А то, что это именно плотоядные, ясно было видно даже с расстояния в триста шагов….

Сашка быстро сошел с «тропы», притаился за углом ближайших развалин. Помня, что у всех хищников – отличный нюх, Александр засунул в рот указательный палец, приподнял его над своей головой. К его счастью, ветер практически отсутствовал.

Сашка перебрался ближе еще метров на пятьдесят, потом – еще…. Ближе подходить ему «не рекомендовал» инстинкт самосохранения и кое-какой опыт «общения» с дикими животными Дракии.

Четверка животных, вне всякого сомнения, была прайдом хищников, а территория вокруг «зеленки» – их «законным» местом. Это было видно по беззаботному, ленивому, безбоязненному поведению плотоядных и их детенышей. Такими беспечными такие животные могли быть только «на своей» территории.

«Вот же незадача»! – думал Заречнев, остервенело расчесывая пятерней свой затылок. – «Здесь – четверо! Но сколько их всего? У «наших» львов прайд может достигать и тридцати зверей! Может, это какие-нибудь «дневные няни», присматривающие за детенышами, а остальные звери отправились за город и будут только к ночи? Опять же – какая у них территория? Сколько таких вот семей могут обитать в городе-призраке? Три? Пять? Семь? Или эта – единственная? И как это узнать?

Второе….. Откуда здесь зелень? Открытых водоемов, вроде как, не наблюдается. Однако кусты и эти хищники «говорят» о том, что доступ к воде где-то все-таки есть! Но где? И что именно представляет из себя эта самая вода?

Подземное озеро? Заброшенный колодец? Или брошенный трубопровод откуда-нибудь со стороны гор, по которому когда-то, возможно, в город поступала вода? Народу-то наверняка жило немеряно; всех нужно было чем-то поить. И не только их, и не только поить….

Но если здесь есть водопровод, или что-то типа виадука, которого я пока не нашел, то что получается?

Получается, что всяких тварей здесь может быть не по паре, а гораздо больше. Собственно, именно об этом Ташша и предупреждала!

М-да…. Задачечка…. Через час-полтора начнет темнеть, а я толком ничего так и не узнал. Так, «по поверхности» «проскользил». Но деваться некуда – надо возвращаться! А то Рипли, наверное, уже рвет и мечет, мечет и рвет….»

«Второгодник» осторожно перебрался за соседнее здание, потом – за следующее…..

Примерно через час он стоял перед Чемерской докладывал результаты разведки.

– Ты думаешь, Дита знала о зверях? – спросил Сашка, пытливо глянув в глаза Юлии. Рипли глаза не отпустила, ответила:

– Нет, не думаю! Скорее всего, это для неё тоже неприятная неожиданность.

– Что будем делать? Пошлем в Академию гонца? Связи-то у нас с начальством нет!

– Гонца? Далеко…. Километров восемьдесят – сто. Я не знаю никого, кто смог бы добежать до Магаоллы до полуночи.

– Почему именно до полуночи? – не сразу сообразил Сашка.

– А потому, что если ты прав в своих предположениях и зверей там действительно много, то до утра из нас никто не доживет!

– Но…. Мы же можем просто не пойти туда! И хрен с ними, с ученьями!

– Хрен-та, хрен….. Но ты же не хуже меня знаешь – могут и расстрелять! Посчитают, что мы струсили, или паче того – дезертировали, и расстреляют! И еще…. Что будет с теми нашими ребятами, которые пока не знают, что там, за стенами – хищники? Большие и опасные!

– Но они же все вооружены?!

– Оружие? Это ты называешь оружием? – вскипела Рипли. – Да оно бьет на тридцать метров, с подбегом! Да и как бьет…. Штаны наши пробивает….. А шкуру зверя прошьет, или нет? Ты это знаешь? Заречнев помрачнел, пожал плечами, отрицательно покачал головой.

– Вот и я не знаю! И никто не знает! Пока в зверя не выстрелишь, этого понять невозможно!

– А бластер?

– А что бластер? В нем всего двадцать полноценных зарядов! Запасных обойм, как видишь, не предусмотрено!

Вот что! Надо наших предупредить! А то за сутки звери половину перегрызут, если не всех!

