— Вот ты, наверное, радовался, когда тебя для «Ястреба» выбрали.

— Ну как сказать, — задумчиво ответил Рик, вертя пальцами бокал с вином. — «Ястреб» начал проектировать еще мой дед. Отец продолжил его замысел. И я с детства знал, что однажды именно я стану капитаном этого уникального космолета. Само собой, только из-за родственных связей, никто бы мне эту должность не доверил. Пришлось доказать, что я и вправду лучший астропилот.

Он говорил об этом без тени высокомерия и самовлюбленности. Просто констатировал факт. И поэтому его слова совсем не казались хвастовством. Мелькнула мысль, что я все-таки к Рику несправедлива. А следом искреннее непонимание: а ведь действительно, отчего я так негативно к нему относилась? Наверное, я просто заранее навешала на него ярлык и даже не допускала, что Рик, возможно, совсем не такой, как я о нем думаю.

— Потанцуешь со мной? — вдруг спросил он.

Слишком велик был соблазн согласиться, я кивнула. Конечно, мелькнула дотошная мысль, что время уже, наверняка, далеко за полночь, и мне надо возвращаться в свою каюту. Да и четыре бокала вина явно сказались на адекватности моего восприятия. Я ведь даже забыла о жутко неудобных туфлях. Не говоря уж о том, что и все опасения по поводу зеленого тумана из головы выветрились. Но я все эти мысли гнала прочь. Слишком хорошо мне было сейчас с Риком. И очень хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался как можно дольше.

Рядом с генератором пищи располагалась еще одна панель, но я раньше как-то не обратила на нее внимания. Сейчас же Рик подошел именно к ней и бегло набрал некую комбинацию. И тут же потолок разделился на две части, бесшумно разъехавшиеся в сторону. А учитывая полусферическую форму зала, то вместе с потолком исчезла и большая часть стены. Теперь над головой распростерлась панорама космоса. Причем, прозрачный купол был настолько незаметным, что казалось, будто никакой преграды вообще нет. Конечно, я не раз видела космические пейзажи, но сейчас дух захватывало от восхищения. С одной стороны, сразу почувствовала себя ничтожной песчинкой. А с другой, я ведь все равно была неотъемлемой частью этого безграничного великолепия.

Рик, между тем, включил музыку. Медленная, красивая мелодия чудесным образом гармонировала с открывающимся видом. Окончательно очарованная, я пробормотала:

— Ладно, Рик, признаю, есть у твоего «Ястреба» достоинства и помимо вина.

А потом мы танцевали. Хотя «танцевали» — это, конечно громко сказано. Просто плавно двигались в такт мелодии. Рик держал меня за талию, чуть ли не в объятиях. А у меня немного кружилась голова. И, боюсь, вино здесь было не причем.

У меня ведь никогда толком никого не было. Самые долгие отношения — это два месяца с Ормином. Да и то, у нас дело даже до поцелуев не дошло. Просто потому, что мне этого не хотелось, а он, хоть и повозмущался, но настаивать не стал. Мне и банальные его объятия казались не слишком приятными. Я вообще считала, что это просто я сама по себе такая — ну не люблю, когда ко мне прикасаются, и все тут.

Но сейчас с Риком все было иначе. Такой чудесной и волнующей казалась его близость. Закрыв глаза, я просто наслаждалась происходящим, нежилась в тепле его рук. Хорошо, хоть недолго. Здравомыслие все-таки пробилось ко мне. Правда, заставить себя отстраниться от Рика я так и не смогла. Попыталась отвлечься.

Вспомнились его шутливые слова, когда он меня пригласил на ужин, что это лишь служебная обязанность.

— Какой ты все-таки замечательный капитан, так о своих пассажирах заботишься, — пробормотала я и как бы невзначай спросила: — И всех ты так приглашаешь?

— Я бы и рад, — он с притворной грустью вздохнул и тут же со смехом добавил, — но боюсь, тогда сопьюсь раньше, чем мы доберемся на Таной.

И вдруг он остановился. Нежно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть, и прошептал:

— Поверь, Хлоя, ты единственная, кого я хотел сюда привести.

Я ничего не ответила. Просто смотрела в его синие глаза как завороженная. Да что вообще со мной такое?

Зато Рик явно никакими философскими вопросами не озадачивался. По-прежнему едва уловимо держа меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Предвкушение поцелуя тут же отдалось легкой паникой.

— «Я не хочу!» — мелькнула испуганная и крайне неуверенная мысль.

