— Только не приближайся к нему слишком близко, Вадим, — забеспокоился Хорхе. — Не нравится он мне.

— Если мы собираемся жить на этой планете, надо выяснить, что это и кто это, — вздохнул Вадим. — Джама, возьми его на прицел, а я сяду вон за теми валунами. Хоть какая-то дополнительная зашита.

Плавно опустив катер под прикрытие гигантских валунов метрах в двухстах от спиралодиска, Вадим решил не торопиться с высадкой и вызвал для организации огневой поддержки с воздуха катер Фримена и Уилсон.

— Может, пошлем андроида? — засомневался Хорхе, разглядывая махину бурого цвета впереди.

— Я наверху, — доложил Фримен.

— Зависни под прикрытием ближайшего пика и возьми спиралодиск на прицел, Ян, — приказал Вадим, посматривая на показания сканеров.

Согласно данным сканирующих устройств, энергетические устройства чужого корабля не функционировали.

— У него шлюз нараспашку, Вадим.

— Отлично. Быстро разберемся, что к чему.

Первым решили направить паукообразного робота-исследователя. Покинув катер, робот величиной с кошку, перебирая многочисленными ножками, стремительно засеменил к спиралодиску.

— А можно, я снаружи постою? — опять начал рваться на выход Джама.

— Замолчи, Джама, и следи за прицелом! — сердито прикрикнул на него Хорхе.

— Он же автоматический, — беззлобно огрызнулся малакан.

— Иди, только из-за скал не высовывайся, — к удивлению Ортеги, согласился Вадим и пересел на место Канонира, как только малакан вышел. — Ты за штурвалом, Хорхе.

— Зря ты его выпустил, Вадим, — нахмурился Ортега.

— Ничего, пусть немного проветрится. Я его, если что, прикрою.

— Хочешь проверить, как они на живую мишень среагируют?

Вадим не ответил, напряженно всматриваясь в чужой корабль.

Между тем «паук» проник внутрь дисколета и начал транслировать его внутренности на мониторы исследовательского катера «Верхахта».

— Коридорчик узкий — укрыться во время штурма негде, — озабоченно констатировал Хорхе. — И все стены в тех же странных каракулях, что и на корпусе.

— Загоню изображение в компьютер, пусть снова попробует что-нибудь расшифровать, — вслух решил Вадим.

— Сучий потрох! — вдруг подскочил в кресле Ортега. — Ты видел это?! Видел?!

Вслед за яркой вспышкой трансляция прекратилась. По экрану пошли черно-белые квадраты, а затем он и вовсе погас.

— Плазменный импульс? — предположил Вадим.

— Точно! — кивнул Ортега. — Он уничтожил нашего робота! Я туда не полезу! Отправляй Яна за андроидом!

— Если это такой же автомат, то можем потерять полезную машину. А нам еще город строить. Я уже сдуру спалил одного на Сахаре.

— И что же ты предлагаешь?

— Для начала вот что, — пробежался пальцами по интерфейсу компьютера Вадим. — Если шлюзовой люк не закрывается, то зря он с нами так.

Самонаводящаяся ракета с вакуумной боеголовкой отделилась от катера и устремилась к спиралодиску. Через пару секунду облако горючего вещества, заполнившего его помещения, глухо взорвалось. Диск вздрогнул, и из него повалил едкий дым. Оставив Ортегу в кабине, Ракитин направился к шкафчику со штурмовой амуницией «Авалон». Переодевшись и выбравшись наружу, он бросил наблюдающему за развитием событий из-за камней Джаме бронежилет и шлем:

— Приоденься, Джама. Выходим на прогулку.

Когда они добрались до входа в спиралодиск, дым из шлюза еще струился, но уже легко рассыпался в мелкие клочья под порывами холодного горного ветра. Переведя шлем в режим сканвидения и приготовив «хищник», Вадим первым вошел внутрь чужого корабля.

Коридор с выжженными стенами привел пиратов в небольшой зал с многочисленными герметичными створками, за каждой из которых опасность все еще могла сохраняться. Вадим начал пятиться назад в коридор, решив, что все-таки поторопился с посещением корабля.

— Здесь переборочные двери не закрыты, — вдруг сообщил Джама, указав на одну из дальних ниш.

