– Не исключено, что гибель мозга Шц вызовет автоматическую активацию чего-то еще, более страшного….

– Не исключено! – согласился Евгений. – Но также вполне вероятно, что все, что мы сейчас тут обсуждаем – плод твоего больного воображения, или даже не твоего!

– Вы только Ташшу не трогайте, хорошо! – возвысил голос Александр. – Тетка отдала свою жизнь, добровольно, кстати, за вас всех, за то, чтобы спасти десяток планет этого мира! Если бы не она, то нам никогда не удалось бы выполнить ключевого задания миссии….

– Ну…. Давайте наградим её! – просипел Паршин. – Орденом Ленина! Посмертно!

– Я помню твои глаза, Демьян, когда Ташша, не таясь, прилепила датчик целеуказания на переборку вашего корабля! И когда она написала на крышке ящика с продуктами вот её имя! Почему ты тогда не предложил её орден Ленина?!

– Смешно говоришь! – подал голос Дягилев. – Ты помнишь, как она написала…. А ты-то в это время чем занимался? Спал? Или мастурбировал потихоньку? Сашка улыбнулся.

Тактика «группы Шаа» прояснилась окончательно. Они хотят любыми доступными средствами вывести его из равновесия и пристрелить – на глазах дочери Великого Императора.

«Им нужен повод! Им нужен только повод»! – пульсировала в голове Александра единственная мысль. – «А, может, это и есть – единственно правильный выход? – подумал Александр. – Быстрая смерть от бластера лучше, чем медленная, на костре, от углей….»

– А обо мне ты подумал? – подала свой «голос» Ташша. – Коль ты все время обо мне ту вспоминал, можно и я свое мнение выскажу по поводу происходящего?

– И как ты это собираешься сделать?

– Как всегда, через твой речевой аппарат!

– Но здесь же никто не знает языка змеелюдей!

– Как? А Маяла? Она будет моим переводчиком! И вообще….. Хорошо трындеть! Дай, я им пару фраз скажу…. Думаю, этого будет достаточно!

– Ты уверена?

– Нет! Но разве твое предложение – дать застрелить себя из бластеров – оно чем-то лучше? Как говорили у вас на Земле – попытка – не пытка! Или не так?

– Так…. Так…. Хорошо! Пусть будет по-твоему! Но если ты ошибешься, мы умрем оба!

– Ну…. Можно подумать, что если ошибешься ты, то погибну только я!

– Тут с вами кое-кто хочет поговорить! – уже вслух сказал Сашка, ловя недоуменные взгляды элоев и людей. – Этого языка вы не знаете, это речь змеелюдей, но здесь есть человек, который все переведет! – Сашка качнулся телом в сторону Маялы.

Принцесса встряхнула волосами, встретилась с глазами Александра, понимающе кивнула.

– Ташша, можешь начинать! – просвистела она на языке змеелюдей. – О чем именно ты хочешь рассказать этим людям?

– О многом! – шипение и свист из Сашкиного горла, его остекленевшие глаза, окаменелое тело явственно свидетельствовали, что его организмом в этот момент распоряжается кто-то другой. И этот другой, чужой – тоже разумен.

– Все-таки он – симбиот! – удовлетворенно сказал Дягилев, кладя руку на кобуру своего личного оружия.

– Погоди! – остановил его властный голос дочери Великого Императора. – Я думаю, вам сначала все же придется выслушать то, что скажет Ташша!

– Нам это не нужно!

– Зато это нужно нам! – веско ответила Маяла. – Информация может касаться безопасности нашего мира! Поэтому мы все же сначала посидим и послушаем! Евгений перехватил взгляд бессмертной и руку с бедра убрал.

…Сашка «вынырнул» из временного забытья, дернулся всем телом, пытаясь сдвинуться с места.

Не получилось. Онемение его членов было практически полным. Александр, словно сквозь туман заметил изумленно – озадаченные лица «группы Шаа», что-то оживленно обсуждавших между собой; удовлетворенное – Маялы, спросил:

– Чего ты им наговорила, Ташша?

Женщина-змея ему не ответила. Александр повторил свой вопрос еще раз, потом – еще…. Упрямство не помогло – Ведунья почему-то категорически не хотела общаться с ним. Ощущение при этом было такое, как будто он пытается бежать по глубокому снегу – сил расходуется много, а эффективность – ноль.

