Блондину его преподаватель по боевой магии предложил заняться усиленной физической подготовкой и теперь три раза в неделю по вечерам Артемиус пропадал на тренировках. Это позволяло мне частенько остаться одной. Воспользовавшись этой ситуацией, начала усиленно заниматься, порой зависая в библиотеке, где я стала уже узнаваемой магами. Некоторые интересующие меня экземпляры не выдавались на руки, а можно было прочесть только в читальном зале. Из своей группы я здесь никого не встречала. Чему в принципе была очень рада, не хотела, чтобы меня заметили и начали еще и посмеиваться. Так как любовью ко мне женская половина перестала пылать после того, как нашу группу облетела новость, что я встречаюсь с Артемиусом. Иногда, начитавшись вдоволь, я заходила в тренировочный зал, чтобы пойти вместе с ним в общежитие. Сидела и наблюдала за ним, восхищаясь его силой. Блондину же это очень льстило, и, встретив меня взглядом, дарил нежную улыбку. Но вот почему-то мне не верилось, что эта была особенная улыбка, предназначенная одной лишь мне, и иногда его поведение по отношению ко мне казалось наигранным. Однажды я об этом заикнулась кузине, она просто высмеяла меня и посоветовала поразогнать всех тараканов из своей головы.

Синеглазого мага с той встречи в коридоре больше не видела и старалась не вспоминать про него. Но сердце все равно иногда начинало сильно ныть от тоски. Я скучала по нему, сколько не пыталась себя обмануть.

Так незаметно настал день моего рождения. Я долго упрашивала Миранду, чтобы ничего не говорила парням, и мы отпраздновали это дело только вдвоем. Полчаса уговоров сделали свое дело, и на вечер мы запланировали просто поужинать вдвоем. Парням же солгали, что хотим заняться кое-какими личными делами, а у Артемиуса все равно вечером была тренировка.

От родителей поздравления пришли еще вчера. Миранда же с самого утра пела поздравительные песни, от которых у меня уже начинала болеть голова. Спасло меня только то, что скоро должны были начаться занятия, и нам пора было выходить.

Занятия сегодня шли очень медленно, как мне показалось. Не изменяя своим принципам, зашла после в библиотеку, чтобы взять очередную книгу по основам магии. Мои сопровождающие остались ждать меня на коридоре. Получив заветную книгу на руки, при условии, что только на три дня, мы дружной компанией отправились домой, не торопясь, наслаждаясь прекрасной погодой, последними теплыми лучами солнца. Мое настроение было прекрасным, и я решила пошутить на Артемиусом, положив ему за шиворот маленький кусочек льда, который научилась самостоятельно делать из воздуха. На большее, вероятнее всего, буду не способна из-за того, что вода не была моей стихией. Блондин принял мою игру, и я, отдав свои вещи кузине, пыталась убежать от него, так как мне уже была обещана подобная расправа. Мой смех, как и Миранды с Николасом, разливался по всей округе, мне давно не было так весело. Я строила ему рожицы, увиваясь от его нападок. Конечно же, Артемиус поддавался, с его-то подготовкой он мог сразу же поймать меня и разделаться, как и обещал. В очередной раз, состроив ему рожицу, я не заметила, что кузина перестала смеяться и побледнела.

- Ализет, осторожно! – закричала Миранда, но я успела спиной налететь на кого-то. Обернувшись, теперь побледнела и я. Передо мной стоял глава безопасности империи под ручку с нашей ведьмой.

- Прошу меня простить! – собравшись с силами все же проговорила.

- Что Вы себе позволяете, адептка Стронгхолд! - закричала на меня наш куратор. Маг смотрел на меня изучающе, словно видел меня впервые, ведьма же разозлилась.

В это время ко мне подлетел Артемиус, и приобнял меня за талию, защищая перед ведьмой.

- Прошу нас простить, это по моей вине произошло! – проговорил блондин, я же опустила голову, сдерживая слезы, не в силах поднять на мага глаза.

- Элеонора, это же пустяки, детские шалости, - мягко ответил глава безопасности империи, после чего я решилась-таки посмотреть на него. На миг мне показалось, что в его глазах пылала ярость. Но только на миг.

- Эльден, ты как всегда прав, - промурлыкала ведьма, прижимаясь еще ближе к магу.

Не говоря больше ни слова, они пошли дальше своей дорогой. Меня же до сих пор сдерживало непонятное оцепенение, которое не позволяло разрыдаться прямо сейчас перед всеми.

- Ты как? – спросил меня Артемиус, прижимая к себе. Я доверилась ему, позволив обнять, и положила голову на грудь. – Ты чего так дрожишь? – продолжал он спрашивать.

- Немного испугалась, - солгала ему.

Я боялась расспросов с его стороны и вывернулась из объятий, постаралась нацепить улыбку. Оказывается, кузина со своим возлюбленным стояли около нас. В глазах кузины читалось сочувствие.

- Пойдемте домой! Все хорошо! – попыталась весело произнести.

И мы молча пошли к себе. Артемиусу скоро уже было на тренировку, поэтому он проводил до двери и сразу же удалился. Я прошла в комнату, а Миранда с Николасом остались о чем-то говорить за дверью.

Я села на кровать, хотелось плакать, но слезы не текли. Просто сидела и смотрела в окно, а перед глазами так и стояла картина, как она прижимается к нему.

- Ализет? – позвала меня кузина, не решаясь спросить меня что-либо.

- Все хорошо, Миранда! Мы же уже давно обсудили это, рано или поздно я бы все равно увидела его не с этой ведьмой, так с другой, – ответила ей, глубоко вздохнув.

- Не знаю, но мне кажется это чем-то неправильным в такой день! – возмутилась кузина.

- Давай приготовим вкусный ужин и наедимся до отвала, - предложила Миранде, не желая больше разговаривать на эту тему. Как же тяжело, когда сердце плачет кровавыми слезами, а тебе приходиться улыбаться.

- Давай! – поняла кузина, что тема для разговора исчерпана.

Мы вместе готовили, периодически подшучивали друг над другом, но потом кузина все же меня огорошила:

- Я не поняла только одного, почему он сделал вид, что не знаком с тобой?

- Не знаю, Миранда, может, он не хочет, чтобы кто-то был в курсе.

- А может, он тебя защищает от этой ведьмы?

- Знаешь, мне уже все равно, как он сказал, это же детская шалость, пытаясь подрожать его голосу, сказала кузине.

И мы весело расхохотались.

Когда мы заканчивали ужинать, раздался стук в двери. Переглянулись между собой, не понимая, который из парней мог нарушить наш покой сегодня.

- