Пьер знал это место, и быстро разбил людей на пятерки, отправив по разным направлениям. Ника он оставил вместе с Фредом и еще тремя людьми сторожить обоз. Ему вернули алебарду, а еще выдали старый, слегка асимметричный тисовый лук с десятком стрел. Люди держались настороженно, но не нервничали. С поясов было снято все лишнее, оружие взято на изготовку. Фред посоветовал Нику вынуть стрелы из чехла, и положить их под руку на телеге.

- Фред, я так и не понял, почему мы не пошли сразу за напавшими на лагерь? Что там с путем, ты говорил?

- Да эт, все прост. Ты ж видел туман уже, да? Ну вот когда появляется туман, все что было под ним исчезает, и появляется что-то другое. Обычно то же что было прошлый раз, когда этот туман появлялся. Вот только в черноте может не появиться ничего, а просто почернеть. И там уже не пройти, если нет других островков вокруг. Там, где солдаты шлих их того, не было.

- И откуда ты в таком случае знал об этом?

- А... Тебе Пьер же еще не объяснял? Ну мы эт, все чем-то одарены, я чую чистую землю в черноте и знаю, если она потемнеет в ближайшее время. Вот потому и людей вожу, и сейчас сижу с тобой, а не с остальными дома осматриваю.

- А с Пьером что?

- Да черт его знает, не грит он.

- Хватит лясы точить. Отвлекаете.

Ник посмотрел на отвлекшего их мужчину, и с силой зажмурился: ему на мгновение показалось, что горло говорившего зияло широкой кровавой раной. Видение исчезло, но оставило после себя неприятное чувство под ребрами.

- Карл, ну дай пареньку то объяснить, что к чему у нас то?

- Как разберемся тут, за стол сядем и объяснишь. Сейчас лучше быть осторожней.

Фред кивнул, согласившись с замечанием, и они замолчали. Время тянулось мучительно, никаких вестей от ушедших не приходило, и Ник решил проверить лук. Он сделал шаг от телеги как раз в тот момент, как что-то, вышибив с хрустом ставни на окне первого этажа, мелькнуло серой тенью и рухнуло прямо в нее, перевернув повозку на бок и сбив оглоблей не успевшего отойти Фреда. Что происходило с той стороны он увидел только когда обошел телегу с наложенной на тетиву единственной оставшейся стрелой. Прервавший их разговор мужчина лежал на земле, сжимая руками разорванное горло, а оставшиеся двое с помощью пик сдерживали натиск существа, похожего на огромную лысую собаку. Ник разжал пальцы, но стрела лишь оставила небольшую царапину на ребрах твари, не причинив никакого вреда, однако этого хватило что бы отвлечь ее на мгновение, чем и воспользовались копейщики. Один из них сделал глубокий выпад, и упер острие в живот беса. К сожалению, его сил не хватило на то, чтобы продавить ее шкуру, но при этом не позволило заметавшемуся монстру уйти от удара второго, который вместо того что бы колоть, нанес быстрый удар сверху вниз, и приземлил широкий наконечник на затылок. Существо, по свиному взвизгнув упало на живот, раскидав лапы в разные стороны и больше не шевелилось. Разобраться с происходящим и помочь пострадавшему они не успели. Новый противник появился из того же окна, сначала высунув плоскую морду, а после неспешно выскользнув из него целиком. Это дьявольское отродье уже было похоже на человека, только с массивными, как у медведя, руками, на которые он опирался при движении. Широкая, мощная грудь вздувалась при каждом вздохе и воздух со свистом вырывался из плоского носа. Короткие, можно сказать куцые, ноги смотрелись странно с этим телом, но свою функцию выполняли. Красные, от лопнувших сосудов, глаза на выкате внимательно наблюдали за людьми. В отличии от первого он не спешил нападать. Слегка покачавшись на одном месте, он начал обходить их вне радиуса пик, но постепенно сокращая дистанцию. Ник и Фред уже были рядом с пикинёрами и под прикрытием их оружия аккуратно отступали к черноте. Демон так и не напал. Подойдя к умирающему, он взял его за ногу, и, продолжая следить за людьми, потащил добычу обратно к окну. В дом он забрался одним прыжком, под треск ломаемых костей упершейся в раму второй ноги и булькающий хрип.

