— Это ведь еще не вся игра?

Оли тихо вздохнула и поморщилась.

— Нет. Дальше, независимо оттого угадан описанный норд или нет, ведущая задает ситуацию, а дальше идет простая жеребьевка.

— Они что играют с мужчинами? — я задохнулась от возмущения.

— Именно, — голос Ее Величества помрачнел.

Вот как, — я с интересом, но не без содрогания прислушалась, к тому, что говорила женщина, что скрывалась под покрывалом.

— …нелюдим, привлекателен, рядом с ним всегда запах осени… — тихим, почти потусторонним голосом вещала она.

— Оли, а зачем ей покрывало? — не удержавшись, спросила я, наблюдая, как другая группа с легким пренебрежением наблюдали за развлечением подруг.

— Ну, во-первых, чтобы остальные не видели выражение ее лица, а во-вторых, — Оли замялась, нервно ухватившись за край шторы, за которой мы прятались.

— Оно не придумывает ситуацию, так? — мне показалось, но королева резко побледнела.

— Нет. Она ее видит.

— Хорошие у ваших женщин игры. Добрые, — холодно заметила я.

— Понимаешь, Данечи не совсем игра, так наши женщины ищут себе мужа. Но… — она злорадно ухмыльнулась, кивая на собравшихся дам, — сейчас, это всего лишь баловство, уже давно никто в серьез не уходил за избранником.

— Ладно, мне вообще ваши обычаи местами кажутся дикими и далекими. Идем? — я оглянулась на королеву.

— Да, идем.

Из потайного закутка мы вернулись в зал, откуда я недавно не совсем успешно дезертировала. Оли без малейшего колебания направилась к двери будуара, а вот мой запал уже несколько схлынул. Я колебалась, но не столько из-за внутреннего мандража, сколько из-за присутствия венценосной особы.

— Послушай, Оли. Я думаю, тебе стоит пойти одной.

Королева оглянулась, удивленно и с вызовом посмотрев на меня. Она словно бы говорила — ну что девочка, струсила? И, пожалуй, я готова была с ней согласиться, если бы не одно "но". Отношение к себе совета, нужно менять. К этому выводу я пришла давно и прочно уверилась в правильности такого решения. Они женщины, у них в стране матриархат, но при этом меня не в грош не ставят, смотря в мою сторону с пренебрежением и брезгливостью. Связано ли это обстоятельство с мнение большинства, или, что, скорее всего, с чьим-то единоличным, но очень влиятельным, я точно не знала.

— Почему? — очень тактично спросила Оли.

— Я думаю, ваши дамы не так глупы, чтобы выставлять свое настоящее отношение ко мне, тем более в твоем присутствии. А вот когда я заявлюсь одна, да еще так неподобающе и вызывающе одета… — меня внутри передернуло.

— Они тебе в порошок сотрут, — констатировала Оли, задумчиво рассматривая свои руки.

— Надеюсь, до этого не дойдет.

— Хорошо.

Ее Величество тихо проскользнула внутрь, выпустив из помещения невидимое облачко ароматных запахов с примесью грустной мелодии. Но волшебство рассеялось через секунду, когда дверь отрезала меня от мира царившего внутри. Сбегать я не собиралась, как могла подумать Оли, просто еще не понимала с чем стоит подойти к решению моей проблемы. У меня была конкретная цель, мотивация и я готова рискнуть. Если хоть одна из них изменит свое мнение обо мне, это уже будет своеобразная победа.

Не успев додумать, пространство вокруг меня погрузилось во тьму. Я вздрогнула, развернулась спиной к двери, в которую уже готовилась войти, слепо зашарила по густой бархатной темноте. Зрение успело заметить метнувшуюся тень, но было поздно. Широкая ладонь закрыла мне рот, а к шее прикоснулось холодное лезвие кинжала. Испуг моментально перешел в состоянии перманентной злости.

— Тсс, не шуми… — зашептал он, — иначе…

Лезвие опасно заиграло смертоносным холодом по коже. Пришлось соглашаться. Ладонь с лица исчезла, мгновенно переместившись на талию.

— Не буду, — осипшим голосом прошептала я.

