— Поехали скорее! — воскликнул Дэн, — Там нас ждёт праздничный пир! В честь вас!

Дэн помог мне сесть на своего коня, Катю посадил вперёд себя Уран, по-хозяйски прижав её к себе.

Ребята пустили лошадей аллюром, плавно перекатывались спины лошадей, нас не трясло.

Через некоторое время стали видны кибитки, поставленные недалеко от небольшой реки. Нам помогли слезть, причём Уран взял мою Катю на руки, с восторгом посмотрел на неё и осторожно поставил на ноги. Катя улыбалась. Девочкам всегда нравится внимание юношей.

Нам дали умыться в медных тазиках, и посадили за достархан, рядом. Я вздохнул с облегчением. Меня начало раздражать внимание ребят к моей Кате. А Катя? Почему она назвала меня своим братом? Мы же только что договорились!

Местные девчата, наверно, тут же узнали, что я свободен, чуть не подрались за место возле меня.

Досталось место одной местной красотке. Без преувеличения говорю, здешние девочки были очень красивы. Эта девочка, звали её Утренняя Роса, принялась потчевать меня всякими блюдами, наливая белого напитка, запить жирное мясо. Напиток оказался кумысом. Кумыс довольно коварный напиток, вроде не пьянящий, незаметно кружит голову.

— Катя, — обратился я к девочке, — осторожно с кумысом!

— С чем? — удивилась Катя.

— Этот белый напиток — вино! — сказал я, — Ты можешь опьянеть!

— Не опьянею! За собой следи, ишь, какую красотку отхватил! Смотри у меня!

— Ну, я же брат тебе! — брякнул я, тут же прикусив язык, потому что, Катя почему-то обрадовалась.

— Конечно, брат! — легко согласилась она, облегчённо вздохнув.

Я тогда не понял, что значит этот вздох.

Наконец напитки и соки сделали своё дело, мне захотелось избавиться от лишней жидкости.

Роса с готовностью отвела меня в укромное место.

Вернувшись, я не нашёл Катю на месте. Сначала я подумал, что она тоже пошла в укромное место, потом встревожился.

— Где Катя? — спросил я Росу, — та пожала плечами, спросила подругу.

— Катя повела Уранбатыра в вашу кибитку, — сказала подруга.

— А где наша кибитка? — спросил я, оглядываясь.

— На лучшем месте, вон, у реки, с вашим штандартом!

Я пригляделся, и с удивлением увидел на шесте наш герб космоархеологов. Чуя недоброе, я побежал к кибитке, откинул полог и ворвался внутрь. При свете масляной лампы увидел такую картинку, что замер на месте.

Катя была уже без майки, в одних шортах, Уран засунул руку сзади, в Катины шорты, и они самозабвенно целовались! Не как мы, а как взрослые, взасос. У меня помутилось в голове.

— Катя, что ты делаешь?! — закричал я, бросаясь к ним. И тут же меня встретил такой силы удар, что я пролетел через всю кибитку и, ударившись о войлочную стену, сполз на лежанку.

Катя, равнодушно глянув на меня, и снова, взяв голову парня, стала с упоением целоваться.

— Катя! — вскрикнул я снова, не имея сил пошевелиться, от физической и душевной боли. А Катя, с помощью парня, стянула с себя шорты, оставшись в одних плавочках.

Уран опять стал гладить её сзади, потом медленно переместил руку вперёд… Катя сладострастно застонала.

— Нее-е-е-ет! — заорал я, не выдержав, — А — а-а-а-а!..

Полог отлетел, в кибитку вбежали Дэн с Бахаром.

— Что случилось? — вскричал Дэн.

Катя с Ураном даже не подумали отойти друг от друга.

— Они! Катя! — показывал я на них.

— Ну и что? — нахмурился Дэн, — У нас праздник, почему ты мешаешь сестре развлекаться? У тебя есть Роса, вот и развлекайся с ней, не мешай другим!

— Она мне не сестра! — заплакал я, — Она моя невеста! — и вздрогнул, увидев, с какой ненавистью посмотрела на меня Катя. Зрачки её были сильно расширены, даже радужки не было видно.

— Выкиньте эту истеричку отсюда! — крикнула она.

— Вот видишь, Тоник, Катя сама решила, с кем ей быть, — ласково, будто маленькому ребёнку, объяснил мне Дэн, — слово девочки — закон!

— Она не сама! — крикнул я, — Её чем-то напоили!