— Ладно, прижмись рядом к стене и приготовься по команде метнуть внутрь гранату, — беря темный проем в нише на прицел, приказал Джаме Ракитин.

Малакан прижался к переборке рядом со входом в следующий отсек и, рванув с пояса магнитную гранату, замер в ожидании. Вадим успокоил дыхание и приготовился к отражению возможной атаки.

Почти минуту они ждали проявления противника, пока по коммуникатору не зазвучал голос Ортеги:

— Ну что там?

— Пока ничего, — ответил Вадим и метнул в темный проем «жучка». Миниатюрный, величиной с насекомое, робот быстро просканировал пространство помещения за переборкой и доложил, что живых существ и действующих кибернетических механизмов нет. Только после этого Вадим решился войти. За ним подался и Джама, но Ракитин остановил его, приказав снаружи следить за остальными люками.

В отсеке Вадим обнаружил ряд разбитых взрывом кресел-капсул с прошивкой управления по бортам. В одном из них скорчилось изуродованное до неузнаваемости существо. Еще один экземпляр обнаружился у распахнутого люка, ведущего на нижнюю палубу. В руке он все еще сжимал нечто похожее на плазматор. Долго присматриваясь к трупам, Вадим пришел к выводу, что это были рептилоиды — ящероподобные гуманоиды.

— Ты видишь это, Ортега? — связался с катером Вадим.

— Да, уже моделирую внешность на компьютере.

— Может, это кигги?

— Нет, кигги намного крупнее — выше двух метров. А эти по метр восемьдесят — метр восемьдесят пять, не более. У киггов маленькие глазки и чешуйчатая шкура темно-серого цвета, а у этих глаза большие, а кожа аналогична человеческой, только грубее и много плотнее, темно-коричневого цвета со светлыми пятнами. У цивилизации Киггоман другие корабли, наконец.

— Оружие… — Ракитин вырвал из длинных скрюченных пальцев инопланетный ствол. — По конструкции аналог плазматора, вот только форма незнакомая.

— В базе данных такого нет. Осмотри двигательную установку.

Лезть вниз Вадиму не хотелось, но, вздохнув, он сбросил вниз «жучка» и приготовился к спуску. Верещание сигнала опасности заставило Вадима отпрянуть от люка. «Хищник» в руках тоже неприятно щелкнул, предупреждая о живом противнике внизу.

«Убивать или не убивать?» — думал Вадим, спрятавшись за покореженным креслом-капсулой и рассматривая на экране опознавателя, прикрепленного к корпусу плазматора, рептилоподобное существо, притаившееся на нижней палубе с оружием в руках. «Жучок» давал довольно качественную картинку, что предоставляло возможность разглядеть ожидающего атаку противника довольно подробно. Большими желтыми глазами с вертикальными зрачками инопланетный воин не мигая смотрел на люк, ведущий на верхнюю палубу. На черном бронежилете, прикрывающем грудь, виднелся белый зигзагообразный значок, что-то вроде руны. Может быть, стилизованное изображение змеи.

Вадим колебался, не зная, к каким последствиям может привести эта стычка. Если аварийный инопланетный корабль затерялся на просторах космоса без связи с другими соплеменниками, то его можно было бы уничтожить и забыть. Если же к нему сейчас спешит помощь, то убийство членов экипажа спиралодиска может привести к еще большей бойне. В лучшем случае — к поспешному бегству с планеты. В случае бегства мятеж на кораблях, ведомых «Верхахтом», может стать неизбежным.

— Тебе нужна помощь? — раздался в наушнике голос Ортеги.

— Ликвидировать или попытаться установить контакт?

— Не знаю, — помедлив, ответил Хорхе. — Кигги, например, славятся дурным нравом. Считается, что это присуще всем разумным рептилиям.

— Джама, как «подружиться» с рептилоидом, засевшим с плазматором на нижней палубе? — скорее в шутку, чем всерьез, обратился Вадим к малакану.

— Я знаю как! Знаю, — вошел в отсек Джама и, не дожидаясь одобрения Вадима, швырнул в разверстый люк свой плазматор.

— Черт, Джама… — От неожиданного поступка малакана у Вадима даже дар речи пропал. Он кинулся к товарищу, чтобы оттащить его от люка, но тот уже отправил вслед за оружием и защитный шлем, а затем бросил и пояс, увешанный подсумками с гранатами и запасными батареями к плазматору.