— Да ты знаток советского периода, смотрю. Проверять эту их «бесплатную», мы лучше не будем. Останемся здоровыми, недоумевающими, а лучше сказать ох…ми от происходящего с нами. Прибавь шагу, охота уже местной кухни отведать.

Алекс оказался прав. Двухэтажное большое здание, памятное ему по прошлой жизни (вот ведь вырвалось!) и здесь выполняло примерно те же функции. Весь первый этаж занимал продовольственный магазин, почему-то не удостоенный почетного звания «Универсам», а именуемый куда проще и непритязательнее — «Продукты». Второй этаж занимали: «Ресторан Золотая Нива» с одной стороны, и «Ателье» с другой. Еще на первом этаже, сбоку, висела скромная вывеска «Столовая». Туда, первоначально, и направили свои стопы изголодавшиеся странники.

Столовая встретила их непонятным запахом, не то чтобы не приятным или наоборот…, но таким, что лучше бы его всё же не было, и небольшой очередью к раздаче с подносами. Друзья сунулись изучать меню, вывешенное в зале. Цены были низкие, обед на двоих им обошелся бы рубля в два-три. Но поглядев на содержимое подносов на столах у обедающих и еще раз, хорошенько принюхавшись, они, не сговариваясь, пошли к выходу.

— Пошли в ресторан, не в сто раз же он дороже, — на улице Алекс первым направился к более презентабельной вывеске, по праву старшего и бывалого. Сергей в основном молчал, он еще не потерял интереса к окружающему, все вокруг, в этой жизни, было ему в новинку. Как и Алексу, впрочем, но тот был не таким любознательным, а в данный момент, кроме предстоящего обеда, ничем не интересовался вовсе.

Ресторан располагался на втором этаже, путь к нему лежал мимо гардероба закрытого по причине теплой погоды. Поднявшись, они с интересом оглядели массивную, слегка облезлую деревянную закрытую дверь, со следами легкого пожара. Над ней висела лаконичная вывеска «Бар», чуть ниже — «часы работы с 16 до 23 ч». Еще ниже красовалась прилепленное липкой лентой самодельное объявление «Сегодня разливное пиво не завезли».

Друзей не интересовали горячительные напитки, поэтому они устремились к стеклянным дверям напротив, непосредственно в ресторан.

Зал ресторана был просто огромный, теряющийся где-то вдалеке. В отличие от привычных им подобный заведений, никто не кинулся им навстречу, и, вообще, не обратил никакого внимания. Лишь слабое позвякивание столовых приборов свидетельствовало о работе общепитовского приюта. Осмотревшись, они заметили с пол десятка занятых столиков, остальное заведение пустовало. В зале никто не курил; они и раньше, на улицах, людей с сигаретой во рту практически не видели — раз, два и обчелся; да и те, жались по углам, стараясь оставаться незамеченными — видимо, борьба с курением здесь шла еще более нешуточная, чем в их мире.

— Эл, люди сидят, едят. Пошли и мы сядем, здесь хотя бы не ничем не пахнет, не то, что в той столовке.

Откуда-то выскочил молодой, белобрысый, взмыленного вида официант. Он быстрой рысью, проскакал мимо двух друзей, в последний момент изменив траекторию движения. Осмотрев путешественников, уже знакомым им оценивающим взглядом, гостеприимно улыбнулся: «Покушать зашли ребята? Садитесь за тот столик к окну, сейчас вам меню принесу». Место у окна было неплохим, уютным — открывался хороший вид на улицу, и не на проходе.

— Эл, интересно, а сколько наши шмотки здесь стоят? У них в магазинах простой одежды-то нормальной нет… На нас, так смотрят просто…

— Что прокутить решил? Согласен, мы выделяемся, но не слишком всё же, терпимо. Как раз, то, что надо, чтобы девушки улыбались, и официант быстро подходил.

Официант и впрямь быстро вернулся, перейдя с рыси на полугалоп. «На хорошие чаевые рассчитывает от модных ребят», — догадался Алекс.

