— Уже вторые сутки маюсь. Точно крыса хоронюсь в трюмах машинных и грузовых отсеков, да еду ворую. Пытаюсь понять, что происходит, но по обрывкам подслушанных разговоров не очень-то хорошо получается. Помоги разобраться, что к чему, а? Больше обратиться мне не кому.

— Как ты выбрался?

— Стивенс оставил ключ от наручников и когда пришел «пес» меня в расход пустить, я смог с ним сладить. Его форма теперь на мне, а сам он остался в каземате «Гепарда».

— Ты убил его?

— Не, поначалу чуть придавил. Подумал, а вдруг я Стивенсу понадобился и он за мной прислал. От наручников-то комендант не просто так мне помог избавиться. Но когда этот урод брякнул, что Стивенс давно в морге и попытался ножом меня ткнуть, то…. Пришлось помочь ему успокоиться раз и навсегда.

При упоминании о Стивенсе, Келли не выдержала и расплакалась.

Барнетт вздохнул и, смущенно кашлянув в кулак, чуть прикоснулся к плечу рыдающей девушки:

— Понимаю, Келли, но… Жизнь-то продолжается. Да и не одна ты. Вот родится у тебя, э-э…малыш. Знаешь, какое веселье начнется. Ого-го! Только поспевай вертететься! Эти карапузы такие…непоседливые.

— Тебе-то откуда знать? — улыбнулась сквозь слезы Келли.

Крейг поскреб затылок:

— Да я в прошлой жизни руководил небольшой фирмой, где в основном одни девчонки работали. Вот и набрался опыта. А насчет обидчика…. Как узнаю кто — придушу. Сдается мне, что к смерти Ллойда ручонки приложил тот же тип, что и меня в камере «метелил». Ты рассказывай давай, что на корабле творится. Думаю, нам вместе лучше держаться.

Ракитин вошел в командирскую рубку. Вся дежурная смена, как и полагается, находилась на месте. Пилот Колтон, штурман-навигатор Джулиус Чен, канонир Мелоун — все сосредоточены на экранах своих виртуальных мониторов. А посмотреть было на что. Сканер дальней разведки тихо, но настойчиво сообщал все о новых и новых объектах впереди по курсу.

— Одна десятая парсек, Вадим, — доложил Чен. — Похоже, масштабное сражение. Сотни целей. Раскинулись словно сеть аж на две системы. Есть тенденция смещения в нашу сторону. Вот-вот войдем в зону четкой идентификации.

— Безусловно, им не до нас, — присел в командирское кресло Ракитин. — Но все же судьбу испытывать не стоит. Не специально, так случайно разделают. Придется пережидать или прокладывать к Стромингеру новый курс.

— Если немного отклониться, то можно переждать на геологоразведочной базе рептилоидов на Кайге. Точка небольшая, но хорошо оборудованная. Есть подземный док для такого транспортника как наш. Если он свободен, то на орбите светиться не придется, — предложил Чен.

— Неплохая мысль, — согласился Вадим. — Там нас никто не тронет. А если эта мясорубка и суета вокруг затянутся, с Кайги легче уйти по обходному маршруту. Действуем.

Джул Чен считался опытным навигатором. Ровесник Ракитина, он успел послужить и на военных кораблях, и на гражданских. Как-то ему пришло в голову заняться коммерцией и организовать собственное дело, но дело не пошло и, быстро оказавшись в долгах, как в шелках, Чен скатился до махровой контрабанды. В итоге задолжал и парочке мелких, но «зубастых» криминальных боссов Деметры. Единственным спасением стало бегство на борту «Трезубца», отбывающего к новой планете. С тех пор «Трезубец», а после смены идентификатора — «Триглав», стал его вторым домом.

Получив команду, Чен в течение считанных секунд задал все нужные параметры кибер-шкиперу и Колтон взял под контроль изменение вектора движения транспортника. Довольно проведя ладонью по блестящим, туго забранным в короткий черный хвост волосам, Джул снова сосредоточился на показаниях сканера дальней пространственной разведки, дублируя молодого канонира, высматривающего возможную угрозу.

Вставив в уши «фасолины» наушников, чтобы довольно прохладно относящиеся к классической музыке Чен и Мелоун не нервничали, Вадим подключил коммуникатор к фонотеке корабля и дальше наблюдал за действиями дежурной боевой смены под гениальную чакону Владимира Федоровича Вавилова.

