— Держи, — вернувшись вечером домой, Майк вручил ей банковский терминал.

— Что это? — Сидни взглянула на него с недоверием.

— Твой будущий бизнес. Я знаю, что ты без этого не можешь.

— Но это же твои деньги?! Я не могу.

— Еще как можешь. Если хочешь, как раскрутишься, вернешь.

Еще пару минут Сидни стояла ошарашенная, а потом подарила Майку такой поцелуй, который он даже представить себе не мог. Поцелуй полный любви и страсти, бархатно нежный, но в тоже время яркий как солнце. Спустя несколько минут после этого, Сидни убежала. По своему опыту он знал, что этим дело не ограничится, и вечером будет основное блюдо.

— Ким, Джал, — Элдрон был явно чем-то встревожен, — хорошо, что зашли. Есть вопросы, которые я без вашего участия решать не могу.

— На столько серьезно?

— Да. Вчера состоялось подписание новой резолюции по реорганизации патруля. Официально, Объединенный Галактический Патруль начал работу.

— Давно пора.

— Да. Теперь формируется временный совет. Не особо доверяя нашему правительству, межрасовый совет обратился к нам, с предложением самим выдвинуть члена совета от людей. У меня есть только две кандидатуры, ты Ким, и ты Джал. Что скажете?

— Я пас, — Джал замахал руками, — я уже давно хочу последовать примеру Майка, и послать все к черту.

— Тогда ты, Ким. Не отпирайся, ты идеальный кандидат.

— Да, но…

— Так, да или нет?

— Да.

— Вот и отлично. Первое заседание совета состоится через два дня на Мкэри. Решено, что межрасовый торговый центр как нельзя подходит стать советом патруля. Все равно, со времени вторжения ни одной крупной торговой сделки не произошло.

Майку их совместный бизнес с Сидни даже нравился. За год работы, она открыла сеть развлекательных заведений, на подобие той, что была Каппе. Правда, теперь ей приходилось работать на два фронта. Всего месяц назад поступила информация об освобождении Каппы, и она сразу рванула туда. Как оказалось, силы вторжения планеты почти не интересовали. Лишь несколько планет из уже сорока захваченных систем были опустошены. По выводам ученых, нахлынувших на одну из таких планет, после ее освобождения, вторженцы напрочь выбрали несколько видов минералов и металлов. На основе этих данных были составлены списки обитаемых планет, со схожим составом. Их оказалось около двадцати трех. Спустя несколько дней после обнародования выводов, началась спешная эвакуация этих планет.

Благо, Каппа 6 не попала в список. В этой системе вообще не было планет даже близко подходящих по параметрам. Прибыв на планету, Сидни нашла свои заведения работающими и дающими доход. Оказалось, что даже в такой сложной ситуации Ишар не растерялся и взял все в свои руки. Конечно, опыта у него было мало, но спустя всего пару недель, заведения вновь стали приносить прибыль. Кое-кто, ныне пропавший без вести, пытался урвать от бизнеса Сидни кусок, считая, что по праву его заработал. Ишар, до гроба преданный Сидни, счел это личным оскорблением, и больше подонка никто не видел. Прикинув, что она сама со всем не справится, Сидни сделала Ишара официальным управляющим на Каппе. Ее дом был теперь на Хриоши.

— Всем патрульным в секторе Альфа-2! Внимание! Вторжение! Приказ всем прибыть для отражения атаки.

— Шесть тысяч тридцать седьмой! Подтверждаю! — вот уже вторую неделю старший лейтенант Роберт Сканлан патрулировал Альфа-2. И, видимо, не зря.

Спустя год, после основания Объединенного Галактического Патруля, совет, наконец, выработал эффективную тактику борьбы с захватчиками. Изучая записи боев, эксперты пришли к выводу, что самым эффективным будет уничтожение атаки в зародыше. Захватчики, кем бы они ни были, сначала посылают в систему небольшие ударные отряды, способные уничтожить местную оборонную сеть. Лишь, следом, если они справлялись с поставленной задачей, прилетали остальные силы. И если удавалось остановить первую волну захватчиков, то вторая волна просто не прилетала.

