Было непонятно, что ярче испытывал демон: злость или расстройство.

— Всё должно было быть в точности. Равнозначный обмен миров. Но раз на твоей руке другое кольцо, то… — демон размышлял вслух, — то это значит, что «Тайна творца» где-то здесь, в нашем мире.

Милена ничего не понимала и стояла молча, боясь лишний раз вздохнуть или моргнуть.

— Так, — выдал демонюга, — твоя смерть отменяется. Будем искать кольцо. — Он проговорил это так по-хозяйски, словно речь шла о пучке салата, а не о какой-то там Милениной жизни. Наверное, всё же он был больше похож на Давида, чем казалось.

— Как… отменяется? — не верила своим ушам девушка.

— А ты против? — ухмыльнулся он. — Не ожидал.

Милена рьяно замотала головой, что та аж закружилась.

— План таков: мы ищем кольцо. Равно как и Глеб будет его искать, когда до него дойдёт, что колечко осталось здесь. Если первые найдём мы, то я с тобой просто разделаюсь. Если же «Глеб и компания» нас опередят, то я обменяю тебя на кольцо. Он благородный. Защитник слабых. Борец с нечистью, — издевательски перечислял демон, — уверен, что этот бравый парень отдаст кольцо. Хотя… надо ещё твою подругу прихватить для подстраховки. Кольцо в обмен на жизни двух миловидных иномирок — беспроигрышный вариант.

Для Милены план был предельно ясен, хоть она и не понимала цели этого действа. Но это — шанс остаться в живых.

— Ты в деле? — глумливо спросил демон, как будто у пленницы и вправду был выбор.

Милена кивнула, поджав нижнюю губу. Хотелось плакать, но было нельзя.

Тем временем в загородном коттедже.

— Как она? — заботливо спросил Глеб, смотря на спящую на кровати Регину.

— Порядок. По моим подсчётам минут через пять проснётся, — отряхнула руки Элиза. На столе были расставлены порошки и снадобья, сделанные из трав.

— Как думаешь, он убил ту девушку? — понуро спросил парень у верной подруги.

— Ну, если по книге он и меня умудрился убить, то с ней справиться — пара пустяков, — чёрный юмор всегда умело скрывал истинные чувства этой девушки.

— Жалко… — вздохнул Глеб. — А мы ведь даже и не поняли, в чём смысл их попадания сюда.

— А ты думаешь, что есть смысл? — Элиза подняла изящную чёрную бровь.

— Во всём есть смысл, подруга. И для них, и для нас. Если всё на самом деле обстоит так, как описано в этой книженции, — Глеб поднял со стола книгу и покрутил в руках, — то это шанс для нас изменить реальность, в том числе и отменить твою смерть.

— Перспектива мне нравится, — Элиза растянула губы в сдержанной улыбке.

— Блин… — проговорила Регина и села на кровати. — Где я? Кто вы? Кто я?

— Вот те раз! — не удержалась и хохотнула Элиза.

— Побочка? — вопросительно взглянул на подругу Глеб.

— Не должно быть… — ответила та.

— Где Милка?!!! — завопила Регина.

— Не, нету побочки. Всё нормально, — махнула рукой Элиза. — Её похитил демон. И, возможно, убил.

— Элиза! — пожурил её Глеб.

— Ну, что ты как маленький, в самом деле. Сколько раз при нас погибало невинных жертв, скольких мы не спасли… если мы будем убиваться по каждому, то нас не хватит. Лучше думать о тех, кому мы смогли помочь, чем о тех, кого уже не вернуть.

— Мы не знаем наверняка, — мягко проговорил парень, — поэтому не будем делать поспешных выводов и пугать Регину.

Этим двоим повезло, что Регина пока плохо соображала после вынужденного сна, иначе они давно бы услышали пару ласковых о себе.

— Лучший способ выманить твою подругу из-под покровительства «этих» — показать тебя, — делился планами демон. Милена сделала вывод, что это существо вообще не прочь поболтать. Но возможно, что «парень» так себя вёл лишь потому, что считал, что Миленины дни сочтены.

Милена молчала. Она выглядела глуповато-напуганной. Но у её привычной неэмоциональности и даже скромности была обратная сторона — расчётливый ум и умение подмечать детали.

