Я послушно встаю, ты гасишь сферу и тоже поднимаешься на ноги, одёргивая джинсы:

- Лувр, левое крыло.

- Точно, – я тщательно обгрызаю заусенец. Ты так и не справился с этой моей привычкой, но продолжаешь упорно бороться. – Если как с дзюку, я подумаю. Палец отдай!

- Договорились, – соглашаешься ты, игнорируя мои попытки высвободиться. – Держись, Рицка. Через десять минут к нам явятся Нацуо и Йоджи.

*

Дворец ремонтируют с самого нашего переезда: то один коридор недоступен для посещений, то другой. А недавно реставраторы устали бороться с любопытством посетителей и начали закрывать целые секции. Левое крыло сейчас заперто, там ведутся работы, и если отойти с основной прогулочной аллеи, мы никому не будем бросаться в глаза. Место встречи выбрал Нацуо: выяснилось, что он именно к Лувру телепортировался, когда появлялся, чтоб нас предупредить. У Эби тут подрабатывает гидом Себастьян, так что всем оказалось удобно.

Ты не отгораживаешь нас от прохожих: всё равно здесь в основном туристы, фотографирующие архитектурные изыски. На нас никто не обращает внимания. Главное, чтоб Зеро не пришло в голову устроить эффектное появление.

- Ха, Йо, я же сказал, что они опередят! – раздаётся за нашими спинами. – Хорошо хоть газировки купить успел!

Мы оборачиваемся.

Нули стоят плечом к плечу и улыбаются во все зубы.

- Нелюбимые, – Йоджи делает шаг навстречу. – Рицка, Соби, а почему вы не изменились совсем? – он поворачивается к Нацуо: – Ты говорил, они стали другими!

Нацуо разводит руками:

- Конечно, стали! Глянь, какие похожие! Особенно когда курят одновременно! А Рицка ростом выше!

- Рост – это несущественно, – ставит ему на вид Йоджи. – Главное, взгляд прежний.

- Добрый и ласковый, – хохочет Нацуо. – Должно же в мире быть что-то постоянное!

- Чувство юмора Нулей? – предлагаешь ты вкрадчиво, и теперь они смеются вместе:

- И твоё терпение!

- Соби, а если мы Рицку обнимем? – прищуривается Нацуо.

Ты поднимаешь брови:

- Спросите его.

Они с деловым видом выслушивают тебя, кивают друг другу и сообщают:

- Рицка, мы тебя обнимем!

Так теперь вопросы звучат? Я фыркаю:

- Может, не надо?

- Ещё как надо, – заявляет Йоджи уверенно и в самом деле меня обнимает, хлопнув по спине: – Давно не виделись. А ты вырос, кстати.

- Нацуо уже отметил, – я отвечаю на его рукопожатие.

- Я не о том, – он обегает меня светло-сиреневыми глазами и понижает голос. – Мы с тобой по силе равны точно. Как насчёт поединка двое на двое? Сравним, какими сделались.

- Поединок у нас и так будет, – я пожимаю руку сменившему Йоджи Нацуо. – Или у вас навязчивая идея встретиться со мной и Соби в Системе?

Они хмыкают:

- А может, Соби и не отказался бы!

Я скептически морщу нос и взглядываю на тебя: ты куришь, с лёгкой полуулыбкой прислушиваясь к нашему диалогу. Наверное, тоже оцениваешь, какими Зеро сделались. Я вдруг замечаю, что ты всё равно как минимум на полголовы выше нас всех.

- Слушай, что надо этим психам?

Зеро вновь хохочут, а ты медленно переводишь плечами – так, что я обрываю смех:

- Тренировка с выходом на третий уровень пришлась бы кстати. Если ты согласишься.

- Вот! – Нацуо торжествующе поднимает сжатый кулак и осекается: – Рицка?

- Погоди, – я трясу головой и отворачиваюсь от них. Задать вопрос беззаботно не удаётся: твоя реакция меня почти пугает. – Зачем?

Ты раз за разом пропускаешь между пальцами край джинсового ремня:

- Йоджи, Нацуо. Не отойдёте на минуту?

- Не вопрос, – Йоджи хватает сопротивляющегося Бойца за руку: – Нацуо, пей свою газировку. – Тот порывается отпустить какую-то шутку, но Йоджи выставляет перед собой ладонь: – Хотел пить – приступай.

