— Да ни о чем. Продолжим. А вот теперь самое интересное. После того, что я скажу, ты, возможно, подумаешь, что я псих. Может, так оно и есть, но эта штука действительно работает. Называется Будда-12. Вариатор массы. Позволяет изменять массу корабля в любой инерциальной системе. Технология не наша, а Сиэнянская. Но наши специалисты полагают, что даже не Сиэнянская, а чья та другая. Аргументируют это тем, что даже Сиэняне не развились до такого уровня технологии. Да и сами ими никогда не пользуются. Самое интересное, что как бы легко не дублировался аппарат, а принцип его работы до сих пор не удается понять.

— Я не совсем понимаю, а польза от этого Будды? Кстати, а почему именно Будда? Это же древний бог.

— Ты плохо знаешь историю. Будда — бог ушедший в нирвану, отделившись от тела. Став невесомым.

— А, понял. Так же как и устройство.

— Точно.

— И все же я не пойму, какой от него смысл?

— Ты что, вообще физику в академии не посещал? Или весь курс проспал?

— Второе.

— Понятно. Объясняю. Чтобы телу набрать импульс движения, ему нужно преодолеть силу, противодействующую разгону. Так вот, все это связанно с массой. Нет массы, нет проблем. Почти моментальный набор скорости. И почти моментальный останов.

— Ого! Это получается….

— Да. Но с одним но. Эта штука жрет столько энергии, что использовать ее очень проблематично. Хотя, из боя можно уйти почти мгновенно. У нее свои батареи. Хотя, если использовать ее на грани зарядки, то можно ускориться в раза два-три, не расходуя при этом почти ни грамма лишней энергии.

— Полезная штука. Но меня терзают сомнения. Почему вдруг КСРИКК отдает мне в пользование такую технологию? Ведь вы лишаетесь единственного образца?

— Ты что, совсем не слушаешь, что я говорю? Я же сказал, технология легко копируется, а вот принципы работы до сих пор не понятны. У нас уже почти сотня таких игрушек. И все работают. Собирая их, наши ученые пытались разобраться, как все это работает. Разобраться, не разобрались, а вот кучу оборудования собрали.

— Хочешь сказать, вы даете по устройству на каждого рейнджера?

— А на кой они нам? На складах и так места не хватает.

— Спасибо, — едва выдавил из себя Майк. Как бы он не прикидывался дурачком, а кому-кому, а ему стали сразу понятны преимущества, даваемые этой системой. Скорость маневра, уменьшение перегрузок и много-много другого.

— Ну, и все. Больше ничем помочь не могу. Сейчас выпишу тебе накладную и предписание на установку.

— Ты и так сделал больше, чем нужно. Передай Джалу, пусть свяжется со мной, когда спланируют операцию. Я бы хотел поучаствовать.

— Джал может и не согласиться. У него на тебя отдельные планы.

— Знаю, что за планы. Я в них не вписываюсь. Удачи.

Не смотря на свои компактные размеры, оборудование с трудом уместилось на корабле. Да и взлетел Мейрион с большим трудом. Майку даже в голову не пришло применить Будду.

Долетел Майк на редкость спокойно. Ни тебе вызовов, ни проблем с аппаратурой. Майк даже расстроился.

На базе его уже ждал Коготь.

— Где ты пропадал?

— Дела решал. Общие, — проблемах своих Майк не упомянул.

— Значит, ты не слышал?

— Ты о чем?

— Тесолла села на планету. В соседней от воронки системе.

— База! Но….

— Понимаю. Кто-то, где-то сильно ошибся. Может, они и были космическими существами, но теперь они еще и планетарные. Даже не хочу думать, что произойдет дальше.

— Как бы они плотоядными не стали? Ты это хочешь сказать?

— А что? С ними станется. Может, они уже плотоядные, просто мы об этом не знаем.

— Кто спорит? Но, до паники еще далеко. Тебе я могу рассказать. Но больше, никому.

Майк поведал Когтю, о чем шла речь. От начала, до конца. Коготь во время рассказа Майка, лишь кивал головой и хмурился. Под конец, он был похож на грозовую тучу.

— Интересные дела у нас творятся. И как, думаешь, затея даст толк?

— Может быть, может быть. В КСРИКК свое дело знают. Главное, чтобы в архивах было то, что нам нужно. Иначе все это не имеет смысла.

— Очень надеюсь, очень.

— Кстати, вызови всех наших. Я кое-что привез из игрушек.

