Случается, что и враг даст добрый совет.
Вражда между близкими бывает особенно непримирима.
— Карун!
— Что?
— А где ты ночью был?
— А что? Ты скучала? — томно-обоворожительный взгляд в мою сторону.
Ему тоже скучно.
— Да, без тебя так одиноко, холодно и кошмары мучают.
— Ну прости дорогая, дела не терпящие отлагательств…
— Вытащили тебя из постели в одних подштанниках, — перехватила я его прочувствованный монолог.
— А ты умнее, чем кажешься, — ядовито заметил он.
На самом деле молча ехать жутко скучно. Другое дело втянуть хмурого алхимика в очередную перепалку, от которой каждый из нас получал порцию удовольствия.
— Тогда скажи мне вот что, — дурашливый тон испарился безвозвратно, — достанем мы этот шар с жизненной энергией, дракона победим к примеру. А потом что?
— А чего тебе хочется?
Я задумалась. В самом деле, а чего бы я хотела получить от жизни в этом мире, где я в сущности ничего не знаю. И стоило только задуматься над, казалось бы, сложным вопросом, как ответ пришел сам собой.
— В глобальном смысле?
Он кивнул.
— Путешествовать. Ты же сам говорил, что в этом мире много чего интересного, к тому же ни дом, ни семья меня не держат. Чувствую себя перекати-поле, куда ветер подует туда и я.
На мой ответ Карун лишь неопределенно хмыкнул, отчего я заподозрила в нем тайного шовиниста.
— Считаешь, женщине не положено вести подобный образ жизни?
— Ты забываешься, — осторожно заметил он, задумчиво покусывая губы, — не смотря на то, что верховная власть в Курам-Илоре передавалась по мужской линии, женщина в нашем обществе, всегда занимала главенствующую позицию. Женщина для нордов священна, поэтому они всегда сами выбирают, чем и где им заниматься.
— Красота! Слушай, а у вас что, совсем не приняты смешенные браки?
— Да почему, любишь, пожалуйста, только проблемы это все равно не решает. От человеческих женщин девочек вообще не рождается, по крайней мере, прецедентов не было.
— Вот оно что? А помнишь ты мне говорил, что у каждого норда особенные способности.
— Да, — сухо подтвердил алхимик.
— И… чем обладаешь ты?
Алхимик посмотрел на меня таким тяжелым взглядом, что захотелось передернуть плечами, встряхнуться словно кошка.
— Я — воин.
— Да ну, — протянула я, — никак мечом махать умеешь?
— Махать? — уточнил он, и я кивнула, — махать умею.
— А меня научишь? — я закинула пробный камешек.
— Я тебе, когда кинжал давал, думал ты себе полпальца оттяпаешь, а у тебя вон как ловко получилось. Укол и пара капель крови. Почти профессионал!
Задавая этот вопрос, я рассчитывала на вежливый отказ, а тут… Что ж я промахнулась со своим прогнозом, только все равно в его словах чувствовался скрытый подвох. Это же Карун!
— Но ты же у нас путешествовать собралась, какие уж тут тренировки, — уже откровенно насмехаясь, сказал он, — а в дороге может случиться что-о-о угодно. Разбойники, звери… — и такое неприкрытое любопытство, в каком же ключе я восприму сказанное.
Его слова не затронули мое самолюбие, зато донесли простую истину, и здесь он оказался кругом прав. Прямо чудо, а не мужчина!
— Это ты вообще к чему? Переживаешь что ли?
Но он так и не ответил, только тревожно всмотрелся в темную полосу леса, до которой еще только предстояло добраться. Я тоже постаралась напрячь зрение, и у меня даже получилось различить легкую дымку, стелящуюся по голой земле, но ничего более подозрительного, на что можно обратить внимание или обеспокоиться, как не старалась, не обнаружила.
— Нам точно туда?
Тон его голоса заставил меня усомниться в верности выбранного направления, но стоило мне только закрыть глаза и вспомнить переданный Фениксом маршрут, как все сомнения улетучивались.
— Туда.
— Не нравится мне это место…
— А никто и заставляет тебя любить эти пейзажи, — холодно бросила я.
— Это точно!
