Зверь двигался медленно с непередаваемой грацией хитрого хищника, которого невозможно было понять, только любоваться. Белоснежное животное, с мощными лапами и изящной головой, эдакий точный баланс красоты и силы, воплощенный в хищном звере. Только все это было лирика момента, реальность же заставляла судорожно соображать, почему никто из присутствующих нордов никак не реагировал на враждебно настроенное животное, а оно тем временем медленно приближалось ко мне. Прозрачно-льдистые глаза сверкали яростью, аккуратные уши прижаты к голове, на морде кровожадный оскал.

— Вослав, — бледно пробормотала я, боясь оглянуться назад, — сделай же что-нибудь…

Но никто не отозвался, а мне стало обидно бояться в одиночестве и я подавив страх оглянулась. Каково же было мое удивления, когда я увидела моих сопровождающих тире конвоиров, припавших на одно колено.

Что еще за номер такой? — ошарашено подумала я.

Зверь же больше всего напоминавший пантеру, громко зарычал, отчего внутри все сжалось от удушливого страха. Только вот мысли скакавшие в голове не дали окончательно пасть духом.

Не сожгут, так сожрут, или как она меня собралась умерщвлять? А так все хорошо начиналось…

Аламара как и обещала, пропустила нас через врата, и мы благополучно переместились в Курам, где нас приняли вполне приветливо. Рексторов увели в местный аналог конюшни, оставив нас налегке. Но стоило только направиться во дворец, как появилась эта зверюга, а у нордов, кажется, поехала крыша… окончательно.

— Вослав, тебе я этого никогда не прощу, — тихо прошипела я, чувствуя, как ноги уже не держат. А в этот момент зверь снова, словно желая окончательно деморализовать меня, зарычал, демонстрируя великолепный набор клыков.

Дальше действие развивалось без участия моего сознания. Пантера приблизилась ко мне, изящно обогнув с боку, и снова зарычала. И только сейчас до меня дошло, что все эти вопли и истерики оказались, направлены на нордов, которые покорно опустив головы, "выслушивали" мнение животного.

— Дожили… — вырвалось у меня, и я все-таки не удержалась на ногах, рухнув на колени.

Уронив голову в ладони, я нервно засмеялась, а потом и заревела, ясно понимая, что пришла запоздалая истерика. И до чего же мне сейчас хотелось, провалиться сквозь землю, чтобы не дожидаться развязки странной ситуации, как мысли мои были услышаны.

— Лиля!

Я подняла голову, фокусируя зрение на приближающейся группе.

— Оли! — радостно воскликнула я, едва заметив ее миниатюрную фигурку, особо выделяющуюся на фоне высоких нордов мужчин.

Только моральных сил не осталось совсем, весь этот цирк окончательно выбил меня из колеи. А зверь тем временем решил, что достаточно пристыдил мужчин, обогнул меня сзади, задев пушистым боком по плечу, и вальяжно развалился передо мной. Я сидела, кусая губы, отчаянно боясь закричать в голос и не разреветься вновь.

Зверь же имел собственные планы. Он поднял голову и приблизился к моему лицу. Мелко затрепетали ноздри, исследуя мой запах, глаза блеснули холодным интересом, а шершавый язык неожиданно прошелся по шее и щеке. Я вздрогнула и шумно выдохнула, боясь даже шелохнуться.

— Антиноя, тебе не надоело развлекаться за чужой счет? — с вызовом произнесла, подошедшая Оли.

Зверь оторвался от созерцания моего окаменевшего лица и нехотя повернул голову. Вид королевы ясно говорил о том, что она недовольна, а через мгновение у моих ног лежал не зверь, а обнаженная женщина одетая только в шелк своих длинных волос. Зрелище меня и поразило, и заставило переосмыслить произошедшее минуту назад. Рука сама по себе потянулась к застежке плаща, а затем темная ткань скрыла наготу ее тела. Мимолетный благодарный взгляд льдистых глаз скользнул по мне и тут же устремился к своей королеве.

— Прошу прощения моя королева, но эти двое…

Но Оли прервала ее.

— Позже Антиноя, позже. Вослав, помоги Лиле, — жестко приказала она, а я даже не успела удивиться ее странному поведению, как меня поставили на ноги.

