– Сколько у нас времени до обеда? – спросил Сашка, стрельнув глазами на Маялу.

– О-о! Уже у нас! – расцвела улыбкой дочь Великого Императора. – Приятно это слышать! Сашка покраснел.

– Я вообще-то не это имел в виду….. – начал было мямлить он, но заметил глаза девушки и счел за благо замолчать.

– До обеда у нас примерно тридцать минут! – ответила ему принцесса. – Ты чем-то хотел заняться? Мне уйти?

– Нет, не нужно! – остановил её Александр. – Я хочу заняться тобой…. Точнее – твоей экипировкой!

– А что? Что-то в ней не так?

– Да все не так! Костюмчик у тебя, заешь ли, того…. Не очень подходящий ко времени и к месту.

– А что ты предлагаешь?

– Пойдем в интендантскую, я тебе закажу пару-тройку комплектов обмундирования! Ну, чтобы кроссы там бегать, рукопашкой заниматься, летать…. Я думаю, что тебе пока лучше побыть такой как все! Во всяком случае – внешне! Объяснить – почему?

– Не надо! – после небольшой паузы ответила девушка. – Я тебе в этом вопросе вполне доверяю! Если ты сказал, что так лучше, значит, так оно и есть! Пошли! Где у вас эта, как её….. Гардеробная!

– Интен….. А! Пошли! – не стал «застрять» Заречнев. – Тут недалеко!

«Гардеробная» машина к безмерному Сашкиному удивлению идентифицировала дочь Великого Императора как… Маялу, курсанта первого года обучения (значит, решение о том, что она будет обучаться, было не спонтанным и принято было не за одну секунду – сообразил Александр). Пошивочный автомат несколько раз пискнул, «обмеряя» Маялу, зачем вывел перед собой трехмерную голографическую модель её тела.

– Хочет показать, как я буду выглядеть в разных видах обмундирования! – шепотом пояснила ему девушка.

Все три вида формы на Маяле сидели очень хорошо – если, конечно, можно было верить той прозрачной «кукле», которую Сашка и Маяла лицезрели пред собой.

Дочь Великого Императора коснулась панели, подтверждая заказ; через пару минут из утробы автопошивочной машины выползли заказанные комплекты….

– Ой! Хочу примерить! – пискнула Маяла, повертев в руках пятнистый серо-зеленый комбинезон. Она тут же скинула с себя свою одежду (Сашка даже успел отвернуться), не очень сноровисто напялила на себя маскировочную хламиду.

– Слушай! – удивление в голосе Заречнева было неподдельным. – А ты классно выглядишь! Как настоящая спецназовка!

– Нет, лучше – звездный рекрут! – неожиданно раздался от двери голос Диты. Сашка и Маяла быстро повернулись к ней…

– Не пугайтесь! – примирительно развела руки в стороны бессмертная. – Я видела, что твой отец улетел; подождала немного, а потом пошла вас искать. В комнате вас не было; на запрос о вашем местонахождении внутренняя система слежения мне ответила, что вы – здесь!

– Мы опаздываем на обед? – наивно поинтересовалась Маяла.

– Нет! С обедом у вас все в порядке! – ответила Дита. – Я хотела бы вас, после полуденного приема пищи, пригласить к себе, в комнату стратегического планирования! Есть тема для беседы!

– А здесь нельзя поговорить? – спросила Маяла. Дита поморщилась, но ответила – вежливо и спокойно:

– Нет; здесь, равно как и в других подобных местах разговаривать об секретных операциях или миссиях я лично – воздерживаюсь; и вам рекомендую. Причина?

А вот это автомат, например. У него есть камера, есть память…. Он автоматически записывает все, что происходит в «его» помещении. При большом желании можно эту память вскрыть и узнать, о чем вы, или – мы тут разговаривали. И секрет перестает быть секретом, а тайна – тайной!

Словом, после обеда жду вас обоих у себя! – подытожила элойка, растворяясь в проеме двери.

В столовой к Маяле были прикованы взгляды всех. Девушки смотрели на новобранку с нескрываемым любопытством (все видели, что она прилетела в одном флаере с Великим Императором), парни в открытую пялились на «формы» принцессы Великой Империи, благо Маяла, действительно, девушкой была очень приятной – для мужских глаз, во всяком случае.

