— Твари!

— Твари. Джал когда увидел Сэма, чуть не заплакал. В таком состоянии шефа никто еще не видел. То, что они сделали с Сэмом так взбесило его, что он отдал приказ уничтожить на корню ту корпорацию. Правление единогласно поддержало его. Никому, я еще раз повторяю, никому, — сказал тогда Джал, — не позволено делать такое с нашими оперативниками. Видимо, с нашего последнего случая он изменился.

— Полагаю, той корпорации больше нет?

— Еще бы! — Ван злорадно усмехнулся, — два десятка ядерных взрывов в один момент смели всю эту корпорацию с лица галактики.

— Что-то знакомое. Я видел в новостях.

— Да. Ты видел. Неделю это было главной новостью. Естественно, репортеры сразу поняли, кто за всем этим стоит. Но дураков среди них нет. Все было выставлено, как диверсионная деятельность со стороны конкурентов.

— А что сейчас с Сэмом?

— Намного лучше. Поддержка конторы и Мэй Линг. Знаешь, он все время сейчас проводит с ней и сыном. Стал почти как раньше.

Что и говорить, а у Майка на мгновение мелькнула мысль, что он зря так думал об этой организации. Может, с приходом Джала она изменилась? Майк сразу отбросил эти мысли, как неподходящие для данного момента. Сейчас главное другое.

Беседовали долго. Даже после приземления.

— Вот и пришли.

— Майк, это Кимберли, — Джал представил женщину, сидящую в кресле напротив. Майк, по привычке, отвесил легкий поклон. Дурная привычка, выработанная еще в незапамятные времена, помогала ему сразу расположить к себе противоположный пол. Вот только зачем? Майк знал, что это Кимберли Афаро-Дест.

— Дэн Шевченко — глава отдела планирования, — весьма молодой, по меркам Майка человек, представился сам. Ему было лет двадцать пять, не больше. Кто знает, за какие заслуги ему достался этот пост, но, вероятно, он его достоин.

— Итак?

— К делу. Мы рассмотрели ту информацию, что добыли тогда, и пришли к выводу, что медлить нельзя. У нас есть специалисты по Терской истории, и они полностью подтвердили слова эс Каора. Он абсолютно прав. Все записи по той войне должны быть на RNGL-312.

— И?

— КСРИКК берет эту задачу на себя. Но, в случае успеха, мы оставим эту заслугу за собой. Для наших политических целей она подходит как нельзя лучше.

— То что вам нужно — ваше дело. Главное, узнать, как Терцы справились с Тесоллой. Остальное не мои проблемы. Разве, только… Расскажи, как Н.П.С. получило документацию?

— Вот это я и ожидал услышать. Как? Легко. Им слили информацию сами Терцы. И ты знаешь, какая именно группировка. Ты же сам нам оставил записи. Ладно. На подготовку операции нужен как минимум месяц. Рейнджеры смогут продержаться столько?

— Вряд ли. Они дублируют наши технологии быстрее, чем мы успеваем их применить. С такими темпами, мы очень скоро лишимся всех рейнджеров. А на патруль надежды ноль.

— Бюрократы, — Джал сплюнул прямо на ковер.

— Именно. Мы не продержимся.

— А если… — Джал повернулся к Вану.

— Я не против. У нас как раз новые поступления. Если правление подпишет, то почему нет?

— Считай, что уже подписало. Иди. Сделай необходимые подборки. А нам есть еще что обсудить. Майк подойдет через полчаса, — Дест была настроена решительно.

Неужели это то, о чем подумал Майк? КСРИКК добровольно открывает склады вооружений для рейнджеров? Не может быть! Так не бывает!

— Да, да, Майк. Это именно то, о чем ты подумал. Мы не можем позволить шезанам и дальше терроризировать обжитые системы, — Майк уже понял в чем тут дело. КСРИКК планировало выдвинуть своего кандидата на пост главы совета управления людскими колониями. Естественно, им ни к чему террор. А приписать все заслуги по спасению человечества вполне в их стиле. Что ж, пожалуйста. Лишь бы добыли нужную информацию.

— Ну что, Майк. Ты координатор рейнджеров, — продолжил Джал, когда Ван ушел.

— Стало быть.

