— Осторожно, а то Шамашу разбудишь! — орал сверху Ксам.

Пока они сходили с ума, Джад опустил ладонь мне на плечо, привлекая внимание:

— Какие будут дальнейшие приказы, капитан?

— Насчет чего? — удивилась я.

— Насчет рейдера, — жестко сказал старпом. — Мы не решили проблему до конца.

Я задумчиво посмотрела на двух оставшихся человек, судно под которыми медленно разваливалось. Может, теперь они и безвредны, однако существует немалая вероятность — ублюдки выживут и донесут обо всем правителю Аргентау. А там уже и до войны недалеко.

— Дыру заделали?

Джад молча кивнул.

— Подплыть, обыскать корабль. Никакого милосердия. Всех выживших — добить. Этих, что машут белым флагом — тщательно допросить о количестве подобных кораблей и местах их постройки. После этого — убить, — приказала я.

Услышав приказ, Ойген обернулся ко мне:

— Капитан, я проверю, не попытался ли кто-то спастись вплавь.

— Только не ешь. Говорят, люди из Аргентау невкусные и в зубах застревают.

— И кто ж это вам мог такое говорить — собственный опыт? — ехидно произнес он, направляясь к борту.

— Я-я п-простой матрос, я ничего не знаю…

— Тем менее завидна твоя участь, — зло произнес Ксам и полоснул его ножом по горлу, одновременно переваливая тело через борт. Рачительный мужчина — палубу тоже нужно кому-то драить.

— Остается наша последняя надежда, — ледяным голосом проговорила я, уставившись на второго, раненого в ногу. Половину его лица укрывал пузырящийся багровый ожог, глаз чудом уцелел, на оставшуюся плаксиво свисали несколько мокрых прядей черных, как смоль, волос. Богатый изорванный костюм говорит о том, что вряд ли он входил в палубную команду — золотые галуны, фигурные пуговицы, штаны с оборочными манжетами у щиколоток, одна, чудом сохранившаяся туфля.

Сглотнув слюну, пленник зачастил:

— Не убивайте! Я все расскажу! Не убивайте, умоляю!

Я подошла к нему и поднесла к глазам лезвие мардского меча:

— Не ори. Кто ты?

— Ваша милость, я простой чиновник при дворце! Меня насильно включили в экипаж и отправили на верную гибель! Я бы ни за что не сел на это проклятое…

Пощечина, прямо по ожогу. Мужчина заорал от боли, из глаз обильно покатились слезы, всхлипывая, он попытался в мольбе обхватить мое колено, но я отшатнулась назад. Резко сказала:

— Меня не волнует, при каких обстоятельствах ты попал на рейдерский корабль, занимающийся работорговлей. Ты на нем был. А вот от того, что ты о нем знаешь, может зависеть твоя жизнь.

— Я… я все расскажу… только не бейте, пожалуйста…

— Говори! — рявкнул Джад.

— Все началось с картины…

— Картины? Какой еще картины? — недоуменно спросила я. Он часто закивал, трясущимися руками водя в воздухе:

— Да, да, картины, прямоугольной такой, среднего размера. Вы знаете, я совершенно случайно прослышал — при дворе Мабары ходят разные слухи — что автором картины является В-варанг. Н-ну, тот самый В-варанг.

Джад остолбенело произнес:

— Я знаю только одного Варанга. Тот, что Пройдоха Величайший, нынешний император Грайрува. Но при чем тут картина?

Пленник забормотал:

— П-понимаете, среди искусствоведов принято по большой цене выкупать работы различных… сильных мира всего. Император любит рисовать… странные вещи, хоть и не вполне умеет. Одна из таких вещей совершенно случайно попалась на глаза нашему королю, властелину Аргентау, и он ее выкупил.

— И… на той картине был корабль? Чертеж корабля? — спросила я неверяще. Не может быть, чтоб хитрый и расчетливый Варанг сам предоставил подробный рисунок новейшего оружия кому бы то ни было.

— Нет, нет, нет… он был совсем не такой. Нарисован, причем очень призрачно, словно пожалели краски на холст. Но моему повелителю словно, п-простите, шилом в одном месте запал тот образ. И он приказал любой ценой создать подобное судно.

— Пытались сами?

— С-сразу обратились к мардам горы Рид.

Мы с Джадом переглянулись. Догадка старпома попала точно в цель.

— П-послушайте, если вы сможете доставить меня к моей семье, выкуп не заставит…

Я молча пнула носком сапога по раненой ноге, отчего он снова плаксиво взвыл.