— «Хочешь», — читалось без тени каких-либо сомнений во взгляде Рика.

И если из нас двоих кто-то и был прав, то, похоже, точно не я. Ведь могла же я отстраниться, оттолкнуть его, но почему-то не стала.

Его губы с мягкой требовательностью коснулись моих, понукая ответить на поцелуй. Дыхание перехватило от резко нахлынувших непривычных и крайне приятных ощущений. Разум мгновенно отступил, опрометчиво позволяя чувствам взять верх. И я не стала противиться. Так странно, я себя всегда считала хладнокровной и самостоятельной. Но сейчас в объятиях Рика превратилась в трепетное и робкое создание, совершенно потерявшее голову.

Рик целовал неспешно и ласково. Словно с одной стороны, позволяя мне прочувствовать происходящее, но с другой — все равно не давая собраться с мыслями. Держа одной рукой меня за талию, пальцами второй нежно касался моего лица. Едва уловимая ласка, но в сочетании с дурманящим поцелуем окончательно лишала контроля над собой.

Но едва поцелуй стал неотвратимо требовательнее, Рик вдруг от меня отстранился. Внимательный взгляд скользил по моему лицу, будто изучая реакцию.

Вот только моей первой разумной реакцией был растерянный испуг. Это же категорически ненормально, что из-за кого-то мозг в одно мгновение отключается! Нет-нет-нет, надо держаться от Рика как можно дальше!

— О чем ты сейчас думаешь? — тихо спросил он, задумчиво пропуская сквозь пальцы прядь моих волос.

— О том, что последний бокал вина был явно лишним, — пробормотала я, отчаянно пытаясь собраться с мыслями. — И первые три тоже.

— Вот ты сейчас мое самолюбие просто убила выстрелом в упор, — мрачно усмехнулся Рик. — Я-то наивно думал, что это на тебя так мое обаяние действует.

Я поспешила сменить тему.

— Наверняка, уже очень поздно. Проводи меня, пожалуйста, до моей каюты. А то сама я ее не найду.

— Хорошо, пойдем, — неожиданно легко согласился он.

Вот только дверь перехода на пассажирский отсек ни в какую не захотела открываться. Рик нахмурился.

— Проклятье, совсем забыл про автоматическую систему безопасности.

У меня тут же мелькнула жуткая мысль, что там и вправду распространился зеленый туман, вот «Ястреб» автоматически и заблокировал проход.

Но все оказалось куда банальней. Рик с досадой пояснил:

— Понимаешь, тут предусмотрено, чтобы в нетрезвом состоянии не было доступа к системе управления.

— То есть, теперь переход не открыть? — обомлела я.

— Ну да. Я просто напрочь про это забыл, слишком редко выпиваю. Так что извини, но придется тебе остаться здесь до утра.

— Этого еще не хватало, — я устало потерла глаза. Я ведь так хотела поскорее оказаться как можно дальше от Рика, а тут такое невезение.

— Ничего страшного, — он моей досады явно не разделял. — Тут как раз две обустроенные каюты. Пойдем.

Доведя меня до нужной двери, Рик тут же ушел. Быть может, чувствовал мое желание побыть наедине. Я же, войдя в каюту, первым делом заперла дверь. Нет, я не сомневалась, Рик не явится среди ночи. Просто мне так было спокойнее.

Каюта оказалась довольно просторной, но я обстановку особо не рассматривала. Скинула туфли, только сейчас почувствовав, как же устали от них ноги. Вот только переодеться мне было не во что. Так что спать пришлось ложиться прямо в платье, раздеваться я не рискнула.

И уже засыпая, я старательно гнала от себя мысли о поцелуе, зато вспомнила кое о чем другом. Я ведь так и не поблагодарила Рика за спасение с Листерии. Ну ничего, наверняка будет еще возможность. Тут же вспыли в памяти его слова «За не последний раз». И так с улыбкой на губах я и заснула.

Спала я очень беспокойно. Всю ночь меня мучили кошмары, причем такие реальные, что и мысли не возникло о сновидении. Казалось, будто Герк случайно открыл контейнер, и зеленый туман тут же расползся по пассажирскому отсеку. Рик успел отстыковать «Ястреб» прежде, чем эта гадость добралась до нас. Но лететь все равно было некуда — все жилые планеты захватил зеленый туман. В итоге в живых остались только мы. И после нашей смерти лишь бесцельно блуждающий по вселенной «Ястреб» являлся безмолвным свидетелем того, что человеческая цивилизация когда-то существовала…