- Я принес вам лекарство, мастер Хранитель, - продолжая разыгрывать карту, вынутую нами из колоды во время первого прибытия сюда, произнес я с почтением.

- Спасибо, Рихард. Ты - лучший представитель из всех тупоголовых кретинов, которые удостоились чести быть моими слугами, - важно сказал он. Я едва удержался от желания вытащить его отсюда за ухо, но пообещал себе, что вымещу это низменное желание как-нибудь потом. Локстед тем временем выплюнул желтую бурду, которую я старательно намешал из первых попавшихся под руку трав и заорал:

- Что это за дрянь ты мне подсунул?!

- Умоляю, мастер Хранитель. Хотя бы пару глотков.

Йрвай пригубил напиток и гневно отбросил колбу, которая тут же разбилась. Твою мать, Локстед, игра игрой, но это чертовы два медных, только что вылетевшие в трубу!

- Ему уже должно быть лучше, - извиняющимся, почти заискивающим тоном сообщил я. - Можете мне помочь собрать вещи в дорожную сумку?

Один из медбратьев пробормотал: "Да, конечно", и испарился. Общими усилиями, в которых немалая часть была моими собственными, нам удалось выпроводить йрвая из лечебницы, и персонал, по-моему, наконец-то вздохнул с облегчением.

Когда мы скрылись из поля зрения всех, кто мог видеть нас из окон больницы, я отвесил этому прохвосту такую затрещину, что он едва не покатился в придорожную пыль. Анатоль лишь усмехнулся, но Локстед возмутился:

- За что?

- Нечего посуду бить, - сухо сказал я. - Что-то узнал?

- А вот теперь возьму и не расскажу, - обиженно проворчал он. Я нахмурился:

- Друг мой ушастый, у меня есть предел терпения. Но, когда я рискую своей драгоценной тушкой, я становлюсь весьма несдержанным, нервным и злобным.

- С чего это ты рискуешь? - угрюмо спросил он. Я вкратце пересказал ему события, которые успели случиться за время его неполных десяти часов нахождения в знаменитой больнице Ружа Хравалли, и йрвай приуныл еще больше.

- Если хочешь знать мое мнение - нам надо срочно отсюда уезжать, - сказал в итоге он, почесывая затылок. Интересно, на йрваях блохи водятся? Вряд ли, иначе я бы уже тоже чесался, все же особых санитарных условий не было даже в столице, несмотря на водопровод. К примеру, уборка комнат в гостиницах проводилась дважды в месяц, в середине третьей и в конце пятой декады. Я и рад был бы уехать именно по этой причине, но в других городах было еще хуже - не готов я еще совсем уходить в отшельники.

Правда, причин для внезапного отъезда было хоть отбавляй.

- Вряд ли нас так сразу заметят, - с сомнением проговорил я. - Да, мы сами по себе заметная компания, но это исключает любую слежку именно за нашими действиями - то, как ты выглядишь, является надежным гарантом отвлечения внимания. Никто не бросит ни единого взгляда на то, что ты делаешь. Кстати, ты был бы неплохим карманником, если хочешь знать мое мнение на этот счет.

- Нет, это не мое, - хитро сказал Локстед, пытаясь состроить невинную физиономию. Как же, помню я его дефиле на рынке в Коргате. Способность покупать вещи без денег - это, конечно, хорошо, но рано или поздно мы столкнемся с представителями закона. И перед ним мы должны быть чисты. Это я и высказал ему, попеняв на потенциальные эксцессы в будущем.

- В общем, в больнице я узнал не так уж и много - но не так уж и мало, - начал он, прочищая зубы какой-то острой щепкой. - Владелец фляги - Кальвард Эзимо, старший фельдшер, обычное лицо, возраст где-то около сорока. Он очень обрадовался, когда получил назад свое имущество - вернее, когда я великодушно позволил ему его забрать.

- Актерское мастерство на мне не оттачивай, пожалуйста, - отмахнулся я.

- Ну, так вот. Гораздо более любопытным мне показался его вопрос насчет содержимого фляги. Я ответил, что я его выпил, и вот тут на лице нашего любезного доктора отразился и страх, и недоверие, и даже чуточку восхищения. Надо признать, он хорошо владеет собой, потому что я уловил это буквально на мгновение, - закончил йрвай. Я хмыкнул, крепко призадумавшись.

