него, раствориться, слиться с его телом. Руки Джефа скользнули ниже талии, прижали ее ближе к пульсирующему источнику его вожделения.

Он отпустил ее губы, чтобы перевести дыхание. Разгоряченная страстью женщина открыла глаза – светлые, горячие, как расплавленный янтарь, пылающие от нетерпения. В этот миг откуда-то из глубин души к ней пришло убеждение, что все между ними началось очень давно, началось, но скрывалось за дверью, которую заперла она сама. Катрин умирала от желания шагнуть за порог, достигнуть земли обетованной, покорить главную вершину единения между мужчиной и женщиной… Между ней и ее единственным мужчиной.

Она глядела в его глаза и видела, что и он сейчас всем сердцем понимает ее, читает мысли и радуется ее страсти, желанию быть с ним. Даже разожми он объятия, связь между ними все равно останется нерушимой – прочная, извечная, данная от природы. Пути назад нет. Впервые они поняли, как много значат друг для друга.

Джеф расстегнул пуговицу на ее блузке.

– Сними сначала свою рубашку, я хочу прикасаться к тебе, – прошептала она.

Джеф засмеялся. Это был смех счастья. Сердце ее переполнилось любовью и забилось быстрее. Кончиками пальцев, еле касаясь, женщина провела по его шее, по широким плечам, по сильным мускулистым рукам. Господи, как он великолепно сложен… Ее мужчина, ее возлюбленный! Об этом думалось со странным, глубоким удовлетворением. Только теперь стало понятно, что это такое – главный инстинкт, соединяющий мужчину и женщину.

Джеф снял с нее блузку, расстегнул лифчик, восхищенный и завороженный ее чувственной женственностью, ладонями коснулся груди. Соски напряглись и затвердели. Мужчина глубоко вздохнул и поднял глаза. В них было столько нежности, что у Катрин перехватило дыхание.

– Никогда и ни с кем я не чувствовал такого, – тихо сказал он, наклонился и поцеловал ее грудь. Женщина замерла. Его губы дарили ей невыразимое наслаждение, и в глубине ее лона словно открывался сильный и чистый источник любви. Прижимая к себе его голову, Катрин страстно желала лишь одного – пусть чудо никогда не кончится.

Но он выскользнул из ее рук, наклонился ниже, поцеловал живот, освободил ее от остатков одежды. Она растворялась в наслаждении, его теплые губы и язык касались ее обнаженного тела, нежные руки скользили по бедрам…

Но вот он поднялся, и женщина потянулась к нему. Ее руки торопились обнажить мужское тело. Губы спешили за руками. Только бы он понял, как она ценит и любит его, как он дорог ей… Она освободила Джефа от одежды, его тело вздрагивало от ее прикосновений.

Он повторял ее имя, и она радовалась, что нужна ему, что может подарить человеку наслаждение. Женские пальцы пробежали по могучим мускулам мужских бедер, ощущая, как они напрягаются.

Джеф подхватил ее на руки, прижал к себе, отнес на кровать, покрывая поцелуями. Откинув одеяло, положил на гладкие, прохладные простыни и наклонился над ней. Неожиданно что-то остановило его. Ах, это… Ясно, он вспомнил о мерах предосторожности.

– Катрин…

– Забудь обо всем, Джеф, – сказала женщина, стремясь завершить прелюдию, чтобы соединиться с ним навсегда – плоть с плотью, жизнь с жизнью.

– Хорошо… – выдохнул он, принимая невысказанные доводы, теряя контроль над собой, сгорая в пламени первобытного желания обладать.

Он вошел глубоко в нее, она обхватила ногами его бедра, двигаясь вместе с ним в ритме, переполняющем душу и тело, нетерпеливо стремясь к завершению, которое, словно печать, скрепляет глубокую связь между любящими. О чем думала? Да ни о чем! Лишь тонула в волнах беспредельного наслаждения, горячего, как расплавленная лава.

Катрин слышала неразборчивую речь, чувствовала бешеное напряжение мужской плоти, пульсирующей внутри нее и разливающей волны жара, которые смешивались с ее собственным жаром, приближая миг сладостного завершения. Руки любимого обнимали ее, прижимали к себе. Ослепленный страстью, Джеф ласкал ее, целовал, завоевывая прелестное тело, словно приветствуя благословенное знание: теперь эта женщина принадлежит ему – вся целиком. А он принадлежит ей…

Катрин отдыхала в его объятиях, наслаждаясь живым, спокойным теплом их близости. Как это прекрасно – ощущать свою предназначенность друг другу, чувствовать правильность принятого решения: отбросить прошлое и принять будущее, тесно связанное с Джефом. С этим человеком все будет хорошо.

Разговаривать ей не хотелось. Вокруг царила прекрасная, мирная тишина, гармония, которую невозможно выразить словами. Женщина чуть шевельнулась, чтобы высвободить ногу. Джеф тут же отреагировал и стал устраивать ее поудобнее – подложил под голову подушки, укрыл одеялом.

Он смотрел на любимую с нежностью. Та улыбнулась в ответ и провела ладонью по его щеке. Интересно, как действуют на него ее прикосновения? Так же сильны его чувства, как и ее?

– Скажи мне, что ты сейчас чувствуешь? – спросила она.

– Я счастлив. – Широкая улыбка подтвердила сказанное. – Мне хочется петь от счастья.

Легкий смех удовлетворения был отзывом на эти слова.

– Ну так и пой, дорогой. Мы заслужили право делать все, что захотим.

– И чего же тебе хочется?

Как это похоже на него – в первую очередь думает о ней, о ее желаниях. Катрин задумалась на минутку: что бы такое сделать для его удовольствия?

– Давай выпьем шампанского. Мы должные кое-что отпраздновать.

– Замечательно! Наши желания совпадают.

– Только не вставай. Я сама все приготовлю. Мы выпьем в постели. – И, лукаво взглянув на него, добавила: – Мне нравится эта кровать. Особенно когда мы в ней вместе.