— Ах, Ким, — вздохнула Серена. — Еще одна бездарная красотка, переспавшая со знаменитым музыкантом, хотя, я думаю, не стоит ее винить. Она играет в свою игру и играет очень и очень хорошо.

Райан знала, что Серена не стала бы намеренно проводить сравнения, но сценарий показался до боли знакомым.

— Серена, — заговорила Райан, потом вздохнула. — Ты ведь знаешь, что между Маркусом и мной ничего не было, верно?

— Конечно, да. — Она погладила руку Райан. — Это совсем не то, что я имела в виду.

— Я знаю. Просто, мы обе работаем на него, и я хочу, чтобы ты знала всю эту историю – это не про меня, я не такая.

Серена улыбнулась.

— Ты хочешь сказать, что, вопреки видимости, ты не полностью поглощена поклонением знаменитости и охотой за богатенькой звездой?

Райан рассмеялась.

— Точно.

Серена помешала свой кофе со льдом, и ее губы изогнулись в полуулыбке.

— Но он явно запал на тебя. Ты же видишь это, да?

Райан покраснела.

— Значит, я не ошиблась?

— О, черт, нет. Похоже, он не может удержаться от флирта с тобой.

— О, Боже мой. Я даже не пытаюсь флиртовать с ним. — Райан схватилась за голову. Она понятия не имела, насколько ясно другие – ее мама не в счет, потому что думала, что каждый мужчина был влюблен в ее дочь – могли увидеть химию между ней и ее боссом. Сделать собственные наблюдения и изучать собственные чувства – это одно, но услышать это от Серены – совсем другое. Может быть, у Маркуса действительно есть к ней чувства. Маркус Трой – она не могла в это поверить.

— Что же мне делать?

Серена пожала плечами.

— Я не знаю, то есть, держись подальше от журналистов, конечно. Но, не считая этого, почему бы тебе не попробовать? Я знаю Маркуса не так давно…

— Ш-ш-ш, — сказала Райан, оглядываясь вокруг, чтобы посмотреть, вдруг кто-то может их услышать.

— …но он, как правило, не заигрывает и не приударяет за случайными женщинами. На самом деле, я думаю, что ты действительно ему нравишься. И он замечательный парень. Вы должны быть счастливы.

Райан была польщена и успокоилась, – слава Богу, есть кто-то надежный, как Серена, кто мог подтвердить то, что происходило между ними – но ей было и стыдно тоже. Она так давно не вела дружеских бесед с подругой и только сейчас поближе познакомилась с Сереной.

— Эй, посмотри, там Вилли Нельсон⁴⁰, — сказала Райан, благодарная за возможность отвлечь внимание, указывая на мужчину в возрасте с волосами, собранными в хвост, ниспадающими по спине.

— А вот таким будет Райан Сикрест⁴¹ после выхода на пенсию. — Указала Серена на презентабельно выглядящего шестидесятилетнего белого мужчину, самого загорелого из всех когда-либо виденных ею.

Кстати, о пожилых белых мужчинах, Райан давно не видела Маркуса, хотя и не избегала его. Может, это он сознательно ее избегал, спрашивала она себя. Разумеется, имело смысл держаться от него на расстоянии. Как он и предсказывал, никто из гостей не выхватывал свой телефон, чтобы делать фотографии знаменитостей, но у них были глаза – они бы заметили, что он обедал вместе с печально известной няней со снимков и видео. Если Маркус не хотел, чтобы такие слухи подтвердились, то держаться подальше от Райан было разумным решением.

Но общественное мнение едва ли было единственным препятствием для того, чтобы проводить время вместе. С того самого момента, как они приехали на «Ранчо», Джейси прилипла к Маркусу, как скучающая домохозяйка к коврику для йоги, и просто не хотела его отпускать. Каждое утро, прежде чем он появлялся в ресторане «Captain’s Table», она заказывала ему в баре яичные белки с красным перцем. На занятиях по созданию «Чувственной обстановки по Фэн-Шуй», она взбивала ему подушки и подмигивала, предлагая декор для дома. И в группе «Анализа Походки и Обуви» Джейси снова была тут как тут, умело массируя стопы Маркуса под внимательным руководством инструктора Дариуса Ли.