И вообще – нам надо бы объединиться с другими группами! До того, как ночью начнется эта долбанная «маленькая война»!

– Ночью? Что, пришел приказ?

– Да, доставили! – заметно расстроилась Рипли. – На почтовой мини-ракете! Минут тридцать назад. Думаю, навели по индикатору цисты!

– А-а…. Тогда понятно! Согласен с тобой насчет того, что наших надо предупредить! Но как мы это сделаем? Мы же не знаем, кто – где?

– Значит, надо будет найти! – твердо сказала Рипли, тем самым подводя итог их беседе. – И ждать не будем, начнем поиски прямо сейчас!

– Что, есть идеи?

– А ты как думал? – усмехнулась Чемерская. – Пойдем вдоль стены…. Все должны быть за периметром города!

Но… Диаметр этих развалин – километров пятнадцать, соответственно, окружность – около сорока пяти верст! А Торос уже садится!

– Скольких успеем, стольких и предупредим! – отрезала Рипли. – Все! Хорош базарить! Выступаем через пять минут!

– Может, разобьемся на две группы, больше наших сможем предупредить? – эта идея пришла в голову, разумеется, «второгоднику»

– Разделиться? – Переспросила Рипли. – Не думаю, что это верное решение. Нас и так очень мало. Да никому из вас не поверят, скорее всего. Хорошо хоть живые останетесь! Всё! Двигаемся вдоль стены вправо, бегом. Примерно через три километра мы должны обнаружить наших товарищей! Но бдительности не теряем! Кто знает, может кого-то нас кто-то из зверюг уже присмотрел себе на ужин!

Никто не улыбнулся мрачной шутке Чемерской. Каждый из курсантов был уже погружен в свои мысли….

«Соседи», как и предполагала Рипли, «отыскались» минут через пятнадцать интенсивного, а потому – шумного, демаскирующего всех бега.

Но «встреча» произошла совсем не так, как планировала Юлия и как виделось «отмороженному».

Сашка, вновь бежавший первым, слышал только дробный топот ног новобранцев за своей спиной и потому не смог услышать никаких звуков, которые могли бы предупредить его об опасности.

Он же первым и получил сильнейший заряд парализатора куда-то в район спины.

Группа, им ведомая, растянулась не сильно – шагов на пятнадцать, не больше. Александр заметил впереди большое нагромождение камней недалеко от городской стены и почему-то решил, что самый безопасный путь – точно посредине между двух каменных образований – искусственного и естественного. Ему же первому и досталось.

Он уже почти миновал «каньонный» кусочек периметра города-призрака, когда сзади в него кто-то выстрелил. «Второгодник» упал лицом на камни и заорал благим матом. И тут же с двух сторон захлопали быстрые выстрелы. Им ответили громкие вопли курсантов отделения Рипли.

Юлии вообще досталось больше других – её, как обладательницу единственного «настоящего» оружия атаковали сразу из трех винтовок.

– Ну, вот! – вид у парня, появившегося из-за городской стены, был очень и очень довольным. – Начало положено! Можете себя поздравить – вы наш первый трофей!

Парень поднял вверх два пальца, из-за груды камней появились парень и девушка.

– Обыскать! – приказал командир отделения, с видимым удовльствием глядя на группку людей, корчившихся от боли под его номами. – Оружие не трогать, а боеприпасы забрать! Надо бы вас всех порезать! – добавил он, поигрывая лучеметом Чемерской. – Но Дита знает, что это – наша точка! А ты – её любимица! Боюсь, твоей смерти она нам не простит! Хотя….

Я смотрю, среди вас есть один человек, точнее – человечишка. За его гибель нас только отблагодарят! Я о тебе, говорю, Запрягаев! Или, кто ты там? Заречнев, кажется?

Парень легко спрыгнул вниз, подошел к «отмороженному». Сашка посмотрел на него снизу вверх, увидел в его глазах только любопытство. Похоже, парень ни разу еще никого не убивал и ему было просто интересно, как от его руки умирают другие.

Заречнев перевернулся на спину, с ненавистью посмотрел в глаза командира конкурирующего отделения.

– Мы вообще-то бежали вас предупредить! – спокойно сказал он.

– Предупредить?! О чем?

– Об опасности, которая таится в центре этого города! Я ходил в город на разведку….