Рейчел приблизилась. Она выглядела довольно эффектно в белом шелковом платье с открытыми плечами. На ней было много драгоценностей. Лаура никогда не одобряла женщин, увешивающих себя украшениями, как елку на Рождество игрушками. А Рейчел Пар-стон была как раз из таких. Огромные золотые серьги с бриллиантами, колье, браслеты, кольца. Всего этого было так много, что светом камней она могла бы затмить огромные люстры зала.

Походка Рейчел была вызывающей, уверенной. Карие глаза блестели, а на губах, покрытых ярким блеском, играла зазывная улыбка, адресованная исключительно Роберту. Лауру Рейчел даже не удостоила взглядом. Впрочем, та не слишком расстроилась по этому поводу.

— Виновник торжества спрятался в углу, — ехидно заметила она. — Тебе хотя бы нравится этот праздник? — нарочито небрежно поинтересовалась Рейчел. Разумеется, праздник был "этим" только потому, что идея отметить его пришла в голову именно Лауре.

— Да. Все отлично.

— Ты, как всегда, лаконичен.

— И едва ли когда-нибудь изменюсь…

— Не знаю, Роби, тебе виднее… Я не спроста нашла тебя здесь. Хотела поговорить о деле… — Рейчел покосилась на Лауру так, словно девушка была шпионом из вражеского лагеря.

— Пожалуйста, — невозмутимо ответил Роберт, не обращая внимания на немой намек Рейчел. — Думаю, мы можем поговорить здесь.

Лаура слушала их диалог, и ей казалось, что между фразами скрыт какой-то подтекст. Такое бывает, когда людей связывает или связывало что-то важное. То, чего не знает никто другой, кроме них… Но что же могло связывать этих двоих? Лаура скользнула глазами по Рейчел и вспыхнула от неожиданной догадки. Неужели… Неужели они — любовники? А почему бы и нет? Роберт — свободный привлекательный мужчина, Рейчел — красивая молодая женщина. Что остановило бы их, если бы они захотели? Наверное, ничего…

Да, они любовники и скрывают это. В таком случае, неприязнь, которую испытывает по отношению к ней Рейчел Парстон, вполне объяснима. Она ревнует к ней Бобби Джу, поскольку они проводят вместе много времени… А Лаура и не думала, что Роберт настолько скрытный человек. Иметь любовницу в "Джубер Паблик" и делать вид, что ты равнодушен к этой женщине. Наверное, такие вещи удаются немногим…

Лаура смотрела на эту пару и чувствовала, как душа до краев наполняется горечью. Но с чего бы ей взяться? Роберт давно уже не ее Бобби Джу, да и никогда не принадлежал ей. Он свободен и имеет полное право встречаться с той женщиной, с которой захочет. Даже если эта женщина — Рейчел Парстон, которую Лаура терпеть не может.

То, что Роберт Джубер принадлежит другой, заставило Лауру взглянуть на него как на мужчину, на желанного мужчину, с которым ей хочется быть рядом. Но уже поздно. Едва ли Роберт способен на измену, да и вряд ли Рейчел сдаст свои позиции.

Ей оставалось только уйти, оставив этих двоих беседовать о делах или о том, что не предназначено для ушей Лауры. Она почувствовала себя опустошенной, выжатой до капли и никому не нужной. Все это время Рейчел поглядывала на нее свысока, и от этого взгляда Лаура чувствовала себя еще неуютнее.

Может быть, действительно уйти, чтобы не мешать этим двоим? Наконец Лаура решилась. И в это время Роберт заговорил с Рейчел:

— Если ты возьмешь на себя работу с Тристаном Гортингсом, я буду тебе только признателен…

— Отлично. — Глаза Рейчел радостно засветились. — Значит, я беру ее.

— Роберт, я, пожалуй, пойду, — вмешалась в их диалог Лаура. — Не буду мешать вам.

Ответом ей был очередной презрительный взгляд Рейчел, на который Лаура постаралась не обратить внимания. Она смотрела на Роберта и ждала его ответа. Он ответил ей взглядом, в котором ясно читалось, что он не хочет, чтобы она уходила.

— Я думаю, мы с Рейчел уже обсудили все, что хотели. Поэтому…

Рейчел не дала ему закончить. Она метнула на Лауру еще один презрительный взгляд, а потом с кокетливой просьбой в голосе обратилась к Роберту:

— Пожалуйста, Роби… Мне хочется обсудить с тобой кое-что еще… В рабочее время ты обычно так занят, что поговорить с тобой — настоящая проблема. Не отказывай мне сейчас, пожалуйста… Так хочется решить все и сразу. — Она улыбнулась Роберту своей влажной, блестящей улыбкой.

