Александр встал, быстро размялся. Он чувствовал себя бодрым и свежим, словно не было вчерашнего изнуряющего многочасового кросса и короткой, но энергопожирающей схватки с шестью «бультерьерами» из гвардии Великого Императора.

Да и вообще его сегодняшнее самочувствие разительно отличалось от привычного, «отмороженного». Словно минувшей ночью где-то внутри его больного тела сработал какой-то сложный механизм однократного действия. Сработал и избавил землянина от всех симптомов многомесячного пребывания в камере криоконсервирования.

Все его новые ощущения «говорили» Александру, что он – здоров, что нет больше ни «морозной» вялости в мышцах, ни внутренних тормозящих перемычек между его головным мозгом и мышцами.

– Это надо проверить! – решил Сашка. Он накинул на себя сухой, но по-прежнему грязный маскхалат, стараясь не стучать дверями и не скрипеть полами, выбрался из казармы.

Заречнев добрался до спортивной площадки, пробежал несколько кругов по овалу вокруг неё.

Здешние беговые стандарты отличались от привычных земных, овал в длину был примерно триста – триста тридцать метров.

Почувствовав, что его мышцы хорошо прогрелись, Александр прекратил бегать, уверенно направился в гимнастический городок.

Он занимался на брусьях и перекладинах минут двадцать, а когда взошел Торос, Сашка решил, что сейчас – самое подходящее время для того, чтобы испытать свои силы на здешней полосе препятствий….

В свою комнату Заречнев вернулся перед самым общим подъемом. К его удивлению, после «петушиного крика» звонкого горна к нему никто не заглянул и на зарядку не пригласил.

«Наверное, Дита запретила меня беспокоить»! – решил Сашка. Он выждал несколько минут, после чего решил-таки последовать совету патронессы – привести себя в порядок. Сашка вновь сходил в душ, а после него, поразмыслив, все-таки решил сходить в интендантскую и заказать себе пару комплектов новой формы – голубую, чтобы выглядеть, как все и серо-зеленую, маскировочную – чтобы, если понадобится, ему не пришлось натягивать на себя изрядно провонявшую его потом хламиду.

В принципе, можно было бы и постирать маскхалат, но Сашка (опять же из необъяснимой даже им самим вредности) решил «разорить» Диту и Главную Базу на еще один тренировочный костюм.

В помещении интендантской службы ему быстро изготовили и выдали «на руки» оба комплекта обмундирования. С обувью было сложнее.

Умная машина шила на заказ только одежду; обувь же курсантам предлагалось выбрать из тех комплектов армейских ботинок, что имелись в наличии.

Вчера, во время кросс-похода Сашка не однажды пожалел о том, что у него здесь нет даже самых простых кроссовок, или кед – в них бег, или ходьба по сильно пересеченной местности причинил бы наверняка меньше неудобств….

– При первой же возможности выберусь в город и куплю себе хорошую тренировочную обувь! – решил Сашка, направляясь обратно в свою комнату. И хотя он совершенно не представлял, где этот самый «город» может находиться, и есть ли в нем магазины или лавки, торгующие обувью, устраивающей его по всем параметрам, на душе все равно стало легче. – А если нет в городе! – его уверенность крепла в нем с каждой секундой. – Закажу кроссовки прямо с Земли! Если можно заказать водку, то кто сказал, что нельзя заказать с Геи обычные кроссовки?

Мысль – заказать беговую обувь с другой планеты после некоторого размышления представилась ему совершенно абсурдной. Александр мысленно представил себе, как кто-то по его прихоти гонит огромный космический корабль через половину Галактики только для того, чтобы купить ему кроссовки стоимостью в несколько сот или тысяч рублей. Сашка попытался представить, сколько может «стоить» такая экспедиция», тяжело вздохнул.

– Наверное, если эти деньги потратить здесь, то на них можно купить кроссовок, которые завалят всю взлетно-посадочную полосу Магаоллы!

Где-то за спиной вновь пропел невидимый горн, сигнализируя о том, что наступило время завтрака и всем курсантам надлежит явиться в столовую. Заречнев неожиданно поймал себя на мысли, что он ужасно голоден. Сашка скинул с себя «боевой» маскхалат, быстро облачился в новенькую голубую форму…. В столовой было тесно и почему-то шумно.

