– Я выполнял задание! – почти шепотом сказал Сашка, опустив голову к столу. – Там, на планете, люди разговаривали на таком языке! Я иногда теряю контроль! Вот, прорывается!

– Ага! – с издевкой сказала Рипли. – Тебя возили по планете вместе с криокамерой и разговаривали рядом с ней на шипящем языке! Чтобы ты лучше слышал!

Мало того, что ведешь себя, как последний клоун, так еще и издеваешься над нами! Все! Завтрак окончен! – сказала она, вставая. – Можете отдохнуть полчаса, а потом все – на общее построение! Командир сказала, что скоро у нас будут какие-то важные гости!

Сашка проводил взглядом напряженные спины своих товарищей, неожиданно поймал себя на мысли, что очень рад тому, что ему не поверили, приняли за дурацкую блажь один из самых важных секретов Великой Империи и Звездной Академии.

– Какой же ты дурак! – сказал ему Ташша. – Ты только что «спалил» нас всех!

– Не дрейфь, прорвемся! – по-русски ответил ей Заречнев, вставая из-за стола. – Где наша не пропадала! И здесь не пропадет!

– Ага! Не пропадала! Посмотрим, что и как ты «запоешь», когда тебя спросит об этом ваш главный Правитель – Великий Император! Александр тяжело вздохнул, но так ничего не ответил.

– Выходи строиться! – истошно завопил кто-то за дверью.

Сашка подскочил со своей кровати, на которую прилег после завтрака, суетливо натянул ботинки, выскочил в коридор.

– Что случилось? – спросил он пробегавшего мимо него Павла. Однако Тарновский ничего не ответил, непонимающе пожал плечами и только прибавил в скорости….

Заречнев крутанул головой, ища знакомые лица; таковых не оказалось. Он влился в поток новобранцев, которые гурьбой неслись мимо женской казармы куда-то в сторону штаба.

За углом здания, оккупированного феминами, обнаружился острый угольно-черный силуэт небольшого и очевидно, очень легкого флаера. Оба пропеллера винтокрылой «стрекозы» еще вращались, однако звуков моторов слышно не было – только дробный топот полутора сотен армейских ботинок с твердой подошвой, впечатываемых в асфальт спешащими к месту построения звездными рекрутами.

Сашка добежал до места построения одним из последних, с трудом втиснулся в строй рядом со своим командиром отделения.

– Чё так долго?! – зло зашипела на него Рипли. – Мог бы и пошустрее! Я же видела, каким резвым ты можешь быть! – она легонько толкнула его локтем, освобождая место для еще одного своего «подопечного» – Златы. Чемерская выгнулась назад, быстро глянула на ягодицы девушки, туго обтянутые форменными брюками, не заметила на них рельефа нижнего белья, ущипнула Злату за попу.

– Я же говорила тебе! Предупреждала! – злее, чем на «непутевого», зашипела она на девушку. – Если у кого-то, не дай боже, случиться беременность, его немедленно выбраковывают! Хочешь, чтобы тебя застрелили прямо здесь, вот на этом самом плацу?

Злата подняла свои заспанные, затянутые поволокой, ничего не понимающие глаза на Юлию, ничего не ответила. Чемерская поняла, что в сей момент «проблему Златы» ей решить не удастся; она сплюнула себе под ноги, повернула голову туда, где намечалось главное действо, то есть к флаеру.

В черном и блестящем, как антрацит, боку винтокрылой машины открылась дверца. Из неё на бетон легко выпрыгнул мужчина, одетый в высокие армейские ботинки серого цвета и серый летный мундир Великой Империи. Венчал голову неизвестного гостя большой и круглый шлем, какой обычно надевают пилоты заатмосферных суборбитальных машин. Мужчина обернулся, помог выбраться из флаера своей спутнице. Судя по легкости и изящности движений, это была девушка. Её стройное тело обтягивал черный комбинезон, на ногах красовались изящные и легкие сапожки на низкой и плоской подошве. Сашкино зрение восстановилось уже настолько хорошо, что он без труда узнал в пассажирке легкого винтокрыла Маялу.

– Не вот, пожаловала твоя «вчерашняя» знакомая! – снова зашипела Рипли. – Наверное, опять по твою душу!