Содержимое фляги мы вылили в первые попавшиеся кусты, я настрогал туда несколько мыльных щепок и хорошенько промыл сосуд, заполнив его впоследствии тем самым вином, которое мы везли на продажу. Благо, отверстие с крепко забитой пробкой у бочек имелось, а для сарруса "крепко забитая пробка" - всего лишь какая-то метафора, недостойная права на существование.

Господин Кальвард, которого я про себя тут же окрестил доктором Кальмаром, не мог знать, что для йрвая является хмельным напитком, а что - ядом. Поэтому причин не доверять Локстеду у него не было, но существо, которое может выпить почти литр сильнейшей отравы (а других вариантов объяснения реакции Эзимо у меня просто не было), явно достойно и удивления, и восхищения. Местные, кстати, не слишком скрывают свои чувства, поэтому с мимикой врача разобрался бы любой человек из нашего мира.

Возникает вопрос - зачем безобидному человеку, вроде бы борющемуся за сохранение здоровья, такая опасная вещь? Я не поэт, но вся эта история как-то уж слишком пропитана ядом и магией. Почти буквально.

В ответ на мои подозрения Локстед лишь кивнул:

- Я тоже об этом думал. Получается, мы еще больше обратили на себя внимание - если этот Кальвард из Организации, он наверняка проследит за мной. И увидит, что мы общаемся с тобой, наведет справки - ниточки протянутся к чете Алакезов и дому Мари. А в доме полиция рано или поздно найдет труп.

- Какая отвратительная рука, с которой я собираюсь вести игру, - прокомментировал я обреченно. - Или это мы параноики?

- Не знаю, кем ты нас только что обозвал, но я-то вполне заслуживаю этого в свой адрес. Выследить единственного в Грайруве йрвая - о-о-очень сложная задача, - протянул Локстед, нервно подергивая ушами.

- Значит, нужно либо ехать... - задумчиво произнес я. Йрвай удивленно посмотрел на меня:

- Либо?

- ...либо не ехать, - довел я до логического завершения эту гениальную фразу. Локстед прокомментировал итог почти теми же словами.

- Погоди, - я остановил его взмахом ладони. - У меня, кажется, начинает назревать какой-то план.

- А нам нужен план, чтобы вовремя убраться?

- План нужен всегда. Видишь ли, Локстед, я хочу не убраться, а отрубить змее голову. Но для этого мне понадобится вся сила воли и немного удачи, - вздохнул я.

Он даже споткнулся от неожиданности. Затем осторожно потрогал мой лоб, я с горечью усмехнулся и промолчал.

- Ты точно рехнулся, Рихард, - оторопело сказал йрвай. - Но я сомневаюсь, что в больнице тебе помогут. Там головой не занимаются.

- Йрваями тоже. Пусть в больнице занимаются тем, чем умеют. А я буду заниматься тем, что иногда у меня даже получается.

- Торговать? - с надеждой спросил Локстед, скрестив пальцы.

- Думать.

- Предполагается, что это ты умеешь, - ухмыльнулся наш телохранитель.

Ни один план не формируется так сразу. Мне ощутимо не хватало нескольких мелочей, как то: кто именно строит козни, как преступный замысел связан с Академией Коллегии и самой Коллегией, а также каким местом ко всей вакханалии относится обычная студентка младших курсов. Говоря пафосным языком, принятым в лабиринте местной бюрократии, младший маг Третьего Круга.

Кругов всего девять. Девятый - для предателей... простите, не туда забрела моя идиотская мысль. Девятый круг считается по классификации высшим, но главы различных школ магии обычно находятся вне какого-либо Круга, поскольку достигли (по меньшей мере, в специализации своей школы) серьезных высот. Я сначала наивно полагал, что школа - такое здание с детишками, но мудрый Анатоль просветил меня, что традиционных, в моем понимании, школ здесь вовсе нет. Есть учителя, которых нанимают в частном порядке или в складчину, обучающие детей различным премудростям. В обычный минимум входят: счет, этикет, правописание, физическое развитие и естествознание. Дополнительные курсы для отроков постарше включают в себя "Основы магических взаимодействий различных существ и природы, их окружающей", "Трактат о движении светил", а также "Искусство построения простейших машин и механизмов". Говоря привычным для меня языком, химия, астрономия и физика.