— Кстати, забыл добавить. Этому человеку я доверяю абсолютно, и знаю, что он не обманывает. Дело в том, что это оборудование достаточно универсально. На нем можно производить не только лазеры. В принципе, он согласился, что если будут выделяться деньги для исследований, то они будут разрабатывать новое вооружение. А это как раз нам и нужно. Я полагаю, что вложение достаточно выгодно, как для нас, так и для них.

— Тут ты прав. Но, встает вопрос — а смогут ли они разработать нужное вооружение?

— Твои сомнения легко развеять. Половина из той группы инженеры, разработавшие кучу вооружений, в том числе и СШО. В свое время они ушли из военных лабораторий. Сами знаете, чтобы патруль выделил лишние креды на исследования…. А про зарплату я вообще молчу.

Среди рейнджеров не было людей, уважающих политику патруля. Половина из них была раньше патрульными, и они хорошо знали всю эту систему.

— Тогда ставлю вопрос на голосование.

Все проголосовали за выделение средств. Отсутствие средств у некоторых рейнджеров было проблемой. Но, Майк, рискнув, подал пример, сообщив, что выделяет сверху два миллиона, на покрытие недостатка. Еще несколько рейнджеров, у которых были лишние финансы, тоже согласились покрыть недостающие суммы. Бывшие одинокие волки семимильными шагами перерастали в братство.

Застав Сидни дома, Майк не смог найти подходящих слов. Начав издали, он описал ситуацию.

— Четыре миллиона? И всего то? У нас бизнес уже на четырех планетах, а ты боишься взять четыре миллиона?

— Ну, я, в общем, и не знал, что ты открыла новые сети еще на двух планетах.

— Ну да. Ты же вообще не бываешь дома, — Майк понял, что не стоило заводить об этом разговор, но было поздно. Сидни распалилась.

— Постой! Последние разы, когда я прилетал, тебя не было, а не меня, — со стороны это походило на семейные разборки. Собственно, так оно и было. Поняв, что ей нечем на это ответить, Сидни начала успокаиваться, — я рад, что прилетел.

Этого хватило, чтобы она совсем остыла. Уже давно они не были вместе. Она тоже рада была его видеть, хоть всем видом пыталась это скрыть. Оставив все дела на потом, они занялись тем, чем стоило заняться, после длительной разлуки….

Как ни хотел Майк остаться еще на пару-тройку дней, а время не могло ждать. Чем быстрее они договорятся с инженерами, тем быстрее получат необходимое вооружение. Получив подтверждение от рейнджеров о переводе денег, он вместе с Когтем отправились в лаборатории. Майк ожидал всего, но только не того, что лаборатория находится в Солнечной системе.

— Сколько же он здесь не был? — Майк вслух задал себе вопрос и тут же на него ответил, — Со времен академии.

— Да, были денечки. Я сам здесь оканчивал, — у Когтя тоже было не мало воспоминаний связанных с этой системой, — я ведь родился на Земле.

— Я тоже. Красивая планета.

— Да. Где еще встретишь такую? Колыбель человечества.

Лаборатория находилась на астероиде, летавшем вокруг Плутона.

— И как они только работают? Здесь же всего от силы пятьдесят градусов?

— Да, минус двести двадцать по Цельсию. Если бы не системы жизнеобеспечения, то здесь не было бы даже бактерий, не то, что людей.

— Я все же не пойму. Почему так далеко?

— На планетах не разрешают проводить испытания оружия, а все ближайшие астероиды уже заняты. Можно было бы арендовать, но это очень дорого. Вот и приходится ютиться здесь. Ты не подумай, им здесь очень нравится. Здесь можно спокойно работать и жить. Двести специалистов перевезли сюда семьи и организовали колонию с полным самообеспечением.

— На астероиде?

— Да. Здесь есть все. Прилетишь, сам увидишь. Было время, я сам здесь жил. Пару лет. А теперь надо дать о себе знать, — Коготь что-то набросал на терминале. После этого, судя по звуку, пошла передача данных, — понимаешь, технологии, разрабатываемые ими, стоят огромные деньги. Есть люди, которые силой, а не честной сделкой, хотели бы заполучить их. Вот им и приходится изобретать различные защитные системы.