- Быстро, поднимайте повозку и вытаскивайте ее с остальными за границу. Готовьтесь отойти в любой момент, пока еще не пришли. - Фред первый же кинулся выполнять свое распоряжения. Остальные присоединились. Когда все было закончено один из солдат спросил:

- И какого хрена эта тварь не напала? Просто утащила Карла и все...

- Потому что умная мразь. Она тут не одна, судя по всему. И знает, что отсюда не уйти. Если нападет на нас - мы можем ее ранить, и даже если убьет всех нас, может прийти кто-то другой и убить ее и сожрать. У них тут отношения между собой ничуть не лучше, чем у людей - слабых жрут.

- Надо наших предупредить. Тут впятером ловить нечего.

- И как ты их предупредишь? Хочешь туда прогуляться? Был приказ: ждать и охранять обоз. Так что жди и охраняй.

На этот раз ожидание было гнетущим, и напряженным. Любой шорох грозил возможным ужасом, скрывающимся за ним. У Николаса никак не шел из головы образ человека с разорванным горлом, мелькнувший у него перед глазами. Он не мог понять его природу, но и отмахнуться от этого не получалось. Как не получалось и спросить у кого либо, ведь он не знал к каким последствием приведет этот вопрос. Ждать пришлось долго, пару раз до них доносился какой-то шум и выкрики и оставалось только надеяться, что все закончится благополучно. Когда солнце приблизилось к горизонту люди начали возвращаться. Как ни странно, пострадавших практически не было, если не считать пары переломов и помятый нагрудник у одного, и заплывшее, начавшее наливаться кровью лицо и другого. Пьер был взбешен смертью Карла, и тем, что как выяснилось, существо утащившее его вопреки всему сбежало через черноту, как будто она ему ни капли не мешала. Ясности в том, что можно с этим сделать, не было никакой. В особенности все опасались ее возвращения, когда они не будут готовы, в связи с этим Пьер решил выставить усиленную охрану вокруг пекарни, выбранной им из-за открытости пространства вокруг, и снарядил их арбалетами, со смазанными какой-то красноватой пастой болтами. После чего все, кто не должен был стоять на посту, заняли то, что было когда-то жилыми комнатами для пекаря и семьи что бы отдохнуть.

***

- Ну мы это, не всегда вольно то бегали - Жорж сидел за столом с Ником, и пил найденное в подвале пекаря пиво. - Тебе Пьер не говорил, да? Ну мы с Нового Назарета все, был такой, это, монастырь, да. Большой довольно, человек на сто. Ну и поселок при нем такой же, и знаешь, там не то что бы плохо то и было. Пьер у нас был за главу общины. Мужик то он рукастый, и не дурак. Да и подраться мастак большой. Мы ж с ним вместе наемничали, и попали сюда вместе, но это уже история отдельная. В общем вот, жили то мы не плохо, да его все время напрягала необходимость пахать на церковь. Вроде и по справедливости все было, и монахи не отлынивали, даже в походы с нами ходили, хотя я вот так разумею, что это с того, что сидеть на одном месте вестимо не очень полезно для живота и вообще. Тут людишки мрут, если долго не выходят со святой землицы то.

- Эх, а мне мать все время говорила, чтоб дома сидел да в земле работал. Целее будешь, а тут значит от такого и сдохнуть можно?

- Ну дк да. Но не о том речь. Ну в общем вроде все нормально, и жили бы мы как жили, да такое дело: встретил наш Пьер бабу одну справную, Женевьев. Ну полюбились они друг другу, все то и хорошо, да понесла она от него, вообще прекрасно. Наемнику то, как знаешь, дитя заделать на раз-два, а вот отцом побыть редко доводится. Но понимаешь дело то какое, Женевьев была низкой, тонкой что твоя травинка, и бедра узковаты. Ну в общем роды она не пережила, хотя ребенка то спасли. Да какая беда: через день после этого к нам это, охотники церковные явились. Затребовали у настоятеля провизии и семени это, проклятого. Да и передали новый эдикт, мол господь не желает, чтобы в этом мире были дети, от того всех младенцев надобно покрестить и утопить. Ну и утопили они Пьерова сынишку, пока самого Пьера отослали пополнить запасы. Да отправили не абы куда, а в Марлхон. Чуть ли не единственный город, который тут почти целиком есть. Тогда человек семь сожрали, а Пьер людей терять жуть как не любит. А тут вернулся и такая новость. В общем не знаю, что там теперь в Назарете то, но, когда мы уходили, дым видно было два дня.