О, Констанс вернулась из магазина и приглашает меня пройтись. Уточняет, всю ли пену для ванн я вчера извела и достаточно ли прекрасна, чтоб выползти из дому. Достаточно, определённо. Сейчас придётся много врать о том, почему я внезапно приехала. Ладно, придумаю что-нибудь.
P.S. Я тебе больше не помешаю. Ты ведь в курсе, что я люблю тебя, Рицка. Передавай Соби привет.
*
Я втыкаю флэшку в USB-вход и нетерпеливо барабаню пальцами по столешнице, пока ультрабук опознаёт устройство. «Готово к использованию», наконец-то. Драйвера у ноута с этой флэшкой конфликтуют, что ли? Всё время реагирует на неё так, будто я контакт с марсианской летающей тарелкой пытаюсь установить. Хорошая флэшка, с рабочим компом в комнате коннектится на раз…
Открываю медиаплеер, закачиваю новый альбом «Hurts» и нажимаю на «плэй». Прибавляю в колонках громкость и отхожу к плите. Стеклокерамическая конфорка нагревается в несколько секунд, быстрее, чем ноут отображает «съёмные диски». Надо было не сразу её включать, ну да ладно. Ставлю сковороду, лью по центру кружок оливкового масла и высыпаю из пакета мороженые мидии. Соль и соевый соус я пристроил рядом на тумбе, чтоб сразу дотянуться, как только мясо станет таять – главное, не пересолить, как в прошлый раз. Ты сказал, что меня подвело недоверие к соусу, он солонее чем кажется. Я учёл.
Мельком смотрю на часы: стрелки подтягиваются к четырём. У тебя сегодня должны быть Мари-Анн, Жан-Поль и близняшки. Значит, вот-вот появишься. Ты теперь, если мы в студии не встречаемся, сразу переносишься, не теряя времени на метро. Так и настаиваешь на том, чтоб всюду меня сопровождать… Но я сегодня дома. Третий выходной получился: Валентин позвонил утром и сообщил, что explication detexte по политической географии будем сдавать и комментировать в четверг, мадам Ланшери не доехала до кафедры, пришлось изменить маршрут и отправиться в роддом. Я только хмыкнул: знал бы, вчерашний вечер провёл не у монитора.
Сказал Валентину спасибо и остался досыпать. А час назад решил приготовить ужин – компенсировать вчерашний вечер, потраченный на дописывание работы.
Мою дайкон, огурцы и авокадо, нахожу самый тонкий нож, чтоб снять шкурку. В открытое окно порывами ветра вносит крупные дождевые капли, они стучат по подоконнику, иногда долетают до меня. Наверное, опять будет гроза, это лето удивительно дождливое, но я не хочу закрывать фрамугу. Вытру потом воду, зато сейчас вся квартира проветрится.
У «Hurts» я слышал только кавер на «Confide in Me», из-за этой песни и сборник скачал. Там текст правильный, и, по-моему, тебе аранжировка понравится. Вооружаюсь тёркой, поудобнее ухватываю разрезанный пополам дайкон и начинаю строгать его в плоскую миску. Может, сюда ещё гари добавить? Ты бы сразу определил, конечно, а я смогу, только когда исходный вариант закончу.
Вслушиваюсь в очередную песню и прерываюсь на середине движения: дайкон хрустит, а мне вдруг стали интересны слова. Сколько раз замечал: куплеты могут быть так себе, а припев отличным. Но тут и общий текст неплох. Бой с Зеро оживает в памяти настолько явственно, что мне вдруг кажется, что на кухне потемнело.
Я включаю свет, но ощущение не меняется. И собирающийся на улице шторм его явственно усиливает. Первый куплет я пропустил, зато дальше…
…When the world surrounds you
I'll make it go away
Paint the sky with silver lining
I will try to save you
cover up the grey with silver lining…
Я тебя в субботу вечером спросил, какая муха укусила Нацуо и что ты ему сказал, что он едва с кулаками не бросился. Ты промолчал и сделал вид, что крайне заинтересован старой кладкой дома, мимо которого мы шли. Я подёргал тебя за руку:
«- Мне надо разобраться!
