- Ай! - завопил он, выпуская пленницу.

Она упала на землю и шагнула на запах.

Консервная банка, упав следом, загремела.

Кошка отпрыгнула в сторону.

Банка за ней.

И началась погоня.

Кошка носилась по двору, высоко подкидывая ноги - так она пыталась спастись от преследова-ния. В глазах ее застыли страх и удивление.

- Во припустила! - восторгался Ромка.

Антон и Коська прекратили драку.

- Ищи свищи ее теперь!

- Хозяин может не ждать свою мурку. Она дол-го не вернется.

- Где там вернуться, - важно заметил Ромка. - Веревочка крепкая, морским узлом завязанная.

- Да ну?! - не поверил Коська. - А ты умеешь?

- Ха, умеешь! Я каким хочешь завяжу! Ввек не развяжешь. Нас в морском клубе научили.

- Покажи, - попросил Коська. Он любил учить-ся всему новому.

- Еще чего! Много хочешь, - ответил он и об-нял Антона за плечи. - Я только своим друзьям показываю.

- Только друзьям, - подтвердил Антон и, как-то нехотя, словно просил, а не угрожал, добавил. - Ты бы проваливал с нашей дороги, не то опять подеремся, побежишь ябедничать.

- Не побегу, - сказал Коська.

- Ой ли! - не поверил Антон. - С каких это пор ты такой смелый стал?

- У него, наверное, старший брат приехал, - ос-торожно предположил Ромка.

- Нет у меня никакого старшего брата. Только младший.

- А, ясно! - догадался Антон. - Ты в боксер-скую секцию записался! То-то я смотрю, финты всякие выделываешь! Без них я бы тебя мигом уложил на обе лопатки.

- И ни в какую боксерскую секцию я не запи-сывался, - отверг и это предположение Коська. Ему не хотелось, чтобы сегодняшний решитель-ный шаг приписывался какому-то несуществую-щему брату или секции.

- Чего же смелый такой?

- Просто я... - Жгучая тайна вертелась на языке - никак не удержишь. Хотел ли он удивить ребят, или добивался пусть не дружбы, но товарищеско-го отношения, - в чем-то он завидовал этим ребя-там и, казалось, мог бы с ними дружить - что его подтолкнуло, сейчас и не узнаешь, но... Коська взял и проболтался. - Просто я знаю волшебные слова. - И, только слова вылетели из него, он ис-пугался. "Зачем я сказал? Что теперь будет с моей волшебной силой? Выспрашивать начнут, потом поделиться предложат, обменять на что-нибудь. Короче, пристанут, не отвяжешься."

Но совсем другие мысли были в головах ребят.

- Ха, - в один голос усмехнулись они. - Вол-шебные слова! Никаких волшебных слов и вол-шебников нет.

- Есть, - настаивал Коська.

- Докажи!?

- И докажу! - пообещал он.

Но тут словно его кто по затылку треснул. Коська замолчал и осунулся.

"И зачем тратить ради какого-то спора вол-шебство? Ну, допустим, докажешь. И что из того? Только потеряешь часть волшебной силы. Она, может, в другом месте пригодится. А этот Антон все равно ничему не верит. Он и таблице умноже-ния не верит - проверяет ее: складывает числа столбиком, потеет, шевелит губами. А когда оши-бется и его ответ не совпадает с ответом в табли-це, радуется. Убеждает всех, что он так и знал - таблица неправильная, и все учебники неправиль-ные, и его заставляют учить то, что учить вовсе и не надо. И напрасно Коська рассказал им. Хотя, если разобраться без паники, он ничего и не рассказывал. Но надо, так, на всякий случай, отвести у них любые подозрения."

И Коська сказал как можно равнодушнее.

- Чего доказывать? В любой книжке со сказка-ми про это написано. Сам тысячу раз читал.

- Тьфу на тебя! - заругался развесивший уши Ромка. - Иди ты со своими сказками! Терпеть не могу читать книжек.

- И я терпеть не могу читать книжек, - поддер-жал Антон.

- Я ж говорил, выдумывает все. Мелюзга!

Они ушли, насвистывая какую-то разбойничью мелодию.

- Эх, надо было остановить время и отвязать банку у кошки, - запоздало подумал Коська. - Что бы они тогда сказали? Ой, у меня же часов нет! Как стрелки соединять?

Это открытие его немного огорчило, но всего на минутку, не больше. И вновь настроение под-нялось.

- Здорово я с Антоном дрался! Сам! Никто не помогал! Теперь сто раз подумает, прежде чем приставать начнет!

Коська так радовался этому, словно уже на са-мом деле воспользовался волшебной силой, пода-ренной ему Старичком-Боровичком. Он побежал домой, обещав себе - больше ни с кем не говорить о волшебной силе.

ГЛАВА 11

СКАЗКИ ДЛЯ КОРОЛЕЙ

- Мой король! - обратился Ученый Секретарь к Филе Первому, когда они остались одни. - По-звольте.

- Что? Опять совет?

- Да.

- Ох, как ты мне надоел! - Филя устало вздох-нул и, закрыв глаза, развалился в кресле. - Все умничаешь, умничаешь, а для чего? И сам не зна-ешь.

- Я....

- Помолчи! - недовольно перебил король. - Я не все сказал! - он поправил перья на груди и, вспомнив, продолжил. - Ну скажи, какая тебе вы-года от этих советов?

- Благо вашего королевства.

- А, перестань, - отмахнулся король. - Благо королевства! Красивые слова. Знаю я, о каком благе ты печешься! Все равно королем не ста-нешь, хоть лоб свой сто раз расшиби, хоть из перьев вылези. Место занято! И занято надолго. Так что сиди и не дергайся.

- Я не о том, - обиделся Ученый Секретарь.

- Все вы не о том, - уверенно сказал Филя. - Еще бы! Жди от вас чистосердечного признания! - он усмехнулся. - Пусть кто-нибудь посмеет ска-зать мне правду! Мой Палач, мой Бум-Бум быстро успокоит отчаянную голову. Что? Страшно?

- Не страшно, мой король, а странно, - грустно заметил Ученый Секретарь. Ни одним словом, ни одним поступком я не давал вам повода для подозрений. А я помню вас маленьким филинен-ком. Я качал вашу зыбку. Да-да, я служил еще у вашего батюшки. И видел, как он погиб на мыши-ной охоте, храбро сражаясь с наглыми воронами, позарившимися на королевскую добычу. Я отом-стил за вашего отца. На моем теле до сих пор ос-тались рубцы, а левое крыло...

- Ну хватит! Придумай что-нибудь новенькое! Эту сказку я уже тысячу раз слышал.

- Ничего, послушаете тысячу первый раз. По-лезно. Повторение, говорят, мать учения.

- Я не хочу! - начал капризничать король. - По какому праву ты здесь распоряжаешься? Кто по-зволил?

- Ваш батюшка. Разрешите напомнить вам его последние слова.

- Не надо!

- Надо, мой король, надо. - Ученый Секретарь говорил с Филей как со школьником. - Умирая, ваш батюшка завещал мне заботиться о вас. "Мой друг, сказал он. Заметьте, он всегда называл ме-ня так. - Мой друг, я поручаю тебе этого глупого и самоуверенного, да-да, так и сказал, - глупого и самоуверенного оболтуса!