Они отходят в сторону, ты провожаешь их взглядом и вздыхаешь:

- Рицка, тебе необязательно вдаваться в причины. Можешь просто отказаться.

- А я хочу разобраться, – я тяжело смотрю на тебя. – Боя в четверг мало было?! Зачем с друзьями драться?

Ты тщательно втаптываешь в гравийную дорожку окурок. Везёт, что никто не видит, не миновали бы штрафа.

- Рицка, это не сражение, а тренировка. Поверь, ощущения совсем иные.

- Я Лунными тренировками на три жизни вперёд сыт! – я сплетаю в замок за спиной пальцы, чтоб не дрожали.

Я тебя не понимаю. А должен.

Ты опускаешь глаза:

- Прости, что напомнил. Ты прав, не стоит.

- Нет уж, – я придвигаюсь на шаг ближе. – У тебя всегда основания есть. Объясни, мне надо услышать!

Ты молчишь, упрямо сжав губы. Я дожидаюсь, пока устанешь изучать газон с какими-то жёлтыми цветами, и перехватываю твой взгляд:

- Соби, ответь мне. – Хорошо, что мы с Зеро давно знакомы. Можно не торопиться.

Ты незаметно вздыхаешь – и вдруг осведомляешься:

- Рицка, помнишь, что ты сказал около рисунка с безлунным небом?

Я машинально облизываю губы:

- Что теперь оно для меня похоже на Систему. На твою.

- И ты чувствуешь себя в безопасности, – ты следишь, успеваю ли я за твоей мыслью. – Если бы ты разрешил, я показал бы, как бывает, когда поле загружают для спарринга, а не для боя.

Я прикусываю изнутри щёку.

Система подъедает силу. А у рисунка мне её прибыло, будто делился с тобой, как всегда. Или ты со мной. А ведь Система агрессивна к Жертве.

- Соби… – заговариваю, когда ты снова на меня смотришь. Кажется, ситуация прояснилась, но нужно убедиться. – Озвучишь прямо?

Ты не раздумывая киваешь.

- Что ты хочешь показать?

Ты подбираешься так ощутимо, что мне становится знобко, и откликаешься очень тихо:

- Суть кендо.

Третий уровень, заклинания вместо катан?

Моник обронила, что мы вольны в действиях во всем департаменте. И что лист-индульгенцию в случае чего напишет влёгкую, как кардинал Ришелье. Наверное, Себастьян обращался с Эби настолько…

В общем, Систему можно грузить, не опасаясь.

Я протягиваю тебе руку ладонью вверх:

- Покажи.

Твоё лицо светлеет, пальцы мгновенно смыкаются вокруг моего запястья:

- Спасибо.

- Не за что, – бормочу я и оглядываюсь на Нулей: надо дать им понять, что мы закончили.

- Есть, – не соглашаешься ты. – Ты научил меня жить с знанием, что система принципов и система действий – не одно и то же. Помнишь формулировку?

- Когда мы выяснили насчёт атак изначальной силой, – я не улавливаю, к чему ты ведёшь. Вроде бы тебе тогда здорово не понравилось делать открытия. – В Булонском лесу.

- Да. А теперь даёшь возможность показать, как должно быть, – ты удерживаешь мою ладонь. – Нацуо сильный Боец. Если захочешь, мы проведём поединок, в котором соблюдаются правила и нет страха за жизнь. Это красиво, Рицка.

- У Зеро же нет представления о гармонии и правилах!

- Зато у нас есть, – отвечаешь ты так, словно этот факт все проблемы на корню уничтожает. – И ты недооцениваешь своё влияние на Нацуо.

Почему ты его назвал? Не Йоджи, Жертву? Я машинально сжимаю твою руку:

- До или после следующего появления Возлюбленных?

- Не имеет значения. К тому же с Возлюбленными мы встретимся ещё не раз.

- Это точно, – я невесело хмыкаю. – Наша реальность была бы куда проще, если б за преступления следовала ответственность по закону.

- Юрист, – ты с явственным удовольствием целуешь меня в лоб. – Ничего, разберёмся сами.

Я не отстраняюсь:

- Чем заняты Нули?

Я стою к ним спиной, а ты оцениваешь происходящее и невозмутимо сообщаешь:

- Целуются.

- Что-о? – от неожиданности получается громко, я оборачиваюсь, готовый к тому, что ты пошутил – ты же часто шутишь с бесстрастным лицом, только глаза смеются…