Ты терпеливо вздохнул и промолчал ещё раз. Я остановился, тебе тоже ничего другого не осталось, пальцы-то мы не расцепляли:
- Соби, – начал я заново, – ты понимаешь, а я нет. Тебе что, сложно объяснить? Мне у Нацуо узнавать?
Ты нахмурился, упорно глядя в сторону:
- Нацуо не сможет ответить, Рицка.
- Почему? – я нетерпеливо поскрёб ногтями твою ладонь. – Потому что увлёкся слишком?
Ты вдруг повернулся ко мне – и неторопливо склонил голову, не отводя глаз:
- Полагаю, так.
Секунду до меня не доходило, а потом будто по затылку ударили – я покачнулся. Уши загорелись, дыхание перехватило. Я вцепился в тебя обеими руками:
- Ерунда! Глупость, Соби! Не может такого быть!
Ты тут же придвинулся, положил свободную руку мне на талию:
- Почему нет?
- Потому что, – я задохнулся, доводов не было, мыслей тоже. – Ну… Да я их почти столько же, сколько тебя, знаю! И Йоджи…
Тут мне очень некстати вспомнилось, как Йоджи хмурился, рухнув на колени в траву, и приказывал Нацуо отменить Систему. Я умолк на полуслове, а ты добил:
- Мы не встречались полных три года, Рицка. Ты… вырос с тех пор.
Я заставил себя снова встретить твой взгляд. Ответил на него и медленно повёл головой – сперва налево, затем направо. А потом сказал, когда мы уже в метро спускались:
- Ничего об этом не хочу знать. Никогда.
Ты бесшумно и очень глубоко вздохнул:
- Нацуо не перестал быть нашим другом, Рицка. И я не чувствую себя задетым или… встревоженным.
- Не чувствуй, – согласился я, берясь за тебя покрепче, – не с чего».
Три года не встречались… Мне-то что с того? По силе Йоджи не слабее меня, и Зеро же всегда между собой прекрасно ладили! Бред какой-то.
Песня кончается. Я оцениваю, в каком состоянии мидии, откладываю дайкон и торопливо включаю трек заново. Может, солист «Hurts» подразумевает какой-нибудь «луч надежды» – а я вижу твою молнию. И вспышки на фоне тёмного неба, как иероглифы заклинаний в Системе.
Когда-то я себя спрашивал, надеюсь ли на жизнь без поединков. Больше дурацкими вопросами не задаюсь.
…When the world surrounds you
I'll make it go away
Paint the sky with silver lining
I will try to save you
cover up the grey with silver lining…
Соевый соус и соль. И хорошо, что масла я в этот раз почти не лил: воды очень много. Наверное, опять за счёт льда вес увеличивали. Зато мидии красивые – яркие, жёлтые с сине-зелёным. И крупные.
Нет, – я не справляюсь с негодованием, осталось заспорить вслух, – меня в самом деле не занимают Зеро. Даже если допустить, что ты прав и это каким-то образом… Но у Нацуо ведь Йоджи есть, и они в потенциалах совпадают… ну… я надеюсь. Теперь уже ни в чём не уверен. Только в том, что нас это не касается.
И больше никаких разминок в загруженном поле. А то Нацуо узнает меня как Жертву. Противника. Я его катану до сих пор как наяву вижу.
- Ты решил спасти меня от голодной смерти?
От неожиданности я едва не роняю крышку. Ты стоишь на пороге кухни, сложив на груди руки, и принюхиваешься к рыбному запаху. И чувствуешь, как я тебе рад. Давно наблюдаешь?
- Вроде того, – я встречаюсь с тобой глазами. – Только я не всё успел. Огурцы почистил, но ещё не измельчил.
- Хорошо, – ты оглядываешь фронт работ, – сейчас я разуюсь и присоединюсь к тебе.
- Угу, – я перемешиваю мидии. Почти готовы, вода выпарилась, вот-вот поджариваться начнут.
- Рицка, – вопросительно заговариваешь ты спустя минуту, надевая фартук, – я хотел у тебя кое-что уточнить.
- Меняюсь, – откликаюсь я тут же, ссыпая мидии в подставленную тонсуи.
- На что?
- На причину, по которой ты собирался после боя с Зеро извиняться, – вспомнилось по аналогии, потому что ты наедине планировал обсудить, но мы оба забыли. Что там?