Он потащил меня прочь из зала, только дверь дамского будуара распахнулась, послышался задорный смех. Тонкая гибкая фигурка выпорхнула в темноту. Мой мучитель сработал молниеносно, втягивая нас в ту самую нишу, где я пряталась днем. Ладонь снова зажала рот, а кинжал острым кончиком уперся в яремную впадину. Дышать стало легче, и я, забыв о страхе, наблюдала за той, что сейчас, улыбаясь, смотрела вглубь будуара.

— Эй, Сами, не уходи! — кажется это голос Оли.

Но видимо девушка была настроена игриво. Она сделала изящное па на месте, на ее лице отразилось море озорства и юношеской непокорности.

— У меня для тебя сюрприз…

О да, наша королева умела дергать за нужные веревочки. Девушка будто загипнотизированная обещанием, грациозно покачивая бедрами, устремилась внутрь. Закрывшаяся дверь, как прожорливый монстр проглотила звуки веселья и свет. Зал погрузился во тьму. Мужчина тихо фыркнул, убрав руку с лица, тем самым развязав мне руки. Во время небольшого представления той девушки, я успела, как следует придти в себя и даже решить действовать, впрочем, на свой страх и риск.

— Чего ты хочешь? — тихо и как-то устало спросила я.

Весь этот день меня неимоверно вымотал.

— Ты все время мешаешься! — зашипел он мне на ухо, а кончик кинжала больно царапнул кожу. — За что мне это…

И тут я узнала голос говорившего, моментально сообразив, о чем он мне говорит.

— Рокул, — наверное, я испытала ужас, поняв, кого в действительности спасла.

— Да, детка это я. Но на этот раз мне ничто не помешает отправить тебя за черту.

— Зачем? Что я тебе такого сделала?!

Он не ответил, его пальцы больно стиснули локоть. Отступившая было злость, вернулась. Я накрыла его ладонь своею и зажмурилась, в деталях вспоминая заснеженный утес над пропастью, куда меня однажды притащил Демь-Яр. Ветер засвистел в ушах, от давления их заложило. В волосы набились снежинки, кожу опалило холодом. Кинжал, как я и планировала, исчез где-то в пространстве, просто потому, что мне так захотелось.

Здесь царила буря. А ведь если задуматься, я даже не знала где это здесь.

Существо охватила какая-то детская радость. Обернувшись, я увидела ошарашенного советника, который пытался понять, что произошло, но видимо не мог. Я засмеялась громко и неистово. Ветер яростно трепал прозрачные лоскуты платья.

— Чего ты молчишь? — дурачась, набросилась я на мужчину. — Кажется, ты желал уединиться со мной, настойчиво хотел увидеть мою смерть! Ну же, чего ты медлишь, давай!

Рокул смотрел на меня во все глаза, не веря в действительность происходящего. Я сделала шаг навстречу и призывно обнажила шею, собрав волосы в руку. Норд не пошевелился.

— Нет? — я покачала головой. — Уже не хочешь? Жаль… хотя нет, я рада что ты передумал! — ледяной воздух обдирал горло, а воющий ветер заставлял все время кричать, если я хотела быть услышанной.

— Мне не свойственно делить мир на черное и белое! Я ищу хорошее даже в самом отъявленном мерзавце, просто ставя себя в его положение. Но ты! — я метнулась к нему, цепляясь замерзшими руками за ворот камзола. — Тебя я не понимаю…

Он дышал часто и хрипло, замерев напротив меня ледяной скульптурой, и только голубые глаза яростно метались по моему лицу.

— Я принес клятву. — Сквозь зубы процедил он.

— За что же меня приговорили к смерти?

Он молчал.

— Все из-за власти? Трона?! — заорала я ему прямо в лицо.

— Да, — и отвернулся, а мне хотелось рвать на себе волосы.

— Идиоты!!! Какие же вы, идиоты! — я отпихнула его от себя. — У меня есть все это, хотите вы того или нет!

Меня сотрясала крупная дрожь. Схватив советника за руку, я потащила его к обрыву, замерев в полушаге от пропасти.

— Ну, давай же! Толкни, исполни клятву, — ласково, с явным привкусом безумья в голосе промурлыкала я, заглядывая в его расширенные от страха глаза.

Видно было, что мужчина колеблется, но после его упорных попыток убить меня, становилось неясно его нынешнее состояние.

— Но ведь тебя же не остановило то, что я спасла тебе жизнь, так в чем дело? — я приблизилась к нему настолько, что почти касалась губами щеки.