— Черт тебя дери, Майк, где ты пропал? Мы тебя уже несколько дней ищем! — Коготь явно нервничал. Его можно было понять. Его командир и друг исчез не сказав ничего, кроме пары слов.

Майк пытался ответить, а не мог. Звуки собирались в слова, и тут же распадались.

— Мммне плохо. Позже, — не смотря ни на что ответил Майк и отключился. Коммуникатор остался включенным.

— Майк, ответь! Ответь мне, слышишь! — Коготь уже догадался, что происходит. Он по себе знал, что это такое, — дьявол! Только ни это!

Если было бы чем, Майка бы вырвало. Весь организм перестал работать. В голове стоял все тот же туман, но уже приносящий лишь боль. Еще с трудом представляя, что произошло, Майк по привычке закусил нижнюю губу. Боль помогала всегда. Капли крови потекли по подбородку, подобно тому, как осознание произошедшего текло в голову.

— Боже, — Майка опять скрутило. Боль пронизывала все тело. Хороший признак, если это можно назвать хорошим.

— Похоже, аппарат дал сбой, — из-за спины послышались слова, — у тебя была передозировка.

— Коготь? Ты какого? Как ты сюда попал?

— Забыл, что сам мне дал коды доступа?

— Что вообще происходит? Ничего не понимаю.

— Оно и понятно. Эта штука вколола тебе тройную дозу. Как ты еще жив я не понимаю. Другой бы уже давно протянул ноги.

— Но как аппарат мог ошибиться?

— Кто знает. Это всего лишь машина. Сейчас лучше сядь. Будет хуже. Я вколол тебе пару вещиц, оставшихся от моей прошлой жизни.

— Все так плохо? — у Майка опять поплыл звук. Слова словно растекались.

— Хуже. Я же говорю, ты чуть не умер. Что на тебя нашло?

— Тебе лучше не знать.

— Черт, Майк. Не пугай меня больше так. Ты нам нужен в нормальном состоянии, а не в виде растения.

— Уууу, не напоминай. Кстати, мне нужно лететь. Время не ждет.

— Ну уж нет. Ты не в состоянии.

— Я сказал, мне нужно лететь!

— Как хочешь. Мое дело предупредить. А это… — Коготь показал на аптечку.

— Это не повториться, — Майк швырнул аппарат на пол, и пяткой превратил его в хлам.

— Так то лучше. Успешно завершить дела. Общее собрание через два дня. Успеешь?

— Да. Бывай.

Коготь поспешил на свой корабль. Были времена, он и сам не раз находился в таком состоянии, и поэтому не осуждал Майка.

— Приветствую, эс Каор.

— Стравински. То, что произошло, ваша работа?

— Да, моя. Прошу простить нас за унесенные жизни ваших соотечественников.

— Не стоит. Кто-то должен был это сделать. Хорошо, что это были вы. У нас не в почете убийство себе подобных, так что….

— Я получил, за чем ходил. Переслать?

— Ни в коем случае. Я подозреваю, что мой канал передачи давно под наблюдением. Лучше лично и на нейтральной территории. Эмао-2 вас устроит?

— Конечно.

— Тогда через восемь часов. Я сам найду вас.

Прошли уже сутки после разговора с Когтем, а Майка все еще ломало. Руки тряслись, а ноги с трудом передвигали тело. В голове было не лучше. Единственным вопросом, мучавшим сейчас Майка было то, как люди могут изо дня в день, добровольно принимать эту дрянь. Он еще помнил былые деньки беспробудного пьянства. Нет, так плохо ему тогда не было.

Система Эмао принадлежала Сиэнянам, так что у Майка не возникло проблем с таможней. Сиэняне нейтрально относились ко всем прибывающим. Видимо, поэтому Терец и выбрал эту планету. Ну, а Майк обладал дипломатическим статусом. Он не понимал почему, но этих Сиэнян вообще никто не понимал.

Вообще, Сиэняне по меркам людей были странной расой. Интеллектом превосходя представителей всех остальных рас, они почему-то оставались нейтральны. А ведь захоти они, так вся галактика окажется у них под контролем. Хотя, это лишь люди, да может быть еще и Сарлоки, думают с позиции завоеваний. Кто знает, какова цель существования остальных рас?