На столе оказалась чарка и мех с какой-то жидкостью. Дэн понюхал и скривился:

— Конский возбудитель! Отпусти её! — приказал он Урану.

— Ты кто такой, чтобы мне приказывать? — ощерился Уран, отпуская, однако, Катю. Катя хотела снова прижаться к нему, но Бахар не позволил, встав между ними.

— Я сын вождя, — ответил Дэн.

— Хорошо! — сказал Уран, — Так ещё лучше, я хотел заплатить её брату богатый выкуп, даже думал занять у тебя табунчик лошадей, потому что, сколько ни заплати за эту прелесть, всё будет мало! Теперь же я вызываю его на бой за обладание девочкой! Кто победит, той женой она и будет!

Катя взглянула на меня, и рассмеялась.

Дэн выглянул наружу, и что-то приказал. Потом посмотрел на нас с Ураном, и сказал:

— Тоник мой гость, я принимаю твой вызов! — Уран расхохотался:

— Ты же знаешь правила? Выиграешь ты, потом твой гость будет биться с тобой! Всё равно ему не достанется Катя! Отдайте её мне, видите, она меня любит!

— Это мы сейчас проверим! — Дэн принял у вошедшего мальчика кувшин, показал ему, куда поставить таз, и заставил Катю выпить какое-то зелье. Катя вскрикнула, упала на колени, и её стало выворачивать. Тошнило просто ужасно.

— Ну что, Уран? — спросил Дэн, — принимаешь мой вызов?

— Завтра сойдёмся! — выплюнул Уран и вышел.

— Да, Тоник! Угораздило же тебя назвать свою невесту сестрой!

— Я не называл её сестрой! — заныл я, — Это она…

— Ты мог её поправить? Вот что теперь делать? — глядя на Катю, просил Дэн. Ты мой гость, а я должен тебя убить. Или ты меня. Но как ты меня убьёшь?

— Никак, — ответил я, — даже если бы мог.

— Даже за Катю?!

— Зачем нам драться до смерти за девочку?! Мы что, дикари?! — Дэн пожал плечами:

— Такие обычаи. Уран оскорбил тебя, он трогал твою невесту, такое не прощается. Если не хочешь убивать меня, убей его.

Мне оставалось только плакать от бессилия, проклиная своё худосочное тело, которое и с курицей не справится, а не то что с развитым парнем, с детства занимающимся физическим трудом и боевыми искусствами.

— Есть один выход, — сказал Дэн, легко поднимая меня на ноги.

— Что за выход? — схватился я за соломинку.

— Взять её в жёны. Если она захочет, — добавил он, глядя на теряющую силы девочку.

— Она захочет! — заверил я Дэна.

— Тогда умой её и ложитесь спать. Я выставлю охрану, поставлю четырёх батыров, ради вашей безопасности. Что понадобиться, просите у них. Я велю принести успокаивающий напиток, если не сможете заснуть, выпейте немного.

Дэн вышел, я нашёл Катину одежду, поднял ставшую безвольной, Катю, надел на неё маечку.

Здесь же увидел кувшин с водой и мягкое полотенце. Сам умыл девочку, вытер полотенцем лицо и повёл к лежанке. Уложив её, выглянул наружу, спросив, куда ходить, если прижмёт.

Часовой, крепкий парень лет семнадцати, показал в дальней стороне шатра загородку, в которой стояла широкая бадья с крышкой.

Я попросил вылить и помыть тазик. Парень поклонился, и вышел, сказав, что все просьбы он выполнит. Оказывается, уже наступил вечер, гости веселились, горели костры, вокруг них водили хороводы полуобнажённые парни и девушки. Всё это было устроено в нашу с Катей честь.

Я вернулся к Кате, тихо лежавшей под одеялом, снял шортики и маечку и лёг рядом. Попытался обнять, но Катя отстранилась. Тяжело стало у меня на сердце. Я уже не был уверен, что, Катя согласится стать моей женой.

Не спалось. Я поднялся, подошёл к столику, выпил успокаивающего напитка.

Вновь вернулся к Кате, улёгся рядом. Я боялся с ней разговаривать, помня её взгляд, полный ненависти.

Поставив себя на её место, понял её негодование, я тоже разозлился бы… но не на Катю!

Я, наверно, заснул. Разбудил меня какой-то шум. Открыв глаза, и прогнав сон, услышал чьи-то всхлипы и тихий плач. Кати рядом не было.

Я встал, при свете масляной лампы увидел, что, Катя сидит в дальнем углу, если можно так назвать дальнюю сторону круглого шатра, и плачет.