Самым сложным здесь была остановка первой волны. В связи с необходимостью патрулирования очень большой территории пришлось отказаться от формирования звеньев по одной простой причине — не хватало пилотов. Теперь каждый пилот стал самостоятельной боевой единицей, решающей, как поступить в данной ситуации. Сначала, против такой организации рьяно выступали военные эксперты, но, рассмотрев все под другим углом, пришли к выводу, что новая система куда эффективнее. Единственной проблемой, долго остававшейся в центре внимания, была мотивация. Лишь отдельным личностям, считающимся не особо нормальными в обычной жизни, не терпелось ринуться в бой. Остальные же пилоты с большой неохотой выполняли приказ. Никому не хотелось погибать. Спустя несколько десятков отказов пилотов лететь в бой, была принята система поощрений и штрафов. За каждый бой пилот получай премию, а за немотивированный отказ полностью лишался платы. Естественно, пилотам, часто участвующим в боях, за счет средств патруля постоянно обновлялись корабли, модифицировалось вооружение и броня. Почти сразу же, как пилоты поняли, что новая система работает, процент отказов сразу снизился почти до нуля.

Получив приказ, Сканлан сразу же установил новый курс. В рейтинге патруля он был в первой десятке, и это ко многому обязывало. В принципе, он мог отказаться. Его полетный график давно закончился, и он патрулировал просто так, по привычке. Все равно ему некуда было лететь. Он — космический волк-одиночка, проведший почти всю сознательную жизнь в космосе, не любил планеты с их гравитацией, влажностью. Но больше всего ему не нравилась суета. Выходя из космопорта, он только видел толпы людей, спешащих куда-то. Он не понимал этого. Ему было это чуждо. Его родной стихией была плавная чернота космоса. Здесь не надо было спешить, если только от этого не зависела твоя жизнь.

Спустя всего полчаса он добрался до точки прыжка. Что и говорить, а новый корабль, все-таки лучше старого, на котором он бы еще минут сорок был в пути. Да и прыжок был куда мягче, чем на корыте, на котором он летал прежде. После битвы за Крии, сам генерал Фейнлан сам вручил ему этот корабль, вместе с орденом за мужество.

— Да, хороший был бой, — Роберт вслух прокомментировал воспоминание, нахлынувшее после прибытия.

— Шесть тысяч тридцать седьмой! Опаздываете. Ваш сектор в радиусе пятисот километров от точки 172:40:12. Желаю удачи.

— Есть, сэр.

Благо, лететь было недалеко, и уже спустя двадцать минут Сканлан был на месте.

— Прибыл на позицию!

— Отлично, шесть тысяч тридцать седьмой! Будь готов. Дальние радары показывают, что противник в десяти минутах. Вы — второй встречающий.

— Есть, — второй встречающий. Значит, они открывают бал, — неплохо.

Роберт любил быть в первых рядах. Здесь ему доставалось все самое свежее.

— Вижу противника. Пять минут, — видимо это был первый встречающий.

— Готовность номер один.

— Десятка два малышей, семь львов и пара носорогов, — отрапортовал первый. Пилоты, в отличие от официальной статистики пользовались своими идентификаторами противника. Малышами были легкие истребители. Они представляли угрозу, только при совместном нападении на один корабль. Львы тоже были не особо сильны, но они заставляли обращать на себя внимание. А вот носороги заставляли с собой считаться. Тяжелая броня, тяжелое вооружение. В одиночку, патрульный корабль не продержится против такого и пяти минут.

— Что-то сегодня маловато.

— Остальные в баре, пиво пьют, — пошутил кто-то из пилотов.

— Как бы они не бросили свое занятие, увидев драку на улице, — старший по званию тоже был шутником, но не на столько, — а теперь все. Чистый эфир.

Прикинув, что новые знакомые подлетели на расстояние выстрела, Сканалан открыл шквальный огонь. Пара малышей тут же превратились в горячую пыль. Он был бы рад пострелять так еще минут десять-двадцать, но заряда батарей хватало максимум на минуту. Конечно, новые зарядные блоки быстро перезарядят систему, но несколько минут придется подождать.