Александр не стал прислушиваться к разговорам звездных рекрутов. Он выхватил поднос из груды чистых металлических пластин, занял очередь к автоповару. Он скользнул глазами поверх темных курсантских голов, тщась отыскать командира своего отделения…. Наконец, за дальним столом он заметил Рипли, Виктора, Злату….. Они, в отличие от всех остальных, не разговаривали, кушали молча, опустив головы.

«Чем-то крепко расстроены»! – понял Заречнев, скользнув взглядом по сгорбленным спинам своих товарищей. – «Надо узнать, в чем дело»! – решил он, подхватывая свой поднос и направляясь с ним.

– У вас свободно? – услышал он чей-то веселый мужской голос, обращенный к командиру его отделения. Рипли подняла голову, чтобы посмотреть на того, кто хотел бы «приземлиться» за их стол; однако ответить не успела.

– Занято! – раздельно сказал из-за его спины Сашка, протискиваясь к столу. – Это – моё место!

– Твое – так твое! – не стал оспаривать его претензии на место у правой руки Рипли парень, и отошел.

– Опаздываем! – раздраженно сказал Чемерская, даже не повернув к нему голову. – Думаешь, я с тобой все время нянькаться буду?

– Виноват! Исправлюсь! – не стал «нагнетать» Заречнев. – Что случилось-то? – спокойно спросил он, обращаясь как бы ко всем сразу и ни к кому персонально. – Сидите так, словно вам только что зачитали ваш смертный приговор!

– Ну, можно сказать и так! – ответил за всех Виктор, неприязненно кольнув глазами «второгодника».

– А причина?

– Он еще и спрашивает! – вспылила Злата, сидевшая напротив него. – Причина – ты! Понятно?!

– Так, все-таки, что случилось-то?

– Нас; все отделение временно отстранили от летной подготовки и вообще запретили покидать границы Магаоллы до особого распоряжения! – ответила Юлия.

– Во как! Но вроде как вы-то ни в чем не виноваты!

– Мы тоже так думаем! Но ты иди, объясни этой ей!

– А что? Пойду и поговорю!

– Ты – дурак, или только притворяешься?

– В смысле?

– Ты, что, не понимаешь, что своими разговорами ты только сделаешь еще хуже?

– Чем хуже-то? И кому?

– А-а! Все бесполезно!

– Что бесполезно?

– С тобой разговаривать – бесполезно! Ты если уперся во что-то, как бык на новые ворота, тебя не свернешь! Иди вон….

– Куда?

– Сказала бы, да, боюсь, нам здесь не так поймут! Скажи – ты вообще можешь быть нормальным?

– Могу! Но смотря что ты считаешь нормой!

– Например, не выпендриваться, когда тебя не об этом не просят? – Рипли равнодушно скользнула взглядом по лицу «второгодника», демонстративно отвернулась.

Сашка хотел что-то возразить, поспорить с Юлией, но передумал. Он понял – Чемерскую его ответ, как таковой, не интересовал. Ей нужно было высказать свое отношение к нему и ко всему, что произошло. Что она и сделала.

– Дал же черт на мою голову «отмороженного»! – продолжала бурчать Рипли. – Как будто других, нормальных курсантов нет! Не зря тебя на второго год оставили! В тот раз тоже, наверное, всех доставал?

Сашка почувствовал, как нарастает в нем волна гнева и обиды, как она заполняет его душу….

– Ну, ты только с девушкой еще не дрался! – насмешливо сказала Ташша. – А так – полный комплект! Ты же у нас крутой Чак, да? Может, хватит демонстрировать свою крутизну? А то я могу ведь и вернуть обратно твою «отмороженность»! Чтобы хоть чуть-чуточку сбить твою гордыню и спесь!

– Значит, это ты мне помогла сегодня? – Сашке показалось, что он задал это вопрос Ташше мысленно. Но поймал изумленно-испуганный взгляд Златы, понял, что «проговорился».

– Извини… те! – покаянно сказал Сашка, обращаясь ко всем сразу. – Я не специально! Так вышло!

– Что это было? – спросила «безымянная» девушка. Похоже, шипение «отмороженного» её напугало меньше других.