На третий день Райан встала в шесть сорок пять. Днем ранее с некоторым смущением она проговорилась Серене, что никогда не училась кататься на велосипеде. Серена, пораженная этим, предложила научить ее следующим утром так рано, чтобы никто не смог их увидеть. Но было уже пять минут восьмого, а Серена все еще не материализовалась, поэтому Райан, предполагая, что ее горе-инструктор проспала, направилась в свой номер.

Не успела она сделать и десяти шагов, как знакомый голос произнес:

— Куда ты собралась?

Райан обернулась и увидела Маркуса, улыбающегося и машущего ключами от кладовки, где хранились велосипеды.

— Хм? — отозвалась Райан. — Где Серена?

— Похоже, она подхватила инфекцию. Но я могу научить тебя парочке вещей, — заверил ее Маркус.

— Нет, я должна пойти проверить ее.

— Она в порядке. Или будет через тридцать шесть часов. В любом случае, она сейчас спит. Лучшее, что мы можем сделать, это дать ей время отдохнуть. — Он кивнул в сторону кладовки. — Ну же, давай подберем для тебя хороший велик.

— Ты уверен? Знаешь, я никогда раньше этого не делала.

— Не волнуйся, — сказал Маркус с усмешкой. — Это просто, как езда на велосипеде.

Просто, как езда на велосипеде

— Правильно ли я понимаю, — спросил Маркус, стараясь не глазеть на Райан в ее шортах и облегающей спортивной майке, — ты выросла в «Краю небесных просторов»⁴², и никто не научил тебя кататься на велосипеде?

— В Бигфорке на велосипедах ездят только туристы и те, кто хочет стать вторым Лэнсом Армстронгом⁴³, — сказала Райан. — Остальные водят машины. Я уже в девять лет прекрасно управляла трактором.

Маркус ждал такого удобного случая с тех пор, как они приехали на «Ранчо». Но Джейси с момента их прибытия следовала за ним преданно, как золотистый ретривер, и от нее практически невозможно было отделаться. Поэтому, когда сегодня утром ни свет, ни заря Серена сообщила ему, что заболела, он сразу же ухватился за эту возможность. Сейчас, в семь часов утра, велосипедные дорожки «Ранчо» пустовали, хотя здесь было малолюдно даже в полдень. Оставалось только два дня в блаженной простоте уединенной обстановки, и это был его последний, самый лучший шанс заполучить Райан.

— Но разве никто из твоих друзей не катался на велосипеде? Я думал, в Калиспелле дети каждый день добираются в школу на велосипедах.

— Вау, ты действительно из летних людей.

— Летних людей?

— Отдыхающих. Временных жителей Монтаны. В октябре вы обычно далеко отсюда, но если бы вы задержались, то узнали бы, что в это время уже выпадает снег и не тает до мая.

— То есть, практически весь учебный год. — Маркус планировал находиться в Бигфорке в течение всего этого года, но ни разу не упоминал об этом. Он надеялся жить там постоянно, когда сделает небольшую паузу в гастролях и обоснуется, так он сможет показать Бьянке, что заслуживает того, чтобы дети проводили с ним больше времени. Будет ли это вообще иметь какое-то значение?

— Да. И мы жили в пятнадцати километрах от моей гимназии.

— Ладно, я понял. Но ты здесь. Я так понимаю, сейчас ты хочешь научиться?

— Я хотела, чтобы меня учила Серена. Она показалась мне хорошим велосипедистом. Но ты... — Райан скептически посмотрела на него, ее губы изогнулись в дразнящей улыбке.

— О, я умею ездить.

— Я в этом не сомневаюсь, — заверила его Райан. — Но ты уверен, что не хочешь пригласить Джейси? Вы, ребята, проводите весьма много времени вместе.

— Поверь мне, не по своей воле.

Более правдивых слов никогда еще не было произнесено, но как сказать девушке, которая, кажется, никогда не слышала слово «нет», что он ничего к ней не испытывал? Он чувствовал себя немного виноватым за то, что пропустил завтрак, – где прямо сейчас, несомненно, его ждет Джейси – но ему придется набраться смелости и сказать ей раз и навсегда, что между ними ничего не может быть. «Сегодня после обеда», – подумал он. – «При следующей же встрече».