Я собралась уйти, но Герк остановил меня примирительным:

— Да ладно тебе, Хлоя, не кипятись. Просто мы с тобой мыслим по-разному, и приоритеты у нас, соответственно, разные. Но про «Ястреб» я не просто так спросил. Есть у меня одна догадка… — он замялся, словно сомневаясь говорить мне или нет, и неуверенно продолжил: — Вполне вероятно, что «Ястреб» как-то связан с зеленым туманом.

— То есть как это? — обомлела я. — Ты это сейчас серьезно?

— Я не уверен, это лишь догадки, — спешно ответил Герк. — Чтобы знать наверняка, надо выяснить, в чем именно уникальность «Ястреба». Я пытался расспросить отца, но он, похоже, и сам не в курсе технических подробностей. Мне удалось лишь выведать, что суть в неком крайне редком веществе, которое и обуславливает эту самую уникальность. Но что это за вещество и с какими свойствами… — Герк развел руками и покачал головой.

— Но с чего ты вообще взял, что есть какая-то связь с зеленым туманом? — упорно не понимала я.

— Я же наблюдал за образцом во время пути сюда. Так вот, на «Ястребе» и здесь туман вел себя совершенно по-разному, — он вдруг осекся, словно пожалев о собственной болтливости, и с деланной беззаботностью добавил: — Ладно, Хлоя, не заморачивайся, это уже в любом случае не наше с тобой дело. По словам отца, образец передали группе лучших ученых, вот пусть они и разбираются, им, в конце концов, за это деньги платят. Но ты, кстати, по-прежнему никому не слова, все это пока в строжайшей тайне. А вот Рика своего попробовала бы расспросить, а? Ну неужели тебе самой неинтересно узнать, чем же «Ястреб» такой особенный?

— Можешь не верить, но мне и вправду совсем это неинтересно, — я покачала головой.

Мы еще немного поговорили о Дафне, погоде и прочих отстраненных темах. Но меня упорно не покидало смутное ощущение — Герк что-то не договаривает. Причем, очень важное. Хотя, может, это просто у меня уже началась паранойя.

Домой идти не хотелось. Как раз уже должна была вернуться мама, а я совсем не горела желанием выслушивать ее вдохновленные речи по поводу подготовки к свадьбе. И я решила немного прогуляться по пляжу.

Вообще на Таное хватало и обширных пляжей для всех желающих, но кроме этого имелись и частные. Один располагался буквально минутах в пятнадцати ходьбы от нашего дома. Вообще такие полагались на трех владельцев рядом стоящих домов. Но Дафна, скорее всего, зависала на общественном пляже, Герк явно был не в том настроении, а старшее поколение уж точно бы не стало наведываться сюда на ночь глядя. Так что я была уверена, что этот небольшой пляж целиком и полностью в моем распоряжении.

Здесь царила умиротворенная тишина, нарушаемая лишь шелестом волн. Темное небо уже усыпали звезды, но мягкий песок был еще ощутимо горячим. Лень идти за купальником и полотенцем победила желание искупаться, так что я лишь немного побродила вдоль берега. А потом легла прямо на теплый песок, раскинув руки, и счастливо вздохнула.

Вот несмотря ни на что, я все равно чувствовала себя счастливой. Несмотря на пережитый ужас, несмотря на инстинктивный страх, что подобное может повториться, и даже несмотря на навязанное замужество. Сейчас я не думала обо всем этом. Умиротворенно улыбаясь, закрыла глаза.

Но и нескольких минут не прошло, как совсем рядом послышался голос Рика:

— Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение.

Первым порывом в мыслях мелькнуло «Было. Пока ты не пришел». Но если совсем уж откровенно, я почему-то очень обрадовалась появлению Рика. Поймала себя на странной несуразной мысли, что мне его даже не хватало эти дни. Но, само собой, говорить я об этом не стала. Удержавшись от очередной немотивированной невежливости и по-прежнему не открывая глаз, я пробормотала:

— Я думала, что ты еще долго не появишься.

— Я был просто-напросто занят, — ответил он с неизменным спокойствием.

— Ну да, ты же знаменитый капитан не менее знаменитого «Ястреба», без тебя нигде не обойтись, — вырвалось у меня само собой с саркастическими нотками.

