Нож! Нож, которым Сэймэй, прокалив на зажигалке лезвие, вырезал тебе Имя! Раны, не затягивавшиеся из-за…

Лезвия!

Сэймэй был знаком с кем-то в Торнадо уже тогда. Или это его собственная разработка?!

Я – идиот. Как я до сих пор не сопоставил?!

Твой звонок вырывает меня из ступора, и ты спрашиваешь раньше, чем я выдавлю хоть звук:

- Рицка, что с тобой?

- Ничего, – я торопливо зажимаю пальцем мембрану мобильника и откашливаюсь. – Всё нормально.

- Рицка! – судя по тону, ты мне не веришь. Точно: – Я сейчас буду. Позови.

- Не вздумай, я почти на Бульмиш!

Если ты внезапно появишься на глазах у всех прохожих…

- Тогда отойди куда-нибудь, – отметаешь ты моё возражение. – Слышишь?

Ещё как слышу. Мне вопреки здравому смыслу крайне нравятся твои интонации.

- Соби, я тебе запрещаю! Со мной всё в порядке, я один… Просто понял кое-что.

Ты молчишь.

- Соби, пожалуйста, – смягчаю я тон. – Ты же знаешь, я позову, если понадобится.

Ты не откликаешься.

- Ответь, а то трубку брошу, – предупреждаю тебя хмуро.

- Хорошо, – по-моему, ты сквозь зубы это произносишь. – Как скажешь.

- Дома поговорим, – пропускаю я упрёк. – У меня ещё дела есть.

- Хорошо, – повторяешь ты всё так же мрачно.

Я отнимаю смартфон от уха и нажимаю сенсорную клавишу, прерывая разговор.

Его нож плюс какие-то заклинания дали эффект незаживающих ран. Я больше четырёх лет тебе шрамы залечивал и долго боялся, что они так и будут открываться снова, когда вроде уже и опасаться не стоит. Но получилось. Я раз в неделю проверяю, ты успокоился давно, а я…

Ну и какие это были заклинания? И обычный ли нож?

Ты не ответишь – просто не знаешь. Даже со своей способностью терпеть боль ты после первой буквы сознание потерял, а очнулся в госпитале. Чуть не умер от кровопотери, но не подпустил Ритцу, когда тот примчался помочь. И, честно, я тебя понимаю…

Почему я лишь теперь провел аналогию?!

Так. Ты объяснил, что атака изначальной силой подразумевает сбор энергии с окрестностей. Бой в Одайбе у нас случился рядом с линией фонарей; может, электричество усиливало эффект? Но лезвия не были подлинно металлическими, они истаивали в руках… И оставляли глубокие незатягивающиеся раны. Расчёт делался на истекание кровью.

Я передёргиваю плечами, входя в тень от библиотеки, поднимаюсь на крыльцо и наваливаюсь на массивную дверь с позеленевшей бронзовой ручкой: в львиной пасти размером в две моих ладони звякает резное кольцо.

Две атаки, направленные навстречу друг другу, схлестнулись волнами, круша всё, что попало в эпицентр… Один из фонарей рухнул, обрывая провода, опора раскрошилась, как чёрствый хлеб… Ты стоял, прижав меня к себе и черпая силу, отбил первый поток лезвий – я не понял сперва, что это, было не до разглядывания, – и ответил напалмом, так что у Нисея полчёлки сгорело. Тот сдублировал заклинание, и на нас обрушился второй шквал. Ты резко оттолкнул меня назад, и он пришёлся на тебя целиком – для сферы у нас уже недостало энергии…

- Мадам, прошу вас, поменяйте мне учебник, – я протягиваю испорченную книгу. – Я взял «Латынь» вечером четверга, но она испорчена, – демонстрирую вставленные макулатурные страницы. – Готовиться по этому невозможно.

Библиотекарь вздыхает, оценивая ущерб:

- Сейчас я поищу вам аналог. Вы подождёте?

- Да, – я киваю.

…На сферу у нас не хватило ресурсов.

Я не допущу повтора, Соби. Клянусь тебе всем на свете. Никогда не забуду того дня, никогда не прощу. У меня теперь достаточно силы для любого боя: с тех пор как мы совсем вместе, генерировать её не проблема. Тебе хватит.