— И что, мы бы не смогли пролететь? — Майку слабо в это верилось.

— Да. Сначала срабатывает система отталкивания. Если же корабль преодолеет ее, то будет попросту уничтожен. Уж поверь мне, на системы обороны они не скупились. Так что, приходится проходить достаточно серьезную проверку. У всех своих, и у меня в том числе, стоит специальная аппаратура идентификации. Взломать ее не удастся никому. Ни один компьютер не сможет проанализировать код. Систему проверял начальник контрразведки КСРИКК и дал максимальный результат.

— Уж не Афаро ли?

— Он?! Вы что, знакомы?

— Да как тебе сказать… Я был его ведущим, когда он был таким же оперативником, как и я.

— Так ты еще и в КСРИКК работал? Вот бы не подумал.

— На то оно и КСРИКК. Пока оперативник сам не раскроется, ты его не вычислишь. Разве что, ты другой оперативник. Это основы.

Коготь предпочел промолчать. Все-таки, в КСРИКК непрофессионалы не работали. Как же он ошибался….

— А это, стало быть, и есть знаменитый Стравински? Наслышаны, наслышаны, — Майка приветствовал на вид обычный человек, можно сказать незаметный. Майку и в голову бы не пришло, что это гениальный ученый.

— Спасибо, но перейдем к делу. Сами знаете, работы у нас невпроворот.

— Да, конечно. Спешу вас обрадовать. Благодаря установившимся связям, мы взяли оборудование в кредит, и уже почти готовые первые серийные образцы. Надеюсь, вы нас тоже порадуете?!

— Да. Мы собрали нужную сумму. Сверх того, еще десять миллионов на исследования.

Коготь с сомнением уставился на Майка. Они же с трудом собрали нужную на оборудование сумму.

— Это мои личные деньги, — пояснил Майк, — и еще каждый месяц в течение года будет поступать по миллиону. Это тоже мои личные деньги. Но хотелось бы, чтобы вы поскорее смогли изобрести что-нибудь новенькое. А то, возможно, вскоре, вам придется разрабатывать аппаратуру для общения с нашими духами.

Сидни не мелочилась. Когда Майк полностью обрисовал положение рейнджеров, она решила внести и свою лепту. Не то, чтобы ее волновали рейнджеры, но Майка потерять ей не хотелось. Последнее время она все больше и больше думала о нем.

— Постараемся. Кстати, думаю, вы бы хотели осмотреть свои вложения?

— А как же! Сумма не маленькая, чтобы просто так ею разбрасываться.

— Конечно. Доверяй, но проверяй! — его новый знакомый ничуть не обиделся. Он был таким же прожженным прагматиком, как и Майк в последнее время.

Оказалось, посмотреть было на что. Осматривая сборочный цех, Майк заметил даже молекулярные интеграторы. Эти устройства позволяли на атомарном уровне создавать необходимые детали. Собственно, как он потом узнал, они и отняли большую часть финансов. Детали такие стоили неимоверно дорого. Но для скорости и исследований это было необходимо.

— А вот и первые серийные образцы, — МакКоннели показал на конвейер. Они еще не готовы. Осталось еще напылить инжекционное покрытие. Что и говорить, вещицы буду классные. Гораздо лучше тех, что ты Коготь испытывал. И по расходу энергии и по мощности.

— Черт, совсем забыл. Как ты и просил, я привез запись показаний анализаторов всех рейнджеров. Целый кристалл. Несколько терабайт данных.

— Хорошо. Нам как раз не хватало этих данных. Надеюсь, данные спектр анализатора тоже есть?

— Все данные. Полные записи временных выборок.

— Отлично. Теперь я могу гарантировать — в течение полугода вы получите оружие, нейтрализующее щиты. Есть одно но…. У нас есть уже необходимые разработки. Осталось только подстроить их под параметры щитов шезан. Но технология новая, и мы не смогли еще устранить некоторые недостатки. Самый существенный — размеры. Боюсь, кому-то придется лишиться всего вооружения, чтобы поставить нейтрализатор.

— А как на счет Звездной Лани?

— А что, есть еще летающие образцы?