— Знаешь, твои коллеги делают очень много полезного. Собственно, именно я и предложил идею рейнджеров через своих людей в командовании. Но это сейчас не важно. Важно то, что я бы хотел, чтобы рейнджеры перешли под управление КСРИКК.

— НЕТ!!!

— Почему нет? У вас нет централизованного командования, необходимого для успешной работы. В КСРИКК как раз есть люди, способные разработать правильные стратегии.

— Что ваши люди понимают в бое? Знают ли они, что такое страх огня? Уважение к противнику? Инстинкт убийства? НЕТ!!! Я не согласен. Если это условие, на которое я должен пойти, ради вашей помощи, то я отказываюсь.

— Стоп, Майк. Ты уже перегнул палку. Я уже сказал, что дело с архивами мы берем на себя. Остальное идет вне контекста.

— Принято. Вы делайте что хотите, а рейнджеры останутся свободными даже под угрозой уничтожения.

— Жаль, что ты так это воспринимаешь. Но я не буду пытаться тебе переубедить. Знаю — это бесполезно. Ты все такой же упрямый, как и раньше.

— И правильно. Сейчас я говорю не за себя, а за всех рейнджеров, доверяющих мне свои жизни.

— Тогда у меня больше нет к тебе вопросов. Иди, Ван уже ждет тебя. Пятый корпус, триста двенадцатая комната.

Майк даже расстроился. Он уже начал было думать, что КСРИКК изменился. Как же он ошибался.

Место работы Вана представляло собой смесь, между компьютерами и различной электроникой. На оставшемся пространстве с трудом помещалась пара человек.

— Ну, есть чем удивить старого космического волка?

— Из вооружения ничем. Я уже знаю, что ваше оружие превосходит все, что мы можем предложить.

— МакКоннели?

— А ты как думал? Весь его астероид построен благодаря нам. Да ты и сам знаешь.

— Знаю, знаю. Показывай, что есть действительно полезного.

— Начнем с основного, с реакторов. Думаю, о таких ты даже не слышал. Показатель стабильности в пять раз превосходит все аналоги. Так что смело можно сказать, что он дает в пять раз больше выброса, при той же стабильности.

— Неплохо.

— Жаль, что у нас их всего две штуки. Теперь генераторы щитов. Здесь дела получше. Честно тебе скажу, вся партия, скажем так, попала к нам не слишком легально. Но вещицы отличные. Мощность примерно как у обычных, но обмотки чуть что не горят. Да и жрет энергии поменьше.

— Это все хорошо, но есть что-нибудь действительно полезное? А то толку в этих игрушках мало.

— Хм, — Ван ехидно улыбнулся, — не терпится? Тогда вот что тебя точно заинтересует. Поляризатор обшивки. Самая новая наша игрушка. Прямо из наших лабораторий. Распределяет энергию разряда, попавшего на обшивку. И от нескольких мегаватт на метр, получается всего процентов десять. Остальные распределяются по радиальной окружности.

— То есть, прямой пробой с этой штукой не грозит?

— Именно. Так же, как и отрыв частей корабля. Просто не хватит энергии.

— Полезная вещица. Что еще?

— Ну ты наглый стал.

— Жизнь такая. Так что?

— Есть еще почти целый контейнер систем автоматического уклонения. Полагаю, она вам сейчас очень понадобиться.

— Да уж. С этими инерционными боеголовками. Как они до этого додумались? У нас, казалось бы, пистолеты изобретены в глубокой древности, а мы не додумались применить подобную систему в космических кораблях.

— Пути господни неисповедимы, как неисповедима людская глупость. Кстати, на счет инерционных боеголовок. Есть тут одна штука. Система автоматического огня на ближние расстояния. Настроить как следует, и будет сбивать эти боеголовки на подлете. Увы, но только один экземпляр. И только для тебя.

— Жаль, что только один. Что-то мне подсказывает, что подобные системы в будущем могут спасти кучу жизней рейнджеров.

— Ничем не могу помочь. В принципе, ты берешь оборудования под ответственность Джала, так что можешь отдать куда-нибудь, хотя бы тому же МакКоннели, на разборку и исследование. Может, и смогут сдублировать технологию. Я не в праве давать чертежи наших разработок. И вообще, я тебе этого не говорил.

— А о чем вообще шла речь? — Майк дал понять, что принял к сведению информацию.