– Юль! Ты чё сегодня такая злая? – так же, шепотом, спросил у неё Александр. – Ты иногда вроде ни чего, а сегодня – прям как с цепи сорвалась! Чё случилось-то?

– Да не е..ет её никто! – хохотнул кто-то из парней за Сашкиной спиной. – Вчера, после дискотеки, всех девчонок разобрали…. Только она спала в своей комнате одна!

Парни в строю захихикали. Наверное, это было очень смешно – все барышни вечером «разобраны» парнями, которых в Звездной Академии уцелело в три раза больше, чем девушек, и только Рипли – одна-одиношенька, лежит в своей кровати и не может понять, почему никто из молодых мужчин не захотел эту самую кровать с ней разделить.

– Очень надо! – густо покраснела Чемерская. – Посмотрим, что вы запоете, когда командир начнет отстреливать тех, кто забеременел!

– Не-е! – сказал кто-то из курсантов старших курсов, демонстративно роняя перед собой упаковку с презервативами, и подбирая её. – Такого не будет! Мы уже опытные!

– Отставить разговоры! – раздался грозный голос Николая Платоновича откуда-то из-за спины. – А то я вас всех, без этих самых резинок отимею! Всех сразу!

Парни гыкнули, выражая довольство шуткой седого, но промолчали – угрозу начальника центра подготовки Звездной Академии могла привести в действие уже сама шефиня, спешащая к флаеру гостей.

Она подошла к пилоту, о чем-то коротко с ним переговорила, утвердительно кивнула головой. Мужчина с сером мундире снял со своей головы гермошлем, обернулся к Маяле, что-то спросил у неё. Та отрицательно тряхнула прической, упрямо наклонила голову. Пилот вздохнул, пожал плечами, пропустил перед собой Диту, вслед за ней направляясь к голубой шеренге звездных рекрутов.

Шагов за тридцать Сашка пилота узнал. К безмерному удивлению Александра им оказался сам Великий Император.

«По крайней мере, это объясняет ту суету, которая здесь с утра возникла! – подумал Заречнев. – Он здесь – словно хорь в курятнике! Навел шороху одним своим появлением! Интересно, а наши знают, кто этот мужчина в сером мундире»? «Наши» знали.

Александр заметил вытянувшиеся лица курсантов второго и третьего годов обучения, удивленно-испуганные физиономии новобранцев. Как-то сами собой прекратили перешептывания, исчезли все мелкие телодвижения. Земляне по мере приближения к ним Великого Императора замирали в строю так, словно их всю жизнь готовили нести караул на посту номер один, на Красной площади, у мавзолея Ленина.

Великий Император дошел до ближайшего к нему края шеренги, обернулся к почему-то отставшей Дите. Та подошла, что-то пояснила ему. Мужчина в сером мундире выслушал её, удивленно поднял брови, медленно пошел вдоль одношереножного строя дальше.

Он еще несколько раз останавливался, всматривался в лицо кого-нибудь из землян, отрицательно качал головой, медленно шел дальше. Видно было – Великий Император никуда не торопится и прилетел в Магаоллу явно не на пять минут.

«Понятно, кого именно он ищет»! – мысленно улыбнулся Сашка. – «Непонятно другое – зачем? Зачем я ему понадобился? Наказать за то, что так неласково обошелся с его гвардейцами? Но тогда зачем он притащил с собой Маялу? Или она – сама? Сама захотела посмотреть, что намерен сделать её папаша»?

Великий Император дошел до середины строя, остановился почти напротив него, долго смотрел на Виктора. Он скосил глаза на Диту, та отрицательно покачала головой, Император двинулся дальше.

Александру неожиданно стало очень смешно. Он почему-то решил, что теперь – самая подходящая ситуация, чтобы немного подурачить Императора. Он «сделал» себе «дебильное» лицо, заставил «остекленеть» глаза. Его взор был устремлен куда-то далеко за спину пилота и его «свиты» из Диты и Маялы.

«Розыгрыш» удался: Великий Император прошел мимо Сашки, не взглянув на него даже мельком.

Заречнев дождался, когда спина Великого Императора перестанет закрывать ему обзор, скосил глаза на дочь правителя системы Торос. Он поймал удивленный взгляд Маялы, едва заметно, кончиками губ, улыбнулся.