Эс Каор нашел Майка в ближайшей закусочной. Хорошо, что здесь было много людей, на этой планете. Последние сутки Майк не рисковал есть, дабы ненароком не вернуть все обратно. Лишь сейчас, когда почувствовал, что организм вернулся в более-менее привычное состояние, он собрался силами. Тело и так было измотано до предела, чтобы позволить ему еще и голодать.

— А вот и вы. Присаживайтесь.

— Спасибо, но у меня очень мало времени, — эс Каор достал какой-то прибор, — давайте кристалл. Я скопирую все данные из него.

— Может, просто возьмете кристалл себе?

— Не могу. Видите ли, у этих есть свои люди в правительстве. Они решили не разжигать политического скандала, но они знают, что кто-то из ученых дал наводку. И я тоже под подозрением. По прилету меня досконально обыщут. И если найдут кристалл, то все. А вот это устройство, кстати, мое изобретение, позволит мне свободно пронести всю информацию. Оно работает абсолютно по другому принципу, нежели инфокристаллы. А принцип знаю только я.

— Да, заварили мы кашу. Но цель оправдывает средства.

— А, понимаю. У нас говорят — жизнь одного не стоит сотен.

— Что-то в этом роде. Держите кристалл.

Операция по перекачке данных заняла около десяти минут.

— А что дальше, Стравински? Узнаем мы, как предки справились с проблемой, а потом?

— Потом сделаем то же самое.

— Тут может быть проблема. Времена тогда были дикие, и средства были подстать. Сейчас тот способ может оказаться не приемлемым.

— Не думаю. Как вы уже сказали, жизнь одного не стоит сотен. А сейчас на кону уже даже не миллиарды жизней, а больше, гораздо больше.

— Тут я с вами согласен. Но решать не нам. А те, кому решать, могут решить не правильно.

— Политика, политика. И политики. Давно пора с этим покончить.

— Как ни старайся, а от этого не уйдешь. Отсутствие правительства порождает анархию. Но среди хаоса всегда находится лидер, сплачивающий людей. В конце концов, это вновь приводит к правительству, ничем не отличающимся от предыдущего.

— Может быть. Вам историкам виднее. Я всего лишь пилот.

— Как скажете. Ну, вот и все. Держите свой кристалл. А мне пора. Чем быстрее я вернусь к себе, тем меньше возникнет вопросов. Ждите от меня сообщений. Как только узнаю что-нибудь стоящее, сразу дам знать, — как ни странно, а этим словам он верил, в отличие от обещаний Джала. Тот сильно изменился, и теперь Майк не мог ему доверять.

— Майк! Вот так сюрприз, — Мрачный, как и все собравшиеся рейнджеры, приподнялись. Похоже, собрались все.

— По какому поводу собрание? Мне, увы, не успели сообщить.

— Ястреб, похоже, где-то далеко летал, — съязвила Мэг, — совсем от рук отбился.

— Атаки возобновились с удвоенной силой. Да и Тесолла, похоже, собралась взлетать. Разведка показывает, что база готова.

— Много же интересного я пропустил. Но были дела поважнее, — Майк не стал утаивать от друзей подробности и цели прошедшей операции и выложил все. Даже про произошедшее пару дней назад.

— Да, Майк. Интересные вещи ты тут рассказал. Думаешь, действительно этот эс Каор сможет найти разгадку?

— Конечно. Он уже намекал, что представляет, что тогда произошло.

— Да, и видимо что-то нереально жестокое, раз Совет может на это не пойти.

— Черт побери! Если совет на это не пойдет, мы сами это провернем. Благо, возможностей у нас хватает.

— Возможно. Мы пока даже не представляем, о чем идет речь. Придется ждать и работать.

— Кстати, о работе. Я привез полный комплект новых протонных излучателей. МакКоннели уверил, что они гораздо эффективнее прежних, — Коготь никогда время зря не терял.

— Тогда, может быть, продержимся еще с месяц. Пока тебя не было, Майк, многое изменилось. Они стали другими. Сражаются жестче и агрессивнее. Раньше они не особо береглись, теперь стараются не попадать под огонь, когда это возможно. Все изменилось.

— Всего за пару недель?

— Да.

— Плохо. Надеюсь, нам удастся продержаться, пока ученые будут колдовать над записями.