— Сначала. Ты. Расскажешь. Нам. То. Что. Нас. Интересует. Ясно, идиот?!

— Да, — выдохнул он, опираясь руками о палубу, — да, я все с-сделаю…

— Отлично. И марды, вот так просто, за здорово живешь, сделали вам корабль?

— Н-нет. Сначала они выгребли две трети казны, затем заставили ждать почти год… у подземников, как оказалось, есть выход прямо к океану, где и испытывали сие произведение инженерного мастерства. П-правда, Его Величеству пришлось поднять налоги почти в два раза…

— Что за чертежи «орудия второго класса»? Зачем их везли в Грайрув?

— Не знаю, в-ваша милость, — не поднимая глаз, ответил чиновник. — Я не имел доступа к документам конструкции, но наблюдал своими глазами за некоторыми… этапами…

— Какими?

— Я видел, как делают снаряды к пушке… так они называли «орудие второго класса». Есть еще первый класс, однако он не исполнен в металле, есть только на бумагах… его строительство оказалось слишком дорогим. Для одного королевства.

— А как их еще делать? — удивился боцман, вопросительно глядя на нас. — Все же видели — это просто чугунный шар. Они даже рун на него не нанесли.

— На некоторые… наносили, — возразил мужчина в богатом камзоле, неотрывно смотря в палубу и тяжело дыша. — Но их очень мало в числе прочих. И секрет не в том. Секрет в комбинированной взрывной капсуле. Ее наливали до краев…

— Точно наливали? — перебила я, вспоминая рассказ отца о загадочном взрывном порошке. Пленник кивнул:

— Да, д-до краев такой вязкой жидкостью цвета красного золота… не металл, секрета самого состава я не знаю. Потом края капсулы схлопываются вокруг чугунного ядра. Все это подается в ствол орудия, а там, в задней крышке, поджигается специальный запал, который, когда захлопываешь ее, воспламеняет и взрывает смесь в капсуле. Ствол орудия рассчитан на то, чтоб выдержать множество подобных взрывов.

— Мудрено как-то, — заметил один из матросов, вертя в руках меч.

— Как есть, господин, — еще ниже поклонился чиновник. Или бывший чиновник, тут как сказать. — Я сам, своими глазами имел честь это видеть.

— На чем основана движущая мощь судна?

— На двух движителях, ваша милость. Первый — сила пара, что производится забрасыванием сжигаемого продукта в огромную печь, которая нагревает котел с водой.

— Ну, устройство парового котла я и сам знаю, — отметил Сейтарр недовольно.

— Вторая — добавочные руны у оси самих колес.

Интендант посмотрел на меня и потрясенно сказал:

— То есть, как у нас… только два колеса, и вместо силы ветра сила пара. Да, он мог разгоняться даже до двадцати семи или двадцати восьми узлов, если учесть обтекаемость и высокую посадку. Правда, не знаю, как у них с распределением балласта.

— Сплавай, посмотри, — цинично предложил старпом. Ох, не любит он всю эту заумь.

Я присела на корточки, схватив его за копну волос. Пленник испуганно посмотрел на меня, стремясь, словно черепаха, упрятать шею вместе с головой куда-то в плечи.

— Сколько еще подобных есть или планируется к постройке?!

— Е… Его Величество хотел целый флот, но…

— Тави, — осторожно прикоснулся к моему плечу Сейтарр. Странно, уж он-то меня по имени раз в сто лет зовет. — То есть, капитан, его постройка — две трети казны. Которая накапливалась годами. Считаем: одна треть, две, три. Итого у них осталась всего треть казны, на которую никак нельзя купить еще один подобный корабль. И даже повышенными налогами ее не заполнить в одночасье.

Интендант обеспокоенно смотрел на меня, как будто я и сама разучилась проводить подобные расчеты. Я, прикрыв глаза, кивнула. Да, нужно хоть немного пользоваться этой штукой, которая на плечах. Из нее уши еще растут. Дли-и-инные.

— Хорошо, — вздохнув, отпустила его волосы и поднялась в полный рост. Чиновник, не смея поднять взгляд выше моих колен, трясся, словно промерз до костей. — Последний вопрос. У вас в руках оказалось судно, способное дать бой целой эскадре военных кораблей любой страны. Лучшие достижения величайших умов сплавились в нем воедино — крепкий металл, броня, ужасающее оружие, великолепная скорость, неуязвимость к магии…