Нехотя пошевелившись, я беспомощно уткнулась ему в грудь и тихо-тихо прошептала:

— Давай сбежим?

— Тебе здесь не нравится, — Карун уже не спрашивал — он утверждал.

— Напротив, Курам красив, загадочен и очень близок мне по своему духу. Я хотела бы посмотреть на море, побывать на островах и увидеть какое здесь лето. Поваляться на пляже, искупаться…да много чего, — голос стал мечтательным.

— И все же ты хочешь уехать.

— Они не примут меня, — я сладко потянулась в его объятиях и перевернулась на другой бок, — а вот когда пройдет время… оно им нужно чтобы свыкнуться. Мы вернемся, обязательно.

Веки стали тяжелыми, я зевнула, чувствуя, как прохладные губы легко коснулись шеи, плеч, защекотали мочку уха, отчего по коже забегали приятные мурашки.

— Спи, моя королева, — прошептал он, когда сон уже обнял мое измученное тело своими туманными лапками.

Утро хмурыми серыми тучами заполонило небо до самого края, и они готовились вот-вот разразиться противным холодным дождем. Но сейчас мне было тепло, уютно, рядом спал умиротворенный и расслабленный мужчина. Единственное что настораживало — раннее пробуждение, ведь я всегда предпочитала поспать подольше.

Чтобы не разбудить своей возней Каруна, я осторожно высвободилась из его рук и соскользнула с кровати. По пути в ванную заглянула в гардеробную, где выудила теплое длинное платье, белье и плащ с капюшоном. Войдя в ванную, отметила отсутствие окровавленной одежды. Видимо прислуга во дворце все-таки была, но шифровалась похлеще спецслужб.

Умывшись и приведя в порядок волосы, я натянула платье, успела надеть один чулок, прежде чем в ванную заглянул встревоженный Карун.

— Ты чего так рано вскочила? — спросил он сонным голосом, но взгляд остановился на ноге, которую я поставила на ванну, чтобы как следует натянуть чулок.

— Не спится, — легкое пожатие плеч.

— Иди ко мне.

Я счастливо рассмеялась, ныряя в раскрытые объятия. Не застегнутое платье полетело на пол, единственный оставшийся на мне чулок, при каждом взгляде брошенным на мои ноги вызывал дружный дикий хохот, благодаря чему мы постоянно отвлекались. А потом утомленные, но довольные таким началом дня одевались совместными усилиями. Карун, довольно легко посвятил меня в свои планы, напомнив что, вечером будет бал. На что я ненавязчиво намекнула, что тоже не прочь погулять. Чем подняла бурю возмущений, но совсем не ту что ожидала услышать.

— Ты вовсе не обязана отчитываться передо мной! Я доверяю, а значит совершенно не хочу думать о плохом.

И я смотрела на него как блаженная, понимая какой золотой мужик мне достался. Не запрещает, значит, разрешает, а если разрешения спрашивать не нужно, то делать это уже неинтересно. Запретный плод сладок, а если перед тобой все плоды мира в ассортименте, перестаешь воспринимать их как запретное.

Карун, как сказал, удалился в лабораторию, прежде побеспокоившись о моем завтраке. Точнее, попытался познакомить меня с королевской столовой. Пришлось расколоться и о своих планах.

— Навещу одну замечательную пекарню, — не стесняясь, заявила я, вызвав на лице моего мужчины странную ухмылку, — и это вовсе не то, что ты думаешь! До ваших дам мне еще ой как далеко.

— И ничего я не думаю, — сказал он, а уходя, напоследок шутливо погрозил пальцем.

Встреченные мною в ранний час норды вежливо кланялись, желая хорошего дня, я в свою очередь отвечала тем же, ясно понимая, что от их женщин такого отношения не получу никогда. Выйти из замка после вчерашнего происшествия оказалось много проще, дорогу все-таки запомнила.

Дождик на улице начал накрапывал, грозясь со временем, перерасти в мерзкую морось. Мокрая трава быстро намочила подол платья, но гулять на свежем, пахнущем озоном воздухе, было все равно приятно. До пекарни я добралась быстро, но помимо недальнего расстояния подстегнуло желание оказаться в ароматном тепле.

