— Хорошо! Что ты от меня хочешь? — я подалась вперед, сложив руки на бортике бочки.

И тут случилось следующее. Карун замер, открыл, было, рот с целью выразить свою супер важную мысль, но внезапно сник.

— Забыл!

Тут меня накрыл приступ истерического хохота, который погреб под собой все злобно-рычащие вопли взбешенного алхимика. Отсмеявшись, я решила, что пора бы вылезать, а то сойдет с меня последняя кожа. Карун же не обращая больше на меня никакого внимания, привалился спиной к стене.

— Знаешь, почему то в присутствии тебя я становлюсь тем, кто я есть, — тяжко вздохнул он, водя по дощатому полу пальцем.

— Клоуном что ли? — мерзко хихикнула я.

— Вот именно!

— Как страшно порой быть самим собой…

— Просто до колик.

Я как раз успела обернуться в полотенце, когда он поднял на меня свои невозможно голубые глаза, и в них отразилась такая бездна эмоций, что я невольно испугалась.

— Шел бы ты! — тихо сказала я.

— Ага, — не сводя взгляда с моих голых ног, кивнул он.

— Карун, не буди во мне кровожадных мыслей, — прорычала я, приближаясь к нему, — ты сейчас переходишь все границы!

— В смысле?

Мне бы ему в ухо дать, но так лениво, что я просто отвернулась, и молча бросила на пол полотенце, взяв со стула рубашку. Когда во мне умерла девочка, стесняющаяся своей наготы, я так и не вспомнила, хотя подозреваю, что давно и навсегда. Но вот очередь дошла сапог, а в помещении уже никого кроме меня не было. Конечно, кому интересно, как я натягиваю носки и сапоги?

Накинув на влажные волосы капюшон, я вышла из бани. На улице успело стемнеть, выкрасив все в цвета ночи. Похолодало, из-за чего трава под ногами морозно хрустела. Из дома тянуло теплом и едой, а еще там беспокойным сном спал Феникс. Вблизи послышалось басовитое рычанье и из густых кустов показалась любопытная морда Дикого, за ним хвостом следовала Мора. Мгновения спустя холодный нос рекса уткнулся мне в руку. Я ласково погладила его по голове и почесала за ушком.

— Куда бы вас пристроить? — вслух спросила я, но Дикий шумно фыркнул в ухо и темной молнией скрылся в темноте. Его подружка лизнула мою ладонь и тоже устремилась вслед за Диким. Кажется, они сами позаботятся о своем ночлеге.

Когда я вошла в дом, меня встретил хозяин дома. Он выглядел встревоженным.

— Что случилось? — спросила я, отметив, что голос звучит раздраженно.

— Господин Карун ушел.

— Он не маленький, ничего с ним не случится. Я могу поужинать?

Утром мы покинули дом гостеприимного Ико, отправившись дальше на восток. Нам нужно было отъехать от людского жилья. А причина была самая не банальная: отправить Феникса в Даркас. Оставалась самая малость, узнать у Каруна, сможет ли он это сделать?

Дикий быстро перебирал лапами двигаясь на одном уровне с рексом алхимика. Я то и дело поглядывала на взъерошенного Каруна, но он будто игнорировал все мои попытки привлечь его внимание. А дело было в том, что он всю ночь где-то пропадал, даже не удосужившись предупредить, что будет отсутствовать. Мне же из-за этого ночью снились кошмары, и вообще спалось ужасно. И теперь эта редиска строит из себя мрачного сумасшедшего ученого.

Феня позади меня невольно напряглась. Не буду я его трогать, честное слово! Но как же хочется хорошенько встряхнуть, чтобы не было этого молчаливого превосходства — 'знаю, но не скажу'. Бесит!

Тут алхимик заставил рекса остановиться. Дикий последовал его примеру, и я быстро сползла вниз, чтобы помочь Фене слезть. Меня раздирало изнутри любопытство, но если уж я терпела с самого утра, потерплю еще несколько минут, не стану унижаться до просьб.

— Колдуй, давай! — поторопила я, за что меня вознаградили презрительным взглядом.

— Феникс, прошу, подойдите ко мне, — официальность в его голосе граничила с холодностью, но моя девочка оказалась выше таких мелочей.

