- Оболтуса? - подскочил Филя Первый.

- ...оболтуса! Хоть он и король, но ты, мой друг, - продолжал ваш батюшка, - всегда помни - он ребенок. Наставляй его на правильную дорогу, как наставлял бы своего сына. А будет задираться, или своевольничать, всыпь ему, как всыпал бы своему сыну, от души и как следует. Глядишь, и поумнеет.

- Сознайся, ты все это выдумал? - робко спро-сил Филя.

- К сожалению - нет, - покачал головой Ученый Секретарь. - Воля вашего покойного батюшки...

- И ты... посмеешь?

- Воля вашего батюшки для меня закон. Как можно ослушаться? Вы же сами меня осудите!

- Не осужу! - заверил король.

- Я предупреждал вас. - Ученый Секретарь хлопнул крыльями.

Вошел угрюмый филин и замер в ожидании приказа.

- Принеси розги. Самые свежие! - распорядил-ся Ученый Секретарь.

- Не надо! Я не хочу! - король вжался в кресло. - Я уже хороший! Я уже слушаюсь. Иди, иди от-сюда, чего уставился?! Не видишь, приказ отме-няется!

Угрюмый филин перевел взгляд на Ученого Секретаря.

- Ладно, иди, - отпустил он слугу. - Но если еще раз позову, являйся сразу с розгами.

А Филя Первый грыз свои перья и жаловался неизвестно кому.

- Король, король. Какой я король? Надо мной издеваются разные самозванцы. Мной командуют все, кому не лень.

- Советуют, - поправил Ученый Секретарь. - Для вашего блага. Как завещала родная... По-звольте продолжить?

- Еще и спрашивает. Валяй, учи, - сдался Филя. - Только проще и короче.

- Проще - обещаю, но короче, тут прошу про-щения, как получится. Наберитесь терпения и не засните.

- Смотря о чем будет разговор.

- О семерке щенят.

- Они такие маленькие, и говори о них малень-ко.

- Они сейчас маленькие и глупенькие. Но рас-тут быстро. От того, кто будет рядом с ними, за-висит, какими они вырастут: нашими надежными слугами или добрыми ко всем и опасными для нас.

- Что плохого в доброте?

- Мой король! - неожиданно крикнул Ученый Секретарь. Филя Первый вздрогнул и прикусил язык. - Я давно пытаюсь втолковать вам одну уж-жасно простую вещь. Дада! Я ее сам придумал, можете не переспрашивать! Дайте мне много сво-боды и еще больше власти. Нет, - успокоил он пе-репуганного короля, - не над вами и вашим коро-левством. Над теми, кто не научился еще разли-чать добро и зло. Чьи маленькие сердца и головы еще не забиты чужими мыслями и чувствами. И через несколько лет вы своими глазами увидите чудо! Я буду контролировать и направлять каж-дый их шаг, каждое слово, которое коснется их слуха, каждую мысль, которая шевельнется в их мозгу, и они вырастут с твердым убеждением, что вы, мой король, самый умный и самый сильный, а все ваши деяния единственно правильные и справедливые. Младенчество - это благодарное тесто, из которого можно лепить все, что вам хочется. И мы лепим, - скажете вы. Да, лепим. Но лепим от случая к случаю. Часто ленимся, часто просто не хватает времени и упорства. Вмешиваются в наше творчество посторонние силы, не нами сказанные слова, не нами придуманные мысли. И вдруг за-мечаем - получилось не то, к чему стремились. Хотели доброе возвысить над злым, а зло преоб-ладает. Растили веру, выросло безверие. Умное противопоставляли глупому, но глупость сплошь и рядом торжествует!

- Докажи, - жалобно попросил Филя.

- О, примеров податливости этого теста, кото-рое со временем становится крепче камня, сколь-ко угодно! Все родители читают детям сказки. В них Волк злой, Лиса хитрая, Медведь глупый и неповоротливый, а Заяц трусливый. И дети до старости верят в это. Но мы знаем, что это совсем не так. Волк не злее собаки, Лиса не хитрее Зайца. А попробуй, докажи? Головой кивать будут - мол, понимаем, а не согласятся. Вы, мой король, вери-те, что Волк не злой, а Лиса не хитрая?

- Не верю.

- И вам внушили в детстве. И вас ввели в за-блуждение. Что ж, не мудрено запутаться. Во всех сказках и книжках зверям и птицам заранее рас-писаны привычки и повадки. А если где-то про-скользнет маленькая правда, мы ее не заметим. В книге о Маугли Волки вскормили и воспитали че-ловеческого детеныша - у них доброе сердце! Ивану-царевичу помогал Серый Волк - у него доброе сердце! Но это исключения. И, хотя это правда, мы верим другим сказкам, тем, где волк охотится за Красной Шапочкой, тремя Поросята-ми, Козлятами да за бедными Зайцами. Вот вам наглядный пример, как желаемое выдать за дейст-вительное. Это у зверей. А у людей, у птиц сколь-ко примеров! Сто лет рассказывай, всего не перескажешь! Вы, мой король, выбрали в слуги моло-дых филинов, которые воспитывались в специ-альной школе по моей программе. Они мало гово-рят, еще меньше думают. Я отучил их от этого! Любое ваше и любое мое слово для них - закон! Они никогда не ослушаются и с радостью умрут у ваших ног.

- Правда?

Ученый Секретарь хотел ответить утверди-тельно и уже раскрыл клюв, но, подумав немного, промолчал.

ГЛАВА 12

САМЫЙ УЧЕНЫЙ СЕКРЕТАРЬ

Король насторожился.

- Ты не веришь им? - спросил он.

- Мой король...

- Ты не веришь им? Отвечай на вопрос!

- Верю, - неуверенно ответил Ученый Секре-тарь. - Пока верю.

- Что значит "пока верю"?

- Мой король! Филины преданы вам.

- Это я уже слышал.

- Но мы живем в окружении врагов и не знаем, откуда ждать опасности. Может случится непред-виденное.

- Не может! - закричал Филя Первый. - Ты са-мый умный Ученый Секретарь и ты должен все предвидеть!

- Поэтому я и завел этот неприятный для вас разговор. - Он нервно закружил по кабинету. - Враги, кругом враги. Они своевольны и свободо-любивы. Ладно бы любили свободу сами для себя, но нет, им этого мало. Они непременно всех же-лают сделать свободными. Всех! Какие добрень-кие. А нам расплачиваться? Дни и ночи я ломаю голову, думаю, как уберечь ваших верных слуг от вредного влияния. И чем больше думаю, тем больше беспокоюсь. Обязательно найдется умник, который попытается раскрыть моим ученикам глаза.

- И тогда? - ужаснулся Филя Первый. Он кое-что начинал понимать.

- И тогда все пропало. Наша сила, наша власть - пошатнется. Неведение вот надежная опора любого королевства, любого самого справедливо-го, если они вообще есть справедливые, государ-ства.

- Что же ты бегаешь попусту? Спасай меня!

- Каждый день и каждый час я только и делаю, что спасаю вас.