– Прекрати! – Зашипела на него Маяла. – Сейчас не место и не время для таких вопросов!

– А когда?

– Что – когда?

– Когда – место и время?

– В любой момент после того, как ты выйдешь отсюда. Желательно – живым и здоровым! А пока – стой и молчи!

Сашка часто-часто заморгал – это иногда помогало избавиться от «глазного тумана». Помогло и на это раз. «Картинка» постепенно обрела глубину и четкость.

Однако общее оцепенение организма проходило медленно – во всяком случае, так ему казалось.

– Вот что, дорогой ты наш незаменимый! – слова Дона проникали в сознание Александра словно сквозь толстый слой ваты. – Можешь пока идти, возрождать свои физические кондиции, тренироваться….. Словом – жить, как ты жил до этого! И постарайся все же больше никому не дерзить! А то случиться может всякое; не хотелось бы, чтобы из-за твоей гибели пострадали ни в чем не повинные люди и элои! Идите!

Сашка кивнул, на негнущихся ногах побрел к выходу. Маяла шла позади него и незаметно подталкивала его в спину.

– Как ты относишься к предложению прокатиться на флаере? – спросила Маяла, «оттолкав» Александра шагов на двадцать-тридцать от здания штаба.

– Какого флаера? – слова выкатывались из его гортани, словно камни – тяжелые и неповоротливые. Его язык, как это обычно бывало в таких случаях, восстанавливал свою работоспособность позже других органов. Сегодня же он отказывался слушаться вообще. Сколько же времени он «гутарил» по-змеиному на этот раз?

– Моего! – улыбнулась принцесса Великой Империи. – Разумеется, моего!

– И откуда он тут взялся? Папа…. То есть Велики…. Ну, ты меня поняла…. Он же улетел, да?!

– Да, улетел! – подтвердила девушка. – После своего отлета папа распорядился, чтобы мой флаер доставили сюда и он всегда находился в Звездной Академии – до тех пор, пока я здесь!

– З-зачем? – этот «валун» показался Сашке особенно тяжким.

– Чтобы я могла в любой момент покинуть Магаоллу!

Заречнев и Маяла завернули за угол здания, Сашка заметил впереди черный, как уголь, легкий летательный аппарат с двумя тонкими пропеллерами по обе стороны от пилотской кабины. Александр двигался как на ходулях – его ноги по-прежнему «отказывались» гнуться в коленях. Они последовал за Маялой кое-как дошел до машины, девушка помогла ему забраться на правое переднее сиденье, сама заняла левое. Она надела на голову большой летный шлем, жестами предложила Сашке сделать то же самое со своим. Александр с трудом согнул свое тело, наклонился, нашарил между ног черную сферу, водрузил её на свою голову. И сразу услышал в наушниках голос принцессы Великой Империи.

– Ну, как тебе моя маленькая машинка?

– Просто класс! Ты давно летаешь на нем?

– Давно! А ты, что, боишься?

– Нет! С тобой я ничего не боюсь! Ты скажи мне – сколько же времени я того…. Был не в себе? Ой! Я хотел сказать – во мне была Ташша?

– Примерно полтора часа вашего времени! – ответила принцесса, запуская двигатель флаера. Сашка заметил, как вздрогнули, поползли вверх зеленые индикаторы оборотов двигателя, но самого звука мотора (или – моторов?) он так и не расслышал. Девушка коснулась небольшого рычажка. Тоненько, почти беззвучно засвистели лопасти «вентиляторов» по обе стороны кабины, машина быстро пошла верх.

– Ого! – громко восхитился Александр. – И что им Ташша рассказала?

– Она рассказала им всё! – легкое торжество в голосе Маялы не укрылось от Александра.

– Так уж и все….

– Да! Всё! Начиная от того момента, когда она обнаружила контейнер с твоей энергоинформационной матрицей и до того момента, когда вы с ней умерли….. Там, на астероиде.

– Интересно было?

– Да уж…. Особенно тот эпизод, когда вас с ней пытали на костре. И когда вы все замерзали в пещере за перевалом. И как пробирались на этот…. шабаш! Ты бы видел их лица, когда Ташша рассказывала о ваших впечатлениях – когда ты и она впервые увидели нас с Сашенькой. Я даже заплакала….