Она спокойно подошла к Каруну, и ободряюще улыбнулась мне. Руки сами собой сжались в кулаки, я не хотела этого прощания, не желала такой участи ей. Но обстоятельства…черт возьми эти обстоятельства! Как только все войдет в нормальное русло, я клянусь, заберу ее оттуда. А пока…

— Карун!

— Не отвлекай, — шикнул он, а я покорно заткнулась, наблюдая за его действиями, — куда конкретно ее переправить?

— Императорский дворец, нет, лучше императорский сад, — меня начало колотить.

Я смотрела на нее и чувствовала себя предательницей.

— Не надо, — тихо-тихо, одними губами сказала она, — все хорошо.

И это она меня успокаивает…

В этот момент силуэт Феникса начал таять, а мгновение спустя на поляне остались только мы вдвоем.

— Карун! — слезы навернулись на глаза.

— Ты можешь попрощаться с ней, но только пять минут, — он протянул мне кинжал.

— Спасибо!

Несколько багровых капель упали на траву, а в следующее момент я стояла в императорском саду.

— Феня, — осторожно позвала я, но испуганно прикрыла рот ладонью.

Она стояла в нескольких метрах от меня, на дорожке, ведущей к дворцу, а к ней на встречу неспешно шел Мейджин. Ну да, кто же еще как не император должен знать, кто тайком появляется в его дворце. Я невольно сделала несколько шагов назад, отступая в тень цветущего дерева (и это поздней осенью!). Меня накрыла волна полного равнодушия, и это вызвало легкое разочарование. Она знает, что я здесь, и нарочно блокирует мои эмоции.

Тем временем Мейджин приблизился ровно настолько, чтобы разглядеть гостью.

— Лиля? — неуверенно спросил он, но в следующее мгновение схватил Феню за плечи и встряхнул, — кто ты? — в его голосе прорезались рычащие нотки.

— Нет, но… — она склонила голову на бок, так что великолепная грива багряных волос пришла в движение, — в какой-то мере я была ею.

И это чертово спокойствие! Зачем я пошла за ней? Скорее вернуться назад, не хочу больше видеть ни его, ни ее! Сделав еще шаг назад, я услышала, как треснула под ногой ветка. Внутри все окаменело, когда Мейджин отпустил Феникса и устремил свой взгляд на меня. Его глаза недобро сверкнули и расширились, когда он понял кто перед ним.

— Лиля! — крикнул он, но ноги уже несли меня прочь.

Хотелось нормально попрощаться, а тут этого нелегкая принесла, и Карун наверняка знал, но не предупредил, гад! Уйду я от него!

Думать мне нужно было однозначно меньше, а больше смотреть себе под ноги. Падение оказалось для меня полной неожиданностью. А рядом со мной опустился Мейджин.

— Рада Вас видеть, Ваше Величество, — бодро отозвалась я, а самой хотелось побиться головой об стену.

— Что ты тут делаешь? И кто она?

— Она Феникс, и теперь это Ваша головная боль! — я почувствовала, что мое время стремительно утекает, — а мне еще много чего нужно исправить, ведь время быстротечно.

— Ты пришла… — он посмотрел на меня потемневшими глазами, на что я отрицательно покачала головой.

— Хотела попрощаться с ней. Позаботься, пожалуйста, о Фениксе, она очень ранимая. И если ты! — я ткнула ему в грудь пальцами, — проворонишь ее также как и меня! Ваш никчемный мирок, больше некому будет хранить!

Он не успел ничего ответить, а я гневно обозревала нарисовавшуюся физиономию Каруна.

— Все! — выпалила я.

— Попрощались? — пренебрежительно поинтересовался он.

— Нет.

— Вот и славно. Можем ехать дальше? — спросил он, хотя мое мнение его вряд ли волновало.

Я, молча, поднялась с земли и влезла в седло. На душе скребли кошки, с уходом Фени вновь вернулось ледяное спокойствие и отсутствие желания смеяться и плакать, но от этого было еще гаже. А где-то впереди, уже совсем недалеко, на берегу реки стоял заброшенный дом — логово дракона. Вот только где взять силы на то чтобы вырубить на пару часиков неугомонного норда, и уверенность, что выйду живой, при этом решив проблему с долгом?