Ну вот что со мной такое? Не хочу же грубить, а все равно получается.

Рик хмыкнул, но ничего не ответил. На несколько мгновений повисла тишина. Я уже даже подумала, что он так же бесшумно ушел, и все-таки открыла глаза. Сделай я это секундой позже, то он бы меня поцеловал. А так я успела приложить палец к его губам.

— Ты что делаешь? — пробормотала я растерянно.

— Я просто по тебе соскучился, — его улыбающееся лицо было совсем близко к моему.

— Кхм, Рик, — я осторожно отодвинулась подальше и села, — ты вообще в порядке?

Нет, правда, мало ли. Вдруг случайно головой о панель управления космолетом треснулся. Ну или просто зачем-то бред несет.

Рик лежал на песке и, подперев голову рукой, скользил по мне задумчивым взглядом. Судя по форме астропилота, он только вернулся с «Ястреба». Интересно, куда он так спешил, если даже переодеваться не стал?

— Знаешь, Хлоя, — с улыбкой произнес он, — древние говорили: если не можешь изменить ситуацию, отнесись к ней иначе. И раз уж я вынужден жениться на тебе, то лучше уж буду радоваться этому.

Интересно, перед тем, как назначить Рика капитаном «Ястреба» его вообще на нормальность проверяли?

— Чему тут радоваться-то? — мрачно парировала я. — Единственное, что меня бы осчастливило, это скорейшая возможность развестись.

— Ну насчет развода, я все же думаю, рано говорить, — уклончиво ответил Рик. — А вот ты вместо того, чтобы впадать в депрессию, лучше бы поискала в сложившейся ситуации плюсы.

— Какие тут могут быть для меня плюсы? — я с сомнением смотрела на Рика.

— Например, я, — он лукаво улыбнулся.

Нет, на нормальность его точно забыли проверить. У меня вырвался нервный смешок.

— И чем же ты весь такой плюс?

Рик лег на спину, скрестив руки за головой, и как бы между прочим, но с самодовольной улыбкой пояснил:

— Хотя бы тем, что ты в меня влюблена.

Я тут же представила завтрашнюю ленту новостей в Сети. А именно верхний заголовок большими буквами «Знаменитый астропилот Рик Астор сегодня ночью был закопан собственной невестой на пустынном пляже. Общественность рукоплещет бесстрашной Хлое Риис за то, что она наконец-то всех избавила от этого самовлюбленного хама».

Внимательно наблюдающий за мной Рик усмехнулся:

— Судя по твоему кровожадному взгляду, ты меня сейчас мысленно хоронишь.

— Ага, под толстым-толстым слоем песка, — я мило ему улыбнулась. — Но ты не переживай, лет через тысячу археологи тебя откопают, и к виду «человек разумный» добавится отсталый подвид «человек самовлюбленный». Хотя бы науке пользу принесешь.

Он засмеялся. Вдруг резко встал и принялся расстегивать китель. То ли ему вдруг стало жарко, то ли…

— Ты что задумал? — с подозрением поинтересовалась я.

— Как это что, — Рик хитро улыбнулся, — тебя перевоспитывать.

Я даже не успела ничего ответить, как он схватил меня на руки и быстро понес к воде.

— Отпусти меня немедленно! — заверещала я, но вырваться из крепкой хватки оказалось нереально.

А он заходил все глубже в воду, пока она не оказалась ему уже по плечи. Меня бы, соответственно, скрыло с макушкой, если бы Рик не держал на руках.

— Я уже вся мокрая! — возмутилась я.

— Еще не вся, — засмеялся Рик и тут же на мгновение погрузил меня в воду с головой.

— Ты что творишь?! — завопила я, едва он меня поднял.

— Совместное купание всегда сближает, — с невинным видом ответил он. — И заметь, я тоже в одежде, чтобы тебе было не так обидно мокнуть. Как говорится, вместе и в радости, и в горе, и в воде.

Самое интересное, что злиться на него было архисложно. Я даже не удержалась от улыбки, но все равно проворчала:

— Если уж тебе так приспичило купаться, надо было сначала сходить за полотенцами.

— Ага, а пока бы я ходил, ты бы уже десять раз сбежала. Да и зачем тебе полотенце? В такую жару высохнешь мгновенно и не простудишься.