- Вам повезло, – передо мной ложится увесистый серый том. – Издание более раннее, но заверяю как специалист – более качественное. Его сдали час назад, возьмёте?

- Да, мадам. Спасибо большое.

…Какие заклинания Акаме применил для создания лезвий? Да ещё чтоб дважды подряд повторить! Это нападение оказалось неотразимым, а ведь нисеевскую атаку изначальной силой ты блокировал контрвыпадом вполне успешно. Мы до того поединка ни разу с подобными приёмами не сталкивались… Проклятое Торнадо.

Мне нужно понять принцип, хотя бы примерно. Должен же существовать способ противодействия! Не отбить, а развернуть, например. Если не пропускать деталей, с учётом информации от Нулей наверняка что-то вскроется. Они теперь больше разведать могут, чем пять лет назад. Надо, кстати, заново перечитать их письмо: у меня настойчивое чувство, что я что-то упускаю.

Я сбегаю с высокого библиотечного крыльца – и в уши ввинчивается тонкое жужжание чужой Системы.

*

Я оглядываюсь по сторонам: позади здание, следом за мной никто не выходил, впереди расходящиеся аллеи сквера. Никто не смотрит на меня, никто не приближается. Это не вызов – я просто чувствую, что Система запущена. Кем?

Стараясь не торопиться, поднимаюсь по ступенькам обратно, чтобы за спиной оказалась стена – просто на всякий случай. Не Возлюбленные, звук не их. Мы здесь изредка встречаем другие, местные пары, должно быть, это ещё одна. Но если я тебя не позову, да ещё после недавнего звонка, ты со мной разговаривать перестанешь.

«Соби, – если даже твое появление заметят, решат, что ты вышел из библиотеки. – Соби!»

Порыв ветра отбрасывает назад волосы, и ты сразу обнимаешь меня за плечи:

- Я здесь.

Я отстраняюсь – ровно настолько, чтоб ты не убрал руку:

- Наверняка ерунда, но…

- Тише, – ты медленно поворачиваешь голову слева направо, сканируя пространство. – Всё правильно, Рицка.

Я изо всех сил стараюсь не выдать облегчения от того, что ты не злишься:

- Будто накаркали полчаса назад.

Ты всё равно слышишь. Бросаешь на меня чуть виноватый взгляд:

- Прости. Мне не следовало…

- Мне тоже, – прерываю твоё извинение. – Забыли, ладно?

Ты быстро киваешь – и отпускаешь меня, предлагая руку:

- Проверим, что происходит. Не волнуйся, для внезапного нападения уже поздно.

Я принимаю твою ладонь, сжимаю пальцы, ощущая невидимый кокон сферы:

- Направление знаешь?

Ты уверенно показываешь куда-то вправо и вбок:

- Думаю, вон те.

Парочка на дальней скамейке? Я с сомнением всматриваюсь в них, пока мы идём по ровно подстриженному газону: не предположил бы. Запуск Системы я слышать научился: твоей всегда, вызова – если мы вместе и чужой, когда я один, а её грузят поблизости. Но вот так запросто направление никогда вычислять не смогу.

Мы останавливаемся около разлапистой старой липы, ты прищуриваешься, оценивая потенциальных противников – и неожиданно усмехаешься:

- Они рискуют.

Я непонимающе взглядываю на тебя, потом снова на сидящих, до них метров тридцать осталось:

- Ты о чём?

- Необязательно грузить Систему, когда достаточно сферы, – откликаешься ты, удерживая мою руку. – Жертве в ней тяжелее.

Парочка увлечённо целуется. Я передёргиваюсь: насчёт ощущений ты прав. Я не сообразил. Потом ей или ему, кто там у них Жертва, станет плохо. Да и Бойцу придётся несладко. Зачем? Или они лишь прикидываются, что нас не замечают?

- Система тоже отгораживает от взглядов, но требует меньшей концентрации, – твои пальцы гладят моё запястье. – Её не нужно поддерживать.

- Зато Система жрёт силу, а сфера… – до меня вдруг доходит: – Концентрации?

Как ты выражаешься: «Я надеялся, что ты однажды скажешь прямо».

Ты смотришь вниз и в сторону и очень стараешься не смутиться. Я с чувством тебя обнимаю:

- Мне нравится, как доступно ты объясняешь.

Ты фыркаешь и встряхиваешь головой, чтоб волосы упали на лицо: