Как я не напрягала память, но из школьного курса про ежей я не помнила практически ничего. По собственным вкусовым запросам поняла что хочу мяса, молока и еще очень впечатляюсь от яиц. Вопрос о том, что я ночное животное — был открыт, нормально я ночью спала, крепко и уютно. Но душа тридцатилетней женщины, получившей шанс второй юности, рвалась на подвиги.

И я на них пошла, в очередной раз освободившись из рук мага, я ринулась обследовать сад и замок, в котором мы волею судеб находились.

Сад был обширным, но кроме жучков и мошки я в нем ничего не обнаружила. Отфыркиваясь от паутины, я топала в сторону замка. Любоваться красотами клумб и кустов с деревьями у меня не получилось ввиду моей временной низкорослости. Поэтому затея любования садом провалилась с треском.

Подойдя к замку столкнулась с проблемой, о которой забыла, из-за того что меня практически постоянно таскали на руках, и проблема эта — ступени.

Уткнувшись носом в первую, замерла, но нас этим не остановишь. Встав на задние лапки, уцепилась передними и попыталась подтянуться. Не тут то было. Толи ежи природой не предусмотрены для подтягивания, толи задницу я отъела тяжеленную, но подтянуться не получилось. Хрюкнув от досады, пробежалась вдоль ступени взад-вперед. Вроде и не высокая, но пока непреодолимая. Сев рядышком с Эверестом моих приключений, перебрала в уме все варианты подъема. Сдаваться сразу не хотелось. Я уже всерьез рассматривала вариант с прыжками с шестом, но найдя подходящую палку, выяснила первое- стоять на задних лапках я могу, а вот бежать и при этом держать палку наперевес я не могу; второе — даже если у меня получится подобный аттракцион, то разбежаться для преодоления второй ступени у меня не получится. Поэтому от затеи присвоить себе лавры Сергея Бубки я отказалась. Попрыгав возле ступени я выяснила, что ее ребро с выступом и если уцепиться в него зубами, то с четвертой попытки, получилоь взгромоздиться на первую. Эх, лиха беда-начало! Пыхтя, ругаясь на родном русском-матерном, отплевываясь и неимоверно напрягаясь, я преодолела один пролет и прилегла отдохнуть. И тут судьба-злодейка опять стала кривляться. Чьи-то руки подхватили меня и с воплем «Господин, я вашу зверушку нашел!» меня поволокли вниз по лестнице и затем обратно в сад.

Да что б тебя, с твоим рвением! Ну что ж ты такой глазастый. Я сорок минут преодолевала вершины, а ты свел на нет все мои попытки! Укушу! Вот ей-Богу укушу!

И извернувшись в руках слуги с чувством глубокого удовлетворения вцепилась ему в палец. Слуга взвизгнул, но бег не остановил и меня, на мое счатье не выронил. Но передавая меня Гериусу, шипел сквозь зубы, что если он вдруг еще когда-нибудь увидит хозяйское зверье, то лучше уронит на него, что-нибудь тяжелое, но в руки брать категорически не будет.

Поняв и оценив ситуацию, маг, пряча улыбку отобрал меня у слуги и поблагодарив его, залечил ему ранку на пальце. Моя кровожадность удовлетворена не была, и душа просила мести или возможности сотворить пакость ближнему.

Направляясь к дому, Гериус спросил:

— Нагулялась?

Я отрицательно качнула головой.

— Ладно, не злись, пойдем спать. Завтра будет напряженный день. Первый день бала во дворце. Нам нужно хорошенько отдохнуть перед ним.

— Вот все вы мужики одинаковые, — огрызнулась я — вам бы побыстрее в кровать завалиться и отдыхать! А поговорить с Мрузом не хочешь?

— А есть о чем?

— Конечно! Он, в отличии от нас, без дела не сидел! Оказывается тень Гуддинга шлялась и что-то искала. У тебя нет никаких вариантов что искал?

__

— Вариантов, говоришь? — и маг развернувшись помчался в сторону комнат Этруса.

Практически без стука, удар кулаком в дверь не считается, или считается, но не очень, мы ввалились в спальню к оборотню. Последний сидел в кресле у окна, вертя в руках бокал с явно чем-то алкогольным. Округлив глаза и отставив бокал, он вопросительно склонил голову к плечу.

— Гериус, друг мой, что за манеры? А стучать тебя не учили? А если бы я был не один?

Маг широкими шагами пересек комнату и устроился в кресле рядом, усадив меня на столик с графином, бокалом и чем-то в тарелке, подозрительно напоминающим, наще кешью. Я тут же сунула нос в бокал — точно пьет в одиночестве.

Оборотень улыбнулся краем губ и высыпав орешки прямо на стол плеснул мне алкоголь в блюдце. Принюхалась и отпила — похоже на наше крепленное вино. Зажмурилась и сделала еще глоток, но посмаковать не получилось, блюдце отобрал маг и выплеснул его содержимое.

— Нет ну что за нафиг? Обещали приключения, и где они? — и я уселась на свою ежовую задницу.

— Эт, ты в курсе, что тень Гуддинга, что-то искала в твоем замке, и в частности в моей комнате?

— Серьезно? — оборотень вскинул бровь — сейчас проверим, и потянулся к какой-то шкатулке, стоящей рядом с креслом.