— Вот меню, ребята, — склонился перед ними услужливый гарсон с бейджиком на груди — «Николай», — Сейчас выбора мало, ресторан на вечер готовится, банкет большой будет. От себя порекомендую: соляночка очень хороша сегодня, антрекоты можно, насчет мяса с поваром договорюсь, — искательно заглядывал в глаза перспективным клиентам официант Коля.

— Хорошо, Коля, так и поступим: две солянки, два антрекота, и еще пару салатиков, ну там огурчики, помидорчики, сам знаешь. Мясо посмотри там, шепни повару, не обидим, отблагодарим, — Алекс успел заглянуть в меню, и высчитал, что поесть здесь выйдет в несколько раз дороже, чем в столовке, но вполне приемлемо по их деньгам.

— Повару сразу трешечку, хорошо бы, ну, и…, - доверительно зашептал на ухо Алексу Николай.

— Вот тебе пятерка, и счет потом округлим, в разумных пределах, разумеется, — Алекс с ходу вжился в образ ресторанного завсегдатая.

Официант, изобразив смесь уважения и почтительности, с добавлением щепотки разухабистости, принял из рук клиента синюю бумажку, и, ловким, почти незаметным движением спрятал ее где-то в недрах своей униформы. Молчащее, но выразительное лицо его как бы говорило: «Молодцы ребята, всё правильно делаете. Я и сам такой, мы все в одной теме, короче!»:

— Сделаем, на лучшем уровне. А что пить будете? Свежее пиво есть, вино грузинское вчера доставили, тамошнего розлива, не нашего.

— Нет, нам минералки какой-нибудь холодной. Мы не употребляем, спортсмены, — вступил уже Сергей. Алекс, захотевший испробовать грузинского розлива, было открывший рот, осекся: «Верно, нечего раньше времени веселиться. И вообще, мы недавно в ночном клубе не хило зажигали. Погодим становиться «золотой молодежью», не до этого». По времени, с той памятной ночи, прошло совсем ничего, а казалось, будто это было, как минимум год назад — столько всего с тех пор случилось.

— Понимаю, — на мгновение показалось, что уважение в глазах Николая не наигранное, а настоящее, — Мороженое наше фирменное будете заказывать? Оно же у нас на весь город знаменито!

— Обязательно, в конце только самом подавайте, чтобы не растаяло, — сглотнул слюну молодой бегун. Сергей был отъявленным сладкоежкой, но строгий спортивный режим не давал этой страсти развернуться в полную силу.

Повторив вслух заказ, официант профессиональным полушагом-полубегом отправился обслуживать выгодных клиентов.

— Эл, мы если крутых таких везде включать будем — ненадолго моей добычи хватит. У нас счет — рублей пятнадцать встанет, ты ему пятерку дал, да еще обещал, — жизнь вдвоем с матерью, заставляющей считать каждую копейку, приучила юношу к бережливости.

— Да, ладно тебе, Серый, пожрем раз по-человечески, мы заслужили за сегодня. Отвлечемся хоть ненадолго. Серега, что с тобой? — сидевший напротив Алекса юноша вылупился округлившимися глазами в сторону входа.

— Это она, там, — не столько услышав, сколько прочитав по губам товарища, Алекс резким движением, едва не опрокинув стул, обернулся к двери.

От дверей ресторана, к лестнице ведущей вниз, стремительным шагом удалялась стройная изящная сексапильная молодая женщина в легком платье. Чтобы ступить на ступеньку, ей пришлось сделать пол оборота, и Алекс на миг увидел её лицо. Он ахнул — это была она, та самая женщина с крыши, «греческая богиня». Стулу все же не удалось устоять на месте — Алекс во весь опор помчался за ней следом, чуть не сбив с ног, возвращавшегося к их столу с бутылками воды и тарелками на подносе официанта Колю.

— Вот водичка, салатик. Куда это твой друг, с такой скоростью полетел? — с изумлением глядя на просвистевшего мимо Алекса, поднимая опрокинутый стул, спросил Николай.

— Знакомую, увидел, сейчас вернется, — дважды моргнув, тем самым, приведя глаза в обычное состояние, ответил Сергей.