— Я так рада видеть тебя, — сказала я, пристраиваясь сбоку от нее.

— Ты всех нас заставила поволноваться, — укоризненно отозвалась Оли, но лукавые искорки в глазах выдали ее с головой. Она не хотела показывать свои чувства при всех, и за это я не могла упрекнуть ее.

Покрутив головой и оглядев сопровождающих Оли, я не увидела главного нарушителя моего душевного спокойствия. Поддавшись своим эмоциям, спросила у Оли:

— Где же эта язва? Где?! То от него не отделаешься, а тут спрятался, даже встретить не вышел! — и я неожиданно сообразила, что мои слова выглядят как жалоба, с налетом детской обиды.

— Ты о моем братце? — деловито поинтересовалась Оли.

— О ком же еще! Даже на мои торжественные похороны не остался! — И мрачно добавила, смотря вниз. — Я и не знала, что у Каруна такая нежная психика.

— Мало ты его знаешь. — Фыркнула Оли, и добавила. — Нам сюда.

Мы как раз поднялись по широкой лестнице, и подошли к высокой стрельчатой арке, за которой пряталась тенистая галерея, уходящая далеко вперед. Количество сопровождающих резко сократилось до одного, точнее одной, Антинои, которая как я поняла, являлась ярким представителем двуипостасных, а в частности клана снежных ирбисов. Вот уж воистину знаковая встреча. Надеюсь, она была случайностью и вообще, по идее никто из них знать не должен кто я. Тогда откуда об этом знала Медэ?

Я с ужасом уставилась прямо перед собой. Здесь я в неопасности, так почему мысли в голове такие, что хочется лезть на стену?

Мы зашли в распахнувшиеся перед нами двери, а двое слуг как раз заканчивали сервировать стол. Оли усадила меня во главе стола, сама же села по правую руку, с другой стороны пристроилась Антиноя, все также небрежно завернутая в плащ. Я тоскливым взглядом окинула все вкусности, аккуратно расставленные на столе, и тихо вздохнула.

— Спрашивайте.

— Мне братец рассказал занимательную историю, — начала Оли мечтательно возведя взгляд к потолку и облокотившись на стол, — как одна слабая девочка пошла с голыми руками на дракона.

— А такое может быть? — словно бы подыгрывая, спросила Антиноя, вертя в руках бокал с вином.

— Представь себе! Но это только присказка.

— Так что было дальше? — нетерпеливо спросила я.

Мне тоже хотелось бы знать как Карун нашел меня.

— Она ушла за дровами и не вернулась, ее рекстор долго искал след пропавшей, но так и не смог обнаружить. Когда он почувствовал запах дыма, там, на границе пепелища нашлась пропажа. На ней не было ни одного шрама, но ее сердце не билось. — Оли подняла на меня заинтересованный взгляд, и выразительно выгнув бровь, поинтересовалась. — Где же пропадала ее жизнь целых три дня?

На ее вопрос у меня не оказалось ответа, потому что там, где я была времени нет.

— Так чем закончилась история? — лукаво спросила Антиноя.

— Кто знает, — уклончиво ответила Оли.

— Оли, мне хотелось бы поговорить с тобой наедине.

— Мне нечего скрывать от главы совета.

Вздохнув, я подняла бокал и пригубила, будто это движение являлось жизненно важным. Терпкий, но легкий вкус вина обжег язык и горячей волной прокатился по пустому желудку. Мягкое тепло разлилось по телу, ушло напряжение.

— Хорошо. Медэ, знахарка из приграничного поселения сказала, что меня будут доставать предложениями замужества, если это так, то я вынуждена просить не разглашать информацию о моем поступке. Я вольна сама принимать такие решения, и… не для того я поспорила с Миром.

Выдох.

Антиноя сбросила дурашливый вид, отчего ее взгляд стал колким.

— Не надо Анти, я уверена все решится и без этого…

— Что?! — я вскочила.

Жалобно звякнули приборы на столе, с грохотом опрокинулся стул за моей спиной. Я взирала на двух женщин, которые, оказывается, уже все решили. Без меня.

— Я никому не позволю использовать себя, вне зависимости от обстоятельств, — холодно отчеканила я, — и смею напомнить, кому вы обязаны своим человеческим обличьем!