— Но, Рейчел, — пытался сопротивляться Роберт. — Ведь это — отдых, а не работа… Может быть, мы все-таки отдохнем…

— Брось, Роберт, здесь все говорят о делах. Может быть, конечно, вы с Лаурой были исключением из правил?

Лаура поняла, что бой проигран. Она улыбнулась Роберту, кивнула и удалилась. На душе было пусто и холодно. А все оттого, что мужчина, на которого она только сегодня взглянула, как на мужчину, имеет любовницу. И не просто любовницу, а стервозину Рейчел Парстон…

Она вышла из зала с твердым решением подняться наверх, взять пальто и уехать домой. Лиз наверняка уже там, ведь Тони сегодня задержался на празднике. Значит, Лаура не будет чувствовать себя такой одинокой, и ей будет с кем поболтать…

Нажав на кнопку лифта, Лаура в последний раз оглядела зал. Получилось красиво, и Роберту, наверняка, понравилось. Только сейчас он почему-то стоит рядом с Рейчел Парстон и смотрит в ее глубокие карие глаза, от взгляда которых Лауре становится невыносимо холодно…

Серебристые двери лифта распахнулись, и Лаура вышла в холл. Тишину темного помещения нарушало настойчивое треньканье телефонного звонка. Спотыкаясь о коробки с бумагой, наталкиваясь на стулья, Лаура добежала до телефона и сняла трубку.

— Здравствуйте, вы позвонили в "Джубер Паблик", — как обычно начала она. — Чем я могу вам помочь?

— Помочь? — услышала она срывающийся от волнения женский голос. — Мне нужен Роберт Джубер…

— Но, боюсь, мне не так просто будет его позвать, — ответила Лаура, теряясь в догадках о том, кем могла быть эта женщина. — Он… У него сегодня день рождения и…

— Я знаю… — Голос дрожал, и Лаура поняла, что женщина плачет. — Позовите его. Это очень важно. Я звоню из Ньюсакса. Дело в том, что у него умер дядя…

— Боже мой! — вскрикнула Лаура. — Конечно же, я позову его… Если только вы подождете несколько минут.

— Я подожду…

Лаура бросила трубку возле аппарата и побежала вниз. Какая ужасная новость! Какое несчастье! И надо было такому случиться именно в день рождения Роберта… Она лихорадочно жала на кнопку лифта и думала о том, что будет с Робертом, когда она сообщит ему об этой новости… Раньше гонцов, приносивших плохие вести, вешали, а сейчас… Сейчас о них просто остаются дурные воспоминания… Ну почему, почему именно она должна принести ему эту новость? Почему именно ей придется увидеть его лицо, искаженное болью и горечью?! И, самое страшное, Лаура не знала, как его утешить, что сказать, чтобы ему стало хотя бы немного легче…

Она буквально вбежала в зал, лихорадочно обшаривая его глазами в поисках Роберта. Наконец она увидела его. Роберт казался грустным и задумчивым. Он стоял, опираясь на колонну. Рейчел рядом с ним уже не было. Что ж, это хотя бы отчасти облегчает ей задачу. Лаура вдохнула побольше воздуха, чтобы успокоиться, и подошла к колонне.

Судя по всему, Роберт был приятно удивлен ее возвращению. Если бы он знал, подумала Лаура, если бы только знал, что я хочу ему сказать…

— Ты как сквозь землю провалилась. Я везде тебя искал…

— Бобби Джу… — Лаура чувствовала, что голос у нее срывается так же, как у женщины по телефону… — Тебе звонят из Ньюсакса… Женщина… Она до сих пор на проводе.

— Из Ньюсакса? — улыбнулся Роберт. — Наверное, кто-то хочет меня поздравить…

Может быть, ей стоит оставить его в этом приятном заблуждении? Лаура никак не могла

решиться. Но потом она представила себе, как Роберт с улыбкой на лице возьмет трубку, а там ему скажут… Нет, это еще хуже… Ну скажи, Лаура, не трусь, скажи ему…

— Нет, Бобби Джу, — решилась Лаура. — Мне очень больно говорить это тебе, но… Умер твой дядя…

Лаура хотела даже зажмурить глаза, чтобы не видеть лица Роберта. Но его эмоции не были такими сильными, как она предполагала. Он побледнел, но в его глазах не было отчаяния.