Геологоразведочная база шшарков на очередную, уже которую по счету, попытку установления контакта не отозвалась.

— Странно. Что могло случиться? — озадаченно погладил лысину Ортега. — Скоро достигнем орбиты Кайги.

— В любом случае мы уже здесь, — развернулся в командирском кресле Вадим. — Надо выяснить, что случилось. Если нужна помощь, то оказать.

— Почему тогда молчит аварийный маяк?

— Хорош лысину тереть. Протрешь, — улыбнулся Вадим и уже серьезно продолжил:

— Возможно, просто неполадки с аппаратурой. Через полчаса достигнем орбиты и еще раз вызовем. Если нет, придется отправлять челнок с десантом.

— Ладно, возьму Шантэ и посмотрю что там к чему.

— Пожалуй, спущусь и я.

— Э-э, нет, Вадим, — мотнул головой Ортега. — С таким контингентом на борту, один из нас точно должен оставаться на мостике. И лучше, если это будешь ты. Десантная операция для нас с Ахмедом привычное дело.

Ортега, несомненно, был прав и Вадим согласился:

— Ладно, будь по-твоему, Хорхе. Но пока подождем результатов орбитальной разведки.

Сработал коммуникатор личной связи Ортеги.

— Это Джама.

— Выводи на экран. Он сегодня вахтует в машинном отсеке. Время доклада.

— Хорхе, что-то не так, — возникла перед Ракитиным и Ортегой обезьяноподобная физиономия лохматого малакана — уроженца далекого Гербера.

— В чем дело, Джама? Проблемы? — для сверки Вадим быстро вывел на экран рапорт кибер-шкипера по двигательным залам.

— С машинами все в порядке, командир, — осклабился в кривозубой улыбке малакан. — Работают как часы.

— Так в чем же дело? — нетерпеливо поторпил Ортега.

— Шоколадки.

— Какие шоколадки? — хором переспросили удивленные офицеры.

— В кок-автомате не хватает шоколадок. Кроме меня их в инженерной группе никто не любит. А я знаю, сколько ем. Ровно десять шоколадок в день. А сегодня по счетчику получается, что вчера я съел двадцать один батончик. Что-то не так. Кто-то посторонний ест мои шоколадки.

Вадим и Хорхе переглянулись. Ракитин снисходительно улыбнулся. О пристрастии забавного малакана к шоколаду знал весь экипаж.

— Кок-машина сломалась или ты ночью сам прокрался и нажрался от пуза. Просто не помнишь ничего — шоколадная амнезия. Не слышал о таком? — засмеялся Ортега. — Новая болезнь. И как ты мог ее подхватить? Шляешься где попало — вот и результат!

— Джама все хорошо помнит, — выпятил нижнюю губу малакан. — Ты меня не путай, Хорхе. Пойду тестировать кок-машину.

— Да, займись, Джама, — снова улыбнулся Вадим. — Вдруг с ней действительно что-то не так.

Как только малакан отключился, поступил вызов от корабельного врача Ксении Уилсон:

— Надо переговорить, Вадим. Подойдешь? Странная просьба поступила от одного пассажира.

— Ладно, оставайся за командира, Хорхе. А я дойду до медчасти.

— Черт! — покачал головой Ортега. — Сегодня день странностей.

— Надеюсь, шоколадные батончики Джамы останутся на первом месте, — поднялся Вадим из кресла.

Покинув центральный пост, Ракитин прошел в следующий, пассажирский, отсек и спустился на палубу, где располагались помещения медицинской части.

— Что случилось, Ксения?

— Присядь.

Вадим опустился в одно из мягких кресел уютной каютки Уилсон.

— Сегодня осматривала девушку по имени Келли Ловланд, — сунула Ксения Вадиму в руку витаминный коктейль. — Она консультировалась по поводу беременности. Третий месяц.

— Здорово, конечно…

— С ребенком все хорошо. Проблемы в ином. Она попросила меня решить вопрос о переводе ее из каюты, где она сейчас проживает.

— А в чем дело?

— Не говорит. Но я заметила, что она чего-то опасается. Более того, ее психическое состояние не совсем устойчиво.

— Ну, в таком положении…

— Послушай. Она говорит, что отец ее ребенка погиб вовремя нападения на их корабль банши.