Сделав еще несколько шагов вперед, я совершила тот же маневр, что и старик, оказавшись в полумраке небольшой каморки, которую от хода отделяли тяжелые черные занавеси. В стене напротив входа на уровне лица находились деревянные ставни. Жрец потянул за металлическую ручку, открывая вид на богато убранную комнату. Правда взгляд все время натыкался на частую резную решетку, сквозь которую и предлагалось наблюдать за происходящим. А посмотреть было на что…

Комната показалась мне чем-то вроде детской игровой, с небольшим отличием. Игрушки заменили книгами и свитками, которые лежали повсюду. Мао лежала на кушетке лениво перелистывала пожелтевшие от времени страницы. Она время от времени отрывалась от своего занятия, устремляя полный грусти взгляд на сидящую на ковре Феню. Для меня эти странные взгляды принцессы стали откровением, поэтому я решила узнать, в чем дело от жреца.

— Уважаемый Хато, вы не знаете, почему принцесса Мао так грустно выглядит?

— Она не простила всем нам ваше изгнание, — неохотно отозвался мужчина.

Я ожидала нечто подобного, но совершенно не думала, что принцесса настолько привязалась ко мне. На душе заскребли кошки, и я почти пожалела о своем порыве прийти сюда. Нет безусловно, я с огромным удовольствием пробыла бы здесь целый день и даже больше, но не так — тайком, вырвав у человека разрешение, чтобы одним глазком… Нет, хочу открыто, без лишних стеснений и реверансов. Нехотя отстранившись от окошка, я отошла к стене и посмотрела на замершего жреца.

— Спасибо вам, — я склонила голову в знак уважения.

У меня больше не осталось желания дурачиться и издеваться, а внутри все стало серо и уныло. Я натянула на голову капюшон и зажмурилась. В горле сразу закололо от вдоха крепкого мороза, но меня это мало волновало. Слепо уставившись прямо в свинцовую вьюгу, осторожно опустилась на снег. Закутавшись в плащ по самые глаза, я тихо заплакала. Слезы бессилья — они не облегчали душу, и о спокойствии я могла только грезить. Хотелось быть везде и сразу, поговорить, успокоить, обнять, сказать, что вернусь и буду рядом, отдать все на свете, чтобы все это поднять и держать насколько хватит сил. И именно сейчас мне стало ясно, каждая удержанная сознанием эмоция будь то страх, радость или боль, всего лишь защитная реакция организма на непрекращающийся стресс. Даже ощущение холода и то задерживалось, мне просто было плохо.

— Маленький, не плачь, — Демь-Яр оказался рядом внезапно, поднял, обнял, прижал к себе, — тебе тяжело я знаю. Но ты должна бороться.

— Я слабая, — сквозь судорожные всхлипы голос пробивался неохотно, — я хочу быть слабой. Хочу, чтобы за меня переживали и ограждали от всех напастей. Я устала тянуть за собой груз ответственности. Я женщина…

Демь-Яр смотрел на меня потемневшими глазами, и мне на мгновение почудилось скользнувшее во взгляде разочарование. К сожалению, я не ошиблась. Он резко отбросил меня от себя. Кажется, в спине что-то отвратительно захрустело, а перед глазами поплыли темные круги. Теперь, мне требовались самые железные объяснения, что прольют свет на оправдание поведения мужчины.

— Ты не слишком деликатен, — дрожащим от ярости голосом заявила я.

— Когда я наделял тебя силой, мне и в голову не мог прийти образ вопящей от собственной ничтожности женщины! Видимо я ошибся.

Это было чертовски больно.

— Сила… образ. Демь-Яр, зачем я тебе? Не благотворительность — это я уже поняла. Но и ответственность, ее бремя. Я чувствую ее, но не понимаю, за что несу?

— Сейчас тебе стоит разобраться с теми, кто мешает твоей жизни у нордов, а потом мы вернемся к твоему вопросу. И лучше прими как данность, больше слабости, Твоей Человеческой слабости я не прощу!