На сей раз дверь была закрыта, что неудивительно — непогода. Неловко помявшись на пороге, я уже раздумала заходить, чувствуя себя совершенно по-дурацки. Но и тут случай решил за меня. Входная дверь распахнулась, и в образовавшийся проем просунулся донельзя недовольный пекарь.

— Арель, я… — куда-то подевались все слова и умные мысли.

Норд поморщился.

— Не стой на пороге, проходи внутрь, — он посторонился, пропуская меня в помещение, где как я и грезила, было тепло и потрясающе пахло сдобой.

— Завтракала? — строго спросил Арель, чувствуя, как под его испытующим взглядом смущаюсь и краснею.

— Нет.

— Тебе не нравится дворцовая кухня или дело в чем-то другом? — спросил он, а я всерьез задумалась.

— Нет, готовят там вкусно. Но мне там неуютно, а ваши женщины это вообще шедевр поклонения. Воистину не сотвори себе кумира, — возмущенно заявила я, а под конец испуганно остановилась и сникла под укоряющим взглядом Ареля.

— Ты по-своему права, — в его глазах плескалась мука, тогда как внешне он казался, спокоен, — но наше наследие тяготит, а мы не вправе винить их за то, как они пытаются справиться с ним.

— Ясно.

Он поставил передо мной блюдо с какими-то поджаристыми загогульками и кружку с чаем, в которой плавала одинокая синяя слива. От взгляда на нее в меня на глаза навернулись слезы. Таким чаем меня любила баловать Тора. Мы выносили сладости и чай в беседку, где за неторопливой беседой проводили тихий вечер.

— У вас отличный вкус, — грустно сказала я, вдыхая тонкий аромат.

— А я вот еще не пробовал, — он тоже вертел в руках чашку.

— Это императорская слива. У вас друзья в Даркасе? — кончики пальцев закололо от неожиданно нахлынувшего волнения.

— Давно, лет двадцать назад я познакомился с человеческой девушкой… — его лицо затуманилось воспоминаниями, — а она до сих пор помнит.

— Вы любите ее? — вырвалось у меня.

— Люблю, но она не хочет быть со мною, будто что ее держит там. Тора вообще поразительная женщина.

Сердце радостно екнуло. Вот оно предчувствие! Сбылось и оправдалось. От счастья хотелось плакать и смеяться. Я счастливо улыбнулась Арелю, понимая, что уже не за что не смогу сдержать себя от желания повидаться с подругой. Но еще больше мне хотелось сделать ее счастливой.

— Арель, вы будете долго смеяться, но я имела счастье быть спасенной этой невероятной женщиной! — я подскочила со стула, чуть не подавившись кусочком хлеба.

— Тогда вы понимаете меня, — похоже, моей радости он не разделял, а вот меня уже раздирало желание смотаться в Даркас.

— Арель, я хочу вам предложить сделку! — вид у мужчины стал самый несчастный, и я поспешно выложила перед ним все свою козыри. — У меня есть некоторые способности, если хотите можно назвать их магическими, так вот с их помощью мы можем мгновенно перенестись в Даркас.

— А что там со сделкой? — напомнил он.

— Пустяк. За это я буду без зазрения совести приходить к вам в гости. Ну как, идет?

— Где подписать? — облегченно рассмеялся он, но так до сих пор и не поверил в правдивость моих слов.

— Так что, вы готовы? — я встала, сняла со спинки стула свой плащ.

Он колебался, но все же, кивнул мне. Встал, снял фартук и косынку.

— Одну минуту, — и вышел из помещения пекарни.

Я опустилась на стул, потому что ноги подгибались от ожидания новой авантюры, которая с учетом моей везучести может закончить чем угодно. Одно я знаю точно, у Торы надолго задерживаться не стоит, все же Арель мужчина, на которого сложно просто смотреть. А мне бы хотелось хоть краем глаза посмотреть на мою девочку, увидеть Мао и Нима… Я посильнее дернула себя за прядь, пытаясь удержаться от дальнейших мыслей, и мне это почти удалось. Вовремя вернулся Арель. Переодетый, довольный — совсем как жених.