— Не хочу. Сейчас главное — освоить этот костюм. Думать буду потом.

— Почему ты сразу не сказал?!

— Думал, у тебя мозгов хватит догадаться.

— Но вживление… Я…

— У всех такое же мнение. Но это единственный шанс. Прямой съем неэффективен. Скорость не та. Точность не та. Даже я согласился.

— Даже ты? А что сказала мисс Дест? Пардон, Афаро-Дест?

— ЭЭ… Ей не надо об этом знать.

— Ну, раз ты решился, Непобедимый Майк тоже.

— Такой уж непобедимый?

— Ну, я пока что жив.

— А, ну тебя. Давай, иди на имплантацию.

Майк не ожидал, что процедура на столько болезненная. Четыре десятка датчиков по всему телу. Ноги, руки, спина, щея… Как же это больно. Майк корчился от боли. Спину скрутило в спазме. Видимо, электроника не попала куда надо.

БОЛЬ!

Зубы скрипели в бессилии. Было желание отрубиться, да не было возможности. Химия блокировала любые проявления. Черт, что, нельзя было применить химию против боли?

Из камеры имплантации Майк не вышел, а выпал. Впрочем, как и все. Кроме Рида. Стальной человек. Что же ему пришлось пережить в прошлом?

Тренировки — это просто так называлось. Аппаратура была автоматической. Экзоскелет просто захлопывался, подключаясь к имплантированным датчикам. И все! Майк ощутил себя совсем по-другому. Другие размеры, другие параметры. Походив с полдня по полигону, постреляв туда-сюда, он понял, что это не броня. Это замещение. Замещение всего, что было его телом до этого. Это было неприятно — осознавать, что тело, которое всегда служило ему верой и правдой, всего лишь слабая оболочка.

— Не унывай, Майк. Я тебя понимаю. Но, восприми и тот факт, что теперь эта система позволит управлять кораблем. Узнав, что предстоит, я сделал дополнительный заказ МакКоннели. Он сделает интерфейс для этой системы. Я знаю, никто из ваших на это не пойдет — не хватит смелости. Но не ты.

— Обнадежил. Я теперь не человек, черт знает что!

— А кто об этом узнает? Система незаметна абсолютно. Внешне, ты тот же. Пока сканирование не пройдешь.

— Сколько до операции? — оборвал Майк

— Десять часов до отлета. Ладно, хватит. Пошли, поужинаем и спать.

— Джал… Я знаю, что ты в любом случае выкрутишься. Расскажи, пожалуйста, Сидни обо всем, если я не выберусь.

— Это уж лучше ты расскажи моей жене. У тебя потрясающее везение. По всем расчетам ты должен быть мертв уже раз двадцать.

Родригез протирал очередной стакан. Вечер в "Морском закате" выдался славным. Такой выручки не было уже очень давно. Но радости ему это не приносило. Хозяйка просто сидела за столиком и выпивала. Конечно, это было не его дело, что делает хозяйка. Она вытащила его и семью из такой бездны, что обычный человек даже представить себе не мог. А теперь он управляющий самым известным рестораном в секторе. Его преданность не имела границ.

— Мисс Эйнд.

— Чего тебе, Родригез?!

— Мисс Эйнд. Я тут вспомнил. Три дня назад здесь был мистер Майк с каким-то человеком. Это не очень-то важно. Он со своими военными делами часто тут бывает. Но он просил меня запомнить этого человека и доверять ему всецело.

— Что?

— Как я и говорю. Но все было очень скрытно.

— Понятно. Спасибо, Родригез. Ты верный. Я твой должник. Подожди недельку, потом поговорим.

— Мисс?

— Потом, я сказала!

Пробив почти все каналы, Сидни отчаялась. Неизвестность хуже смерти. Главное понятно — эта их так называемая Контора. И где. И во сколько. Но что делать непонятно. Возможностей ноль. Черт! Что только не сделаешь… Сидни набрала на коммуникаторе адрес.

— Смитс слушает.

— Это Эйнд.

— Сид! Сколько лет, сколько зим!

— Позже. Ты мой должник, помнишь? Все долги списываются. Свяжи меня с рэйнджером Беккерс. Срочно!

— Сделаю. Потерпишь в течении часа?

— Само собой.

