У меня даже кусок застрял во рту. Я хотел отрастить за лето волосы, как большие пацаны.

— Что ты там давишься? Смотри, как зарос! Не будешь стричься, косички заплету!

Катя весело засмеялась, садясь рядом со мной.

— Мама, а где Саша? — спросила она.

— На практике, в школе — ответила мама, — скоро уже придёт. Не то что вы, засони. Сегодня прополете грядку с морковкой.

— У-у-у, — загудели мы.

— Не гудите, маме надо помочь?

— Надо, — сказала Катя, а я подумал, что мама забудет про парикмахерскую.

Когда поели и попили чай, мы, на цыпочках, отправились на огород, пропалывать морковку.

Сели на корточки, напротив друг друга и начали щипать травку.

— Котя, а почему ты не хочешь постригаться? — спросила меня Катя. Я посопел, думая над глупым вопросом. Сама же понимает!

— Катя, ты же сама понимаешь.

— Что большие мальчишки длинные волосы отращивают? Тебе зачем? Тебе очень пойдёт коротенькая стрижка с чубчиком, и не жарко. Будь бы я мальчишкой, сделала бы себе такую!

— Ну и делала бы! — сердито сказал я, — Опять близнецами бы стали. А то уже совсем непохожи…

— Ну тебя, Костя, я же девочка, ты что, тоже хочешь быть девочкой?!

— Ты что? — удивился я, даже бросив щипать травку.

— Длинные волосы отпускаешь, косички будешь заплетать…

— А! Тебя мама подговорила! — понял я.

— И ничего не подговаривала, — ответила Катя, не поднимая глаз от грядки.

— Ну, если родная сестра меня предаёт, придётся идти! — шумно вздохнул я.

— И ничего не предаю! — обиделась сестра, — Коть, так тебе и правда, лучше будет, не вру!

— Катя! Котя! — закричали с дороги, которая проходила по склону сопки, за нашим забором.

— Что? — встал я, загораживаясь от солнца ладошкой.

— На пляж пойдёте? — спрашивали нас мальчики, наши одноклассники, Саша и Витя. Витя нёс туго накачанную автомобильную камеру. Одеты они были так же, как и мы, в чёрные трусики, и белые маечки.

— Если мама отпустит! Видишь, нам надо грядку прополоть!

— Давайте, приходите! Мы вас будем ждать!

— А где вы будете? — спросил я.

— Прямо здесь! — показал Саша рукой на пляж.

— Хорошо, вы долго будете купаться?

— Наверно, весь день, — пожал плечами Саша, — смотрите, какое солнце!

День, действительно разыгрался, как по заказу, солнечный, на небе ни облачка, а тут сиди, пропалывай грядку! Мама объясняла нам, что в такую погоду сорняки быстро вянут, и больше не принимаются.

— Мы придём! — крикнул я, и ребята, к которым ещё присоединились несколько мальчишек, пошли на пляж.

Домучив грядку, побежали мыть руки. Въевшаяся зелень отмываться не хотела. Бросив это дело, побежали искать маму.

— Мам! Мы пропололи грядку! Можно на пляж?

— Одни? С Сашей пойдёте.

— Мам, там почти все наши ребята! — взмолился я. Вдруг Саша не захочет с нами возиться? Он уже большой, у него своя компания, девочки…

— Утонешь, как в прошлый раз!

— Ничего не утонет! — поддержала меня Катя, — И в прошлый раз Котя не утонул, это Сашка напридумывал, нажаловался!

— Правильно сделал! Надо было ещё выпороть вас! Крапивой. Саша еле отошёл, от страха за вас!

— Ладно, пойдёте на пляж. Но после парикмахерской!

— Ну, мам! — взмолились мы, — В парикмахерскую можно и в дождь сходить!

Звякнул крючок на калитке. Мы оглянулись, и, забыв про всё, побежали навстречу пришедшему Саше.

— Саша! — закричали мы, повиснув на нём.

— У, котята! — засмеялся Саша, обнимая нас. Нас все любили и баловали, и мы беззастенчиво пользовались этим.

— Саша, а мама не пускает нас на пляж, — пожаловался я.

— Вас опасно пускать одних.

— А мы не одни! — запрыгала Катя, — С нами мальчишки! Они уже там, купаются!

— Только на баллоне не плавать! — засмеялся Саша, потому что в прошлый раз мы свалились с камеры, и чуть не пошли ко дну.

— Ура! — закричали мы, — Мама! Нас Саша отпустил! — закричали мы, выскакивая за калитку.