Рейнджеров долго ждать не пришлось. Уже через двадцать часов все были на месте. Как только все собрались, Майк начал описание новинок. Он мог бы поклясться всем, чем угодно, но ему показалось, что несколько рейнджеров радовалось как дети новым приборам. Ей богу, некоторых хлебом не корми, а дай наворотить свой корабль. После рассказа, Майк показал нескольким рейнджерам, как установить и подключить Будду. Работа закипела. На установку каждой единицы уходило около двух часов, так что работы хватило всем.

Первым, испытавшим Будду, был молодой рейнджер по кличке Шакал. Майк не знал его лично, но знавшие отзывались о нем весьма лестно. Впрочем, один рейнджер не скажет ничего плохого против другого. Это было негласной заповедью.

То, что вытворял Шакал в атмосфере, незнающим могло показаться противоречащим законам физики. Майк понимал, если это работает, значит, не противоречит законам физики. Но приходилось повторять это снова и снова, иначе Майк бы тоже поверил, что здесь дело не обошлось без магии. Это же надо, развернуть сто тон железа, на таком пяточке. Да и петля, в пятидесяти метрах от земли тоже бросала в дрожь. Что и говорить, Будда работал, и весьма неплохо. Перспективы применения открывались радужные. КСРИКК подсобило на славу.

Майк уже едва держался на ногах, когда последний Будда был установлен. Почти тридцать часов работы с небольшими перерывами. Майку требовался сон. Весьма длительный сон. Благо, корабль был пол минуте ходьбы. Весьма удобно, что и говорить.

Сколько он проспал, было трудно определить. Лишь часы давали понять, что никак не меньше пятнадцати часов. Не смотря на это, Майк чувствовал себя разбитым. Сил и настроения не было вообще. Хотелось одного — напиться как в старые добрые времена. Что он и попытался сделать. Уже когда заветная струя брэнди из запасенной бутылки потекла в стакан, Майка нагло оборвали. Это была Марго.

— Черт тебя дери, Майк! Только утро, а ты уже прикладываешься к бутылке, — она отобрала у него бутылку, и моментально отправила ее в мусорник. Майк, было, попытался выпить хотя бы то, что успел налить, но Мэг отобрала у него и стакан, следом осушив его одним глотком. Майк хотел объяснить, что фильтры в организме не позволят пройти алкоголю дальше, но сразу же передумал. Пусть думает, что он алкоголик. Может быть, одной проблемой станет меньше? Не тут то было.

— Давай я лучше покажу тебе более приятное времяпрепровождение, — Мэг потащила его к пилотскому креслу. Майку даже думать не хотелось, что будет дальше. Ему так не хватало женского тепла…

— Уйди, — спокойно сказал Майк, — просто уйди.

— Майк…

— Потом. Все разговоры потом.

Месяц прошел весьма гладко. После посадки Тесоллы, нападения значительно уменьшились. Всего пара вылетов за месяц. Все рейнджеры маялись от скуки. Но только не Майк. Оказалось, что Марго просто так не уйдет. Не было не дня, чтобы она не навестила его. Сначала Майк представлял их отношения как мелкий флирт, однако вскоре начал понимать, что это нечто большее. Как с ее стороны, так и с его. В душе зародилось странное чувство. Слишко двойственное, чтобы не думать.

Месяц пролетел незаметно. Когда объявился Джал, Майк был не готов.

— Что, Стравински, готов?

— Уже?

— Да. Ван передал твою просьбу, и я ее принял.

Вот так. Когда хотелось бы отказаться, а уже не можешь.

— Что ж. Я готов. Где и когда?

— В штабе. Завтра в 17.00. Дебрифинг в 18.00. Опоздавших не ждем, — Джал отключился.

Майк не стал долго думать. Все, что ему было нужно, было на корабле. Оставив Когтю сообщение с просьбой все уладить, Майк сразу же отправился в штаб. Сразу же после взлета с планеты, Майк врубил Будду на полную мощность, и уже через пару часов был в штабе. Оказалось, что он торопился зря. В запасе осталось еще почти двенадцать часов. Предположив, что ночка будет не из легких, Майк решил по-настоящему расслабиться. Благо, он уже знал несколько способов, не требующих особых затрат. К примеру, медитация. Этому он научился, когда был вдали от всех. Конечно, приличный сон она не заменит, но когда спать не особо хочется, это идеальный способ отдохнуть. Особенно перед боем. Пролежав несколько часов в пилотском кресле под специально подобранные звуки, Майк впервые за долгое время ни о чем не думал. Ни о шезанах, ни о судьбе человечества. Ни о чем. В последнее время подобные мысли сильно вымотали его.