— Какое мне дело до ваших боев! — Сид со злостью вышла из комнаты. Но не из-за злости на него. У нее возникло предчувствие, что они видятся в последний раз. Майк не стал за ней идти, а молча ушел. Так легче.

— А вот и Ястреб. Опаздываешь.

— Прибыл, как только смог.

— Ладно. К делу. Обстановка следующая. В системе Энао, — у Майка похолодело внутри. Воронка! — да, Майк, именно Энао, вновь зафиксирована воронка. Хотя система нами и не контролируется, но зонды там повсюду. Уже ясно, что не все силы вторжения прибывают через нее, а только часть. Но это не главное. Судя по показаниям масс-детекторов, готовится мощное вторжение. Не меньше нескольких сотен носорогов.

— Ого.

— Ого, — согласился Коготь, — поэтому и объявлена общая мобилизация. Командование патруля в панике. По предварительным расчетам всех кораблей патруля не хватит. А это значит, что мы обречены.

— Нет. Если только….

— Что?

— Если только не получить разрешение на использование ядерных боеголовок.

— С ума сошел?

— А у нас есть другой выход? Корабли не в лучшем состоянии. И ты думаешь, смогут ли в такой короткий срок на все корабли поставить СШО? Да еще и с двойными батареями? И вообще, у меня предчувствие, что мы столкнемся с новым противником. Не может быть, чтобы носороги были самыми сильными кораблями.

— Тут я согласен. Ладно. Нужно послать запрос в штаб. Пусть они разбираются сами. Я пошел к начальнику базы, — Коготь чуть ли не бегом удалился.

— А, плевать я хотел на запреты. В любом случае загружусь под завязку, — Пес был настроен серьезно.

— И много у тебя ракет?

— Целый склад. В свое время я и еще несколько человек построили большой склад на одной отдаленной глыбе в системе Таури. Их уже нет в живых, так что я пользуюсь складом для своих целей. Так что, кому нечего терять, милости прошу. Там есть еще пара-тройка пусковых установок.

— Ладно, полетели. Только надо оставить Когтю сообщение, — Ястреб, Звезды и Мрачный решили рискнуть.

Идя к кораблю, Майк встретил уже знакомого техника.

— Послушай, Майк, — Джонни, так звали того, обратился к нему, — у меня идея появилась на счет вооружений. Схватка вам предстоит тяжелая. В любом случае, после нее корабль придется либо капитально ремонтировать, либо выбросить.

— Видимо, да.

— Так вот. Я тут подумал. В максимальном режиме выброса, реактора хватит минут на десять для прямого питания вооружения. Даже для СШО. Я, конечно, понимаю, это мало, но все же. Если погибать, то только с врагом. Так, кажется, у вас говорят?

— Идея неплоха. А последствия?

— Ну, если передержать генератор в таком режиме, то произойдет коллапс, и он взорвется. Взрыв будет километров на сто пятьдесят.

— Понял. И как это сделать.

— Держи, — Джонни протянул ему бумажку, — я тут накидал последовательность действий. Постой. Мне пришла в голову одна мысль. В общем, можно и не рисковать так. Просто добавить подпитку от реактора при залпе СШО. Если не превышать максимально допустимый режим работы, секунд на тридцать хватит. Ну, ты идею понял, там сам решай. Только учти, щиты тогда…

— Понял. Спасибо. Я передам нашим.

— Удачи, Майк. Сделайте их!

Попрощавшись, Майк пошел в кабину. Система самодиагностики, включившаяся вместе с основными системами, показывала небольшие неполадки в двигателях. Видимо, скачковый режим пошел не на пользу. Но ремонтировать было уже поздно. За пять минут до взлета такие вещи не делаются.

Взлетев, Майк прощальным взглядом окинул удаляющуюся планету, и направил корабль к точке прыжка.

— Да тут у тебя целый арсенал! — Мрачный с довольным видом обошел весь склад.

— Были делишки. Может помнишь, я в свое время был контрабандистом.

— Я тоже, — Майк почти десять лет занимался незаконным бизнесом, — Кровавого Джека знаешь?

— А как же. Хороший был парень. Мой личный друг. Увы, он год назад погиб.

— Я не знал.