Карун оглянулся на меня, хитро улыбнулся и подмигнул, а в следующее мгновение его рекс перешел на быстрый бег. Дикий тоже не хотел отставить, поэтому мне пришлось принять и эту игру. Склонившись к самой шее Дикого, я исподволь наблюдала за алхимиком, который в момент единения со зверем действительно казался суровым, жестким, но даже сейчас мне не пришло бы в голову представить его сражающимся и отнимающим жизни. Интересно, ему приходилось убивать?
В лес мы буквально влетели, ломая встреченные на пути веточки, обдирая резащищенные участки тела, но благоразумие вовремя взяло верх над азартом бешеной скачки, и скорость передвижения упала.
Время как раз приближалось к обеденному, когда мы приблизились к реке настолько, чтобы услышать рокот ее бурного потока.
— Может, устроим привал? — поинтересовалась я у алхимика.
— Устала?
'Соври!' — яркой искрой вспыхнуло в голове.
— Да, и я бы не отказалась от горячего чаю…перед смертью, — последние слова я добавила, каюсь, с умыслом, дабы не последовало отказа.
— Хорошо, — мягко отозвался Карун, а мне стало стыдно за свое поведение.
Выбрав небольшую полянку посуше, он остановил рекса и спешился. Я поторопилась сделать тоже самое, и даже с первого раза смогла расстегнуть подпругу, наверное, от внутреннего волнения. Сделав самое необходимое, мы привычно расползлись по округе — собрать хвороста для костра.
Но в этот раз у меня стояла другая задача — смыться от Каруна, и как можно быстрее добраться до логова Дахуны, которое находилось в нескольких километрах от нашей стоянки. И у меня имелись все опасения быть настигнутой, а минуты форы текли и убегали как песок сквозь пальцы. Поэтому я бежала так быстро, как только могла. Единственным плюсом, на мой непредвзятый взгляд в этой ситуации, было отсутствие каких-либо эмоций с моей стороны, что так часто мешают нам в исполнении поставленных задач. Например, проваленный несколько раз экзамен по вождению, а вся вина в чем? Переволновалась, руки дрожали и не слушались, а будь я спокойна как удав, наверняка все сложилось иначе.
Не знаю, как бы случилось, не будь в голове одной единственной мысли, которая раз за разом звучала то под похоронный марш, то в ритме вальса с тонким намеком издевки, а иной раз и вовсе детской считалочкой про зайца, который помнится плохо кончил.
'Если поймает, убьет, нет, сначала выпорет, как когда-то хотел, а потом убьет!' — и она меня подстегивала до тех пор, пока я уже была готова выкашлять свои легкие на бурую от опавших листьев землю. Про то, что в школе и в институте занятия физкультуры для меня казались адской пыткой, я старалась не вспоминать, сейчас главное цель, а потом можно просто свалиться и надышаться вволю.
Я едва не пробежала мимо своей цели, а когда поняла что дошла, просто упала на колени и несколько минут пыталась вернуть нормальное дыхание. Горло казалось ободранным и обожженным одновременно, ноги гудели, а руки тряслись от напряжения. Но главное я была у цели. И вот тут меня накрыло отупелое отчаянье.
Да, я сделала, так как мне советовала Феня — пришла одна. Да, я знала, что Дракон сейчас ослаблен, но даже в таком состоянии он сможет порвать меня на миллион маленьких клочков. Только дело даже не в этом. Я просто не знала, что мне делать дальше. И почему собственно мне стоило приходить сюда одной, зачем? В чем мое преимущество?
Стоп! Что там говорил Карун, я не отслеживаюсь как живое существо? Может в этом и есть вся соль задумки? Даже если это не так, других вариантов у меня просто нет.
Надежда всегда умирает последней, поэтому я поднялась с земли и на негнущихся ногах зашагала к серому двухэтажному дому, который скрывался за плотной стеной деревьев и обманчиво нежным туманом, точнее энергетическим вихрем.
Внутри дом был тем же — обычным, серым, запущенным. Лишь пол, как только я ступила на него, тускло засветился сиреневым маревом. Но, ни грома, ни молний не последовало, из чего я сделала вывод — хуже, чем сейчас уже не будет.