Однако шуточек или фривольных замечаний в свой адрес девушка не услышала. Рядом с ней все время находились как минимум двое – «отмороженный» «второгодник» и сержант Рипли, на бедре которой в тесной для него кобуре покоился крупнокалиберный бластер. Все еще помнили, как поступили Чемерская с парой новобранцев, посмевших не подчиниться её требованиям. Да и оружие на бедрах других сержантов тоже наводило на разные мысли.

Например, такие, что некоторым свой «острый» язык лучше пока попридержать….

– Мы после обеда – к командиру! – тихонько сказал Сашка, наклонив голову в сторону Рипли.

– Я знаю! – также негромко ответила ему Юлия. – Дита меня уже предупредила! Маяла! – обратилась она в девушке. – Ты, действительно, хочешь жить со мной в одной комнате?

– А ты – против? – неуверенность сквозила в интонациях дочери Великого Императора.

– Нет! Нет, конечно! – поспешила успокоить её Чемерская. – Наоборот, я только рада! Номер моей комнаты – два! Можешь приходить в любое время! А пока, если хочешь, я заберу и отнесу в нашу комнату твою форму!

Маяла обменялась взглядами с Александром, кивнула головой, одобряя предложение Рипли.

В комнате стратегического планирования, кроме Диты, было еще несколько хорошо знакомых Сашке человек и элоев. Насколько Заречнев мог судить по их лицам и утомленным, расслабленным телам – ждали их достаточно давно.

«Наверное, действительно, хотят поговорить о чем-то важном»! – подумал Александр, пытаясь прочесть хоть что-то в, как обычно, непроницаемых лицах людей и бессмертных. – «Хотя что тут гадать? Общая тема для разговора у нас может быть только одна – миссия на Шаа. А вот интересно – они ждут каких-то идей от нас, или хотят предложить свое, уже готовое видение специальной операции в Замок Правителя и на Полюс Шаа»?

– Ну, и чем ты все это объяснишь? – сипловато пробасил Демьян Паршин, едва за Маялой закрылась входная дверь.

– Что – это? – в голосе «отмороженного» слышался «легкий» вызов.

– То, что ты вчера и сегодня здесь нам всем устроил! Только дурака для насне включай, хорошо?! Ты думаешь, мы ничего не понимаем?

Сашка ничего не стал отвечать, пожал плечами – дескать, понимайте, как хотите.

– Хорошо! – Демьян никак не желал «успокаиваться». – Хорошо! Ты объясни нам: зачем здесь Маяла, и зачем сегодня прилетал Великий Император? У нас, разумеется, есть соображения на сей счет, но мы хотим услышать твою версию!

– Другими словами – хотите поставить меня в «ответственное положение? – осклабился Заречнев. – Как только я открою рот и начну излагать свою версию того, что произошло, тем самым я признаю за вами право задавать мне вопросы, а за собой – обязанность на них отвечать!

– А ты думаешь, что у нас теперь этого права нет?

– Я думаю, что у вас есть вправо задавать вопросы любому из тех, кто находится в этой комнате. Однако у меня есть право на ваши вопросы не отвечать! Во всяком случае – заданные таким тоном и в таком контексте! Вы чё, разборку со мной устроить хотите, что ли? Если – да, то извините – я пошел! – Сашка сделал телодвижение в сторону двери. Евгений Дягилев положил руку на кобуру бластера, Дита коснулась какой-то кнопки на пульте перед собой.

– Ты не можешь уйти, не закончив операцию! – раздался приятный баритон Сенатора Дона. – И потом – ты же дал слово!

– Если ты почему-то думаешь, что без тебя мы не сможем завершить практически завершенную миссию, то ты сильно ошибаешься! – сказал Стант, медленно «перебирая» в руках невидимые «четки». – Информации – достаточно для того, чтобы найти корабль этого Шц. Ну, не сможем мы проникнуть внутрь….. Ну, и что? Разбомбим пещеру к чертовой матери, и дело с концом!

– Не знаю, какой именно конец ты имеешь в виду! – отреагировал Сашка. – Но если где-то во Вселенной, в астероидах спрятаны другие механизмы, подобные тому, какой мы все вместе уничтожили, бомбежка может не просто не помочь, она может – навредить!

– Это как? – глаза Дягилева сузились до узких щелочек.