— Да, бывает. Но он сам виноват. Решил облететь патрулируемые маршруты через территорию шезан. Вот и поплатился. Ладно, парни. Пусковые установки в седьмой зоне. Я не помню, сколько их там, но должно хватить. Погрузчик там же.

Установок хватило. Две-три штуки, как описал их Пес, превратились в два десятка. На установку ушло почти двадцать часов. Майк сначала намеревался снять пару непрерывных разрядников, чтобы поставить установки. Но оказалось, для них не нужно отдельных слотов оружия. Они крепились прямо на корпус. Достаточно было сделать дыру в обшивке, вставить установку и приварить.

Не забыл Майк и про предложение Джонни.

— Использовал я однажды подобный фокус. Давно. Еще во времена войн с пиратами. Ничего не могу сказать. Меня это тогда спасло. Но реактор отправился на свалку.

— Да, чем-то придется пожертвовать. Но другого выхода у нас нет.

— Нет, согласен. Но лучше приберечь это на крайний случай. Сначала ракеты. Если припрет, тогда уж придется.

— Тут ты прав. Не хотел бы я остаться без реактора в бою.

— А я о чем? Я, возможно, если ситуация будет критической, подорву свой корабль и захвачу побольше этих гадов.

— Все мы так сделаем, если придется.

— Не стоит Майк. У тебя красивая и любящая невеста. Лучше, вернись к ней.

— И что дальше? Если вторжение не остановить, то человечество, вместе с остальными расами просто перестанет существовать. Сидни поймет, почему я так поступил.

— Возможно, поступишь, — поправил его подошедший Звезды, — я все. Корабль готов, так что я отбываю на Энао.

— Постой. Я видел здесь десяток батарей. У кого есть лишнее место, пусть поставят себе как вторичные для СШО. Если конечно, хозяин не против?

— Берите все, что нужно, — Пес всем своим видом, конечно в шутку, дал понять, что глубоко оскорблен.

Естественно, никто не отказался поставить себе лишнюю батарею. Лишняя секунда работы СШО, сейчас была дороже кучи бриллиантов в сотню карат каждый.

Лишь сейчас Майк по-настоящему оценил Звездную Лань. В оставшееся пространство корабля влезло целых три батареи.

— Ну, все. Пора. Полетели. Остальные, наверное, заждались.

Майк был на грани. Он считал себя виноватым за все происходящее. Ведь лишь из-за его неграмотного командования Возмездие не смогло помешать Н.П.С. открыть воронку. Он был готов исправить свою ошибку, взорвав корабль с полным боекомплектом в центре вражеской позиции, дабы унести побольше врагов. Сейчас он не думал, ни о Сидни, ждущей его возвращения, ни о расах альянса, ни о чем. Только о жажде крови.

В системе Энао собралось грандиозное число кораблей. Всего за несколько часов, первый флот Объединенного Галактического Патруля очистил систему от захватчиков, дабы подготовить удобный плацдарм для обороны.

Ястреб, Звезды, Пес и Мрачный прибыли последними из рейнджеров. Всего за полчаса до начала вторжения. Рейнджеры, как элита патруля, выстроились на передовой. С вновь прибывшими их было ровно сорок три человека.

— Где пропадали? — Коготь явно нервничал.

— Сам знаешь. Что с нашей проблемой?

— Совет рас заседает. Как всегда, без общего голосования даже меню утвердить не смогут. Но, я вот что скажу. Используем все, что можно. Победителю прощается все.

— Это хорошо. Мы загрузились полностью.

— Сколько?

— По десять ракет у каждого. Итого сорок.

— Мало.

— Знаю. Есть крайняя мера, — Майку вновь пришлось объяснять трюк с реакторами. Все рейнджеры подтвердили готовность использовать это.

— Есть стратегия на это сражение?

— Пока нет. Мы не знаем, с чем столкнемся. Если это будет триста сорок два носорога, как показывают расчеты масс, то все заключается в рассеянии войск. Мы берем внутренних, а патрульные периметр. Уолерт решил, что это лучший из вариантов.

— Он что, здесь?

— Да, на передовой. Тридцать второй канал.

— Понял. Генерал, — Майк переключился на нужную волну, — это Стравински.