— Как думаешь, где может быть кольцо? — перевёл на неё взгляд демон. Они колесили в белом красивом автомобиле по городу. Цвет машины казался забавным, учитывая кто водитель.

— Где и положено быть — у ангела, — неожиданно ответила Милена. Похоже, демон уже привык разговаривать сам с собой: до этого девушка или кивала, или мотала головой.

— Исключено. Ангел Милена отправилась в ваш мир, а ты — сюда. «Тайны творца» на твоём пальце не было, значит, и на её — тоже нет. Может оно и было там в момент перемещения, но не переместилось из-за твоего перстня.

— Объясни мне всё! Мне всё равно или умирать, или… — Милена замялась, — или эта информация станет для меня бесполезной, когда ты достигнешь цели.

Формулировка демону явно понравилась.

— Ладно, — устало проговорил он и остановился у придорожного кафетерия.

Вскоре они сидели за столиком: демон вальяжно попивал кофе, а Милена давилась слюной от витавших в воздухе запахов, потому что после нервотрёпки ей всегда хотелось есть. Такие издержки, как кормление пленницы, демоном в расчёт не принимались.

— Ну? — спросил он, чего-то ожидая от Милены.

— Что? — ответила она вопросом на вопрос.

— Спрашивай, что хотела узнать, — демон вздохнул так тяжело, будто разговаривал с умственно отсталой собеседницей.

— Зачем ты причиняешь боль? — начала с малого девушка. Милена всегда боялась боли, поэтому испуганное подсознание первым вывело этот вопрос.

— Зачем? Или как? — уточнил он с издёвкой.

— И зачем. И как, — тихо-тихо проговорила Милена.

— Я научился контролировать свою боль, а затем и чужую. Принцип один и тот же. Кстати, твоя подружка на верном пути и если останется жива, то и до моего уровня сможет дорасти… когда-нибудь… может быть, — хищно улыбнулся демон.

Милена посмотрела в демонические глаза напротив: как этот парень был похож на продавца фруктов! Те же жесты, та же улыбка, только более коварная и хитрая. Хотя и в Давиде хитрости хватало, без неё торговцу никуда, дело сразу прогорит. Но Давид был мил, добр и дружелюбен. А от этого существа сквозило злобой, ехидством и жестокостью. Но всё равно, как ни крути, внешность имеет значение. Милена привыкла видеть в этом образе друга, а не врага, поэтому не могла его ненавидеть. А надо бы. Ненависть могла подсказать верные пути к бегству.

— Я знал о книге. Знал о вашем мире, — став неожиданно очень серьёзным, проговорил демон.

— Как?! — ахнула Милена.

— Ну… я здесь самый умный, — надменно проговорил он и пожал плечами. — Это я вас сюда переместил.

— Врёшь! — вырвалось у Милены.

Парень захохотал.

— Смотри-ка, осмелела! — закивал он в такт своим словам, издеваясь. — Не вру. У меня были лазейки, чтобы подсматривать за вашим миром. И я знал, что у нас всё идёт по сюжету, а значит, моя смерть — это ангел Милена с кольцом «Тайна творца» на изящном пальчике, — после этих слов он поднял безвольную руку девушки, лежащую на столешнице, и резко отпустил. Рука так бы и брякнулась об стол, если бы Милена не отдёрнула её, а потом и вовсе убрала под крышку стола, на всякий случай.

Демон вздохнул, а потом подозвал официанта и заказал ещё чашку кофе.

Милена недоумённо на него смотрела, полагая, что такой сильной магической сущности достаточно щёлкнуть пальцами, чтобы кофе был перед ним.

— Ну, нравится мне это. Забавно вести себя как человек, — развёл он руками и в этот момент стал снова непозволительно походить на настоящего Давида.

Он побарабанил пальцами по столу и продолжил:

— Ангелочек отправилась к вам, а ты — сюда. Там её магия бесполезна. Хотя нет… польза всё же есть, но для возвращения назад этой магии не хватит. А ты — обычный человек, который не несёт для меня опасности тут. И что это значит? — демон многозначительно помолчал, — а то, что меня никто уже не убьёт.

— Тогда зачем убивать меня?

— Так. Для уверенности. Чтобы обратного обмена наверняка не было. Да это и невозможно. Но перестраховка не помешает.