Как это жестоко с его стороны. Ведь его сила, совсем не лишает меня человеческих страстей. А измениться быстро, без последствий, без осложнений и срывов невозможно. Но я промолчала, превозмогая чудовищную боль, поднялась. Кинула на мужчину равнодушный взгляд и представила гостиную Торы. Зажмуриться я забыла, поэтому прочувствовала мгновение тошнотворного мельтешения перед глазами, а ощутив под ногами опору, бесформенной кучей повалилась на пол. На грохот никто не появился, а это значит, никого в доме нет. Что было несомненным плюсом, потому что если верить Демь-Яру тело восстановиться само. Нужно лечь на спину и позволить всем косточкам и позвонкам встать на место.

Проще сказать, чем сделать. На каждое движение тело отзывалось резкой стреляющей болью. И как я только умудрилась встать сама с камней? Никак со злости. Все же мне удалось лечь и выпрямиться. Ощущения скажу честно не самые приятные, к тому же сопровождались мерзким скрежетом.

Закончилось все довольно быстро. Я осторожно пошевелилась, проверяя все ли в порядке. Поднявшись с пола, с удовольствием стянула мокрый от растаявшего снега плащ и повесила на спинку стула. Вовремя, потому что за дверью послышались шаги и дверь распахнулась. Тора, довольная и румяная, зашла под руку с улыбающимся нордом.

Я удивленно приподняла брови и выдала первое, что пришло в голову:

— Не думала, что вы свою встречу проведете в прогулке по городу, — да нет же, я была уверена, что они не вылезут из постели.

Тора деловито сложила принесенные свертки на стол и с помощью Ареля сняла плащ. Норд невозмутимо прошел через комнату и опустился на диванчик.

— Мне тут Арель рассказал, что ожидается бал, вот я решила принарядить тебя. — Она тряхнула свертками и добавила к ним еще один побольше. — Здесь платье, а тут туфли и украшения. И не отказывайся, я до сих пор помню твою последнюю работу. Та клиентка, заказавшая ее, не смогла оплатить заказ. Ну и я решила устроить небольшой аукцион.

Мне пришлось сесть, чтобы спокойно дослушать рассказ.

— Так вот. Перетряхнула твое рабочее место в мастерской, обнаружила еще кучу разрисованных лоскутов, которые ты припрятала.

— Они не слишком удались, — смущенно пробурчала я.

— Не суть. — Отмахнулась Тора. — Платье купили за огромные деньги! Ну и все остальное смели подчистую. Так что мои подарки это самая малость, что я могу сделать. Ты дала мне много больше, чем просто прибыль. Теперь мои работы прославились на всю Морну.

— Хоть кому-то я оказалась полезна. — Смахнув набежавшие слезы, прошептала я. — Тора, нам, к сожалению, пора! Арель, что ты решил?

Мужчина поднялся, подошел к подруге и обнял ее, их взгляды лучились какой-то светлой грустью.

— Мы очень благодарны, что ты дала нам шанс увидеться еще раз, но у каждого из нас есть за что держаться, — Тора говорила за них обоих, а норд лишь согласно кивал.

— Не ожидала… но это ваше право, — я на прощанье обняла подругу и та неожиданно зашептала.

— Лиля, мне сорок пять, а ему больше четырех сотен лет. Он проживет еще очень и очень долго, — она тихонько вздохнула и отстранилась.

— Я не прощаюсь, — только и смогла выдавить я.

Арель сгреб подарки и взял меня за руку, бросив последний взгляд на Тору.

Собираться под непрестанным вниманием Каруна, оказалось сложно. Он прекрасно понимал, что здесь такие вещи можно сшить только на заказ, но упорно молчал. Я же еще не придумала, как объяснить появление эти вещей. Но когда в очередной раз из дрожащих рук выпала сережка, я не выдержала.

— Спрашивай.

— Я думал, ты сама расскажешь? — он пожал плечами и поднял откатившуюся к его ногам серьгу.

— Вот и расскажу. Я в полной заднице! — подскочив со стула, нервно прошлась по комнате. — На охоте я узнала, что покровитель Деми-Фо имеет на меня какие-то виды. И теперь я бессмертна и много чего могу сделать. Правда, пока не знаю как, но могу. С помощью этой силы, которой меня наградил Демь-Яр, он же покровитель, я исцелила Рокула. А еще я умею перемещаться на любые расстояния, но только в места, которые видела ранее. Как-то так… Поверь мне, отчитываться за то, от чего избавиться невозможно, невероятно унизительно!