Поймай нас теперь! Мы с гиканьем и воплями помчались по тропинке, мимо вечных луж в колеях заброшенной дороги.

Прибежав на пляж, увидели своих друзей. Моментально сбросили маечки и побежали в воду, потому что ребята недавно искупались, и зарывались в песок, дрожа.

Вода ещё не прогрелась как следует, но когда это останавливало детей? Мы с воплями плескались возле берега, гонялись друг за другом, разгоняя мелких рыбёшек. Маленькие волны с тихим шорохом накатывались на берег, гладкий, твёрдый, с наклоном к морю. По этому твёрдому песочку мы бегали с Катей наперегонки, потом снова бросались в море, бултыхались и брызгались там.

Наконец, устав и замёрзнув, мы побежали к ребятам и зарылись в горячий песок, подгребая себе под грудь холмики. Когда песок под нами остывал, мы перебирались на новое место.

— Кать, пошли купаться? — спросил Саша Батянов, сосед Кати по парте, по прозвищу Батя. Я уверен, что он приглашал на пляж её, а не меня.

— Котя, пойдём? — спросила Катя меня.

— Идите одни, я ещё не согрелся, — соврал я, — только осторожнее там!

— Я прослежу! — пообещал Саша, беря Катю за руку. Я даже заревновал, но промолчал. Катя же сестра мне, может она с мальчиками поиграть?!

Я перебрался на новое, горячее, место, подгрёб под себя песочек, лежал, бездумно глядя перед собой.

Услышав, как кто-то подбегает, оглянулся. Катя. Не ожидая от неё подвоха, отвернулся.

Катя легла на меня! Холодная! Я вскрикнул, перевернулся, и схватил её в охапку, холодную…

И тут же меня оглушило воспоминание, как я держал на руках другую Катю, её нагое остывающее тело, и вопль отчаяния, зарождавшийся в груди, при виде её стекленеющих глаз.

…Всадником оказался мальчик лет пятнадцати-шестнадцати.

— Переодеваться будете, или так пойдёте? — спросил мальчик. Мы стояли, ничего не понимая.

— Удивились? — засмеялся мальчик, — меня зовут Дэннибатыр, для вас просто Дэн, мама зовёт Дэник, — с детской непосредственностью признался Дэн, — Мы вас уже третий день ждём! Ваш приход предсказал наш шаман Ичубей, он могучий шаман. Вы пока переодевайтесь, а я друзей позову! — и мальчишка исчез так же быстро, как появился, одним движением вскочив на лошадь.

— Ну что, Катя, переодеваемся? — обратился я к своей спутнице.

— Сейчас проверим всё, и переоденемся, — задумчиво ответила Катя, глядя в сторону умчавшегося мальчишки.

Вернувшись в пещеру, мы переоделись в свои шортики с маечками, обулись в белые кроссовки с носочками.

— Надеюсь, здесь нас не будут переодевать в шкуры, — пробурчала Катя. А я и не заметил, во что был одет мальчик. Забегая вперёд, скажу, что зря мы не переоделись.

Когда мы вышли из пещеры, к нам лихо подскакали трое одинаково одетых мальчика, одного возраста. Впрочем, для Тоника они выглядели как взрослые парни, широкие в плечах, и с мускулистыми руками и ногами.

Сейчас я заметил, что они вооружены. К седлу были приторочены томогавки, лук с саадаком, короткое копьё, или пика, с другой стороны лассо, или аркан. Как всё это называется здесь, я не знал, назвал по земному.

Мальчишки так же лихо соскользнули с лошадей, подошли, представились.

— Уранбатыр, — сказал самый рослый из них, с рельефными сухими мышцами на руках, красивый парень, с длинными русыми волосами, перетянутыми кожаным ремешком.

— Бахарбатыр! — сказал самый младший.

— Я Катя, — сказала Катя, опередив меня, — а это мой брат Тоник!

Я дёрнул её за руку, сделав большие глаза.

— Тоник меня укоряет, что я влезла вперёд мужчины.

Ребята расхохотались:

— У нас такого нет! Девочка может говорить, когда захочет. Вот когда выйдет замуж, тогда другое дело. А вы брат с сестрой. Сестра главнее!

Катя победно посмотрела на меня. А Уранбатыр зачем-то обошёл нас сзади, потом оттащил друзей в сторону и что-то нашептал им. Тогда ребята обошли вокруг нашей удивлённой парочки, и мы увидели, как загорелись их глаза, они даже сглотнули.