— Беккерс слушает.

— Это Эйнд. Думаю, ты знаешь, кто это.

Молчание.

— Слушай меня внимательно. Я не дура и мне многое известно. Но сейчас все равно. Слушай внимательно. Система Прецио. Четвертая планета. Через двенадцать часов. Есть информация, что у них у всех билет в один конец. И они об этом знают. Сделайте хоть что-нибудь! А поговорим позже!

— Принято!

Глаз оборвала связь. Только сейчас она поняла, что ей ничего не светит. Хотя… Но дело прежде всего.

— Коготь!

— Что? Я занят!

— Все равно. Первая степень. Майк на грани смерти. Держи информацию. Думаю, ты сможешь рассчитать, кто нужен. Отбой.

— Ну что, Майк? Поехали!

— Всей группе. Начинаем! Рид! Ты впереди. Полагаюсь на твою реакции. Ван, ты со мной. Ковалький, Афаро, вы тылы прикрываете. Все понятно?

— ДА!

— Поехали.

Костюмы были что надо. Не смотря на их размеры и вес, Майк ощущал костюм. Как будто собственное тело.

— Действуем согласно растактовке.

Тяжелое вооружение казалось перышком. Вся группа неслась с такой скоростью, что система обороны просто не успевала реагировать. Системы отслеживания на костюмах позволяли в момент уничтожать любую опасность.

— Ван, по плану, тут должен быть заград отряд. Готовимся.

Заград отряд действительно был. Огонь открыли нешуточный. Даже такая броня не выдерживала. Майку пробили плечо. Лишь когда подтянулись Ковальский с Джалом все было кончено.

— Сильное ранение?

— Мелочь, — соврал Майк. Кровь уже стекала по ноге, — вперед.

Прорыв удался. Почти. Ковальский не отвечал уже минуты две. Вану пробило броню в области живота. А Майку, как ведущему, пробило второе плечо, живот и грудную клетку в области сердца.

— Заканчиваем, — приказал Майк и отключив связь сплюнул кровь. Сознание начало мутить.

Майк знал, почему.

— Итак, господа! — изо всех сил Майк старался звучать солидно, — теперь к делу. Думаю, вам не надо объяснять, что нам нужно?

— Вы покойники!

Майк поднял пулемет и весь директорат Н.П.С. сложил полномочия. Других вариантов не было.

— Майк, ты подписал нам смертный приговор!

— Заткнись, Джал. И делай свою работу. Компьютеры же целы!

Джал принялся за работу. Проверив систему, он начал скачку данных.

— Джал, что на счет твоего вируса?

— Не учи ученого! Запущен. Если мы не выберемся, он передаст все в штаб. Но сроки… Будет поздно.

— Тогда пора выбираться.

Майк лишь на словах был силен. Ноги подгибались. Он чувствовал, что жизнь покидает тело. Лишь костюм с его автокалибровкой позволял не упасть.

— Сделано, Майк!

— Пошли. Крыша всего в двух уровнях.

Добраться до крыши было проще простого. Видимо, прослышав про смерть директората, охрана не решилась лесть на рожон. Вот тебе и верность за деньги.

— Что теперь?

— Активируем антигравы и вперед.

— А толку? Осталось заряда на тридцать секунд.

— Ну, тогда затяжной прыжок. Да спасет нас провидение.

— Да спасет провидение всех. Если оно не спасет нас, боюсь, всем остальным осталось не долго, — Майк врубил антигравы и отключился. Сердце остановилось.

— Вытаскивайте их. Подхватывайте на лету!

— Это же верная смерть для них?

— Делайте, что я говорю! Коготь, действуй. Лови падающего. Ты же спец, по полетам в атмосфере.

— Есть! — Коготь рванул вниз на максимальном ускорении.

— ОГОНЬ! — заорала Глаз.

Залпы обрушились на войска. Те, кто не видел разряды СШО в атмосфере — не видели ничего. Земля разлеталась. Танки, машины поддержи и люди разлетались на километры.

— Все подхвачены. Уходим. Активируется защитный флот. У нас десть минут.

Глаз рыдала. Рыдала так, что слышали на всех пристыкованных кораблях. С каждой секундой сердце Сердце Майка билось с перебоями, да и то, благодаря аппаратуре спасения.