Открыв резную крышку, Этрус достал из шкатулки обыкновенный шар. Таким у нас цыгане на ярмарках народу мозги заморачивают. Установив его на столик на специальную подставку, он протянул над ним руку и что-то прошептал. Из шара вырвался лучь, который стал проектировать на стену изображение. Усевшись поудобнее я с интересном наблюдала за магической системой наблюдения.

А на импровизированном экране- стене развивались следующие события. Практически почасово транслировались все коридоры и некоторые комнаты. Минут через пять мы увидели бледную проекции. Гуддинга, которая уверенным шагом, если так можно сказать, скользила в сторону нашей с Гериусом комнаты. Пройдя сквозь дверь, тень через некоторое время появилась вновь, но выглядела очень недовольной.

— И что ты по тому поводу думаешь? — Гериус взглянул на оборотня.

— Я не думаю, я считаю, что нужно с этим юнцом из знатного рода потолковать, как следует!

— И где мы его найдем сейчас?

— Ну известно где, в это время вся наша золотая молодежь толчется в кафешках в городском саду. Пошли! — и оборотень открыл портал, куда и вознамерился шагнуть.

Я поняла, что обо мне попросту забыли!

— Эй, а вы никого не забыли? Мне тут что сидеть и сгорать от любопытства? — забегала я по столику.

Гериус вернулся, подхватил меня и шагнул вслед за Этрусом.

Городской сад встретил нас вечерней прохладой. Я сидя в кармане Гериуса, залюбовалась магическими огнями, освещающими сад. Их лучи, пробиваясь сквозь листву, причудливо преломлялись и создавали непередаваемую атмосферу. Все дополнялось нежной музыкой и переливами фонтанов.

Пока я любовалась красотами, мои мужчины рыскали по аллеям, пока не наткнулись на искомого.

В компании друзей, он расслаблено попивал что-то из чашки. Этрус подойдя к компании, извинился, что вмешивается в их неспешную беседу, но служебные дела, заставляют вырвать из компании благородного Гуддинга. И практически уже не соблюдая правил приличия, выдернул того из-за стола и поволок в тихую аллейку. Маг вместе со мной поспешил за ними.

Выбрав местечко поукромнее, Этрус остановился. Гериус тут-же создал вокруг нас полог тишины и невидимости.

Глаза Гуддинга лихорадочно метались от одного к другому.

— Нуууу! — гозно начал Этрус — ты ничего не хочешь нам рассказать?

Ггериус поступил проще — сгреб его за лацканы щегольского пиджака и встряхнул.

— Что ты делал в моей комнате!??

— Да вы, что, я весь день был у вас на глазах!

— Ты — был, а вот твоя тень, шастала по его замку в целом и по моей комнате в частности! Думаешь я забыл, из какого ты рода? Но советую и тебе помнить из какого я!

Если бы я не сидела в кармане у мага, то точно испугалась бы. А так пониже укуклилась и превратилась вся в слух.

Судя по всхлипываниям неудачливого воришки, он прекрасно помнл кто такой Гериус.

— Повторяю — что ты у меня искал?

— Я искал брачные дары или брачный договор! — выпалил человек-тень.

Что? — синхронно удивились маг и оборотень.

— Какие дары?

— Какой договор?

— Как какой! Сами посудите. Пявляетесь перед балом дебютанток, лезите в официальные сопровождающие, даже чудо-зверя своего отдаете, чтобы Кимми блистала на балу! А я собирался на балу начать официально за ней ухаживать! Вот и искал подтверждение своих наихудших опасений!

В аллее повисла тишина. Гериус хмыкнул, расправил лацканы пиджака, и хлопнул Гуддинга по плечу.

— Ну ты, это, не сердись, я ж не знал, что у малышки Кимми есть тайный поклонник. Клянусь, я только из дружеских чувств предложил свою кандидатуру и свою помощь. Ни о каком брачном договоре не может быть и речи. Думаю, на балу тебе нужно переговорить с ее родителями и начать официально за ней ухаживать.

Одним взмахом руки убрав пологи тишины и невидимости, он создал портал и шагнул обратно в комнату Этруса. Через минуту к нам присоединился хохочущий оборотень.

— Ну сестричка, ну тихоня! Нет, какова! Вот отец позабавится! Представляешь если соединятся два наших рода? Да потомки будут непобедимы! — Этрус задумался — А знаешь, дружище, этого мы из черного списка можем вычеркивать.

Гериус вздохнул, коротко кивнул и мы отправились обратно в спальню.

Уже засыпая на его груди, привычно прижатая к ней широкой ладонью мага, я подумала, что скоро привыкну к такому проведению ночей.

Глава 10.

И вот настал день N. Сегодня бал. Все бегают, суетятся, готовятся. Мужчины забились где то на задворках замка и не мешают барышням прихорашиваться.

Рано утром приехали родителя Этруса и Кимми и мама тут же взяла всех в оборот. Не прошло и пяти минут с момента их прибытия, как весь замок завертелся-закружился. Напоминал он мне теперь муравейник. Все слажено, все работают и при этом перед глазами неимоверное мельтешение. И в центре этого строго срежисированного бедлама — мама.

Отец быстренько оценив ситуацию, собрал мужчин и увел их подальше от мельтешения и поближе к выпивке.

Гериус хотел было прихватить и меня, но мама, оценив наметанным глазом меня заявила, что я конечно зверушка редкостная и невиданная, и ее дочери очень повезло, я придам ей статусности. Но с такими когтями показываться на люди нельзя! И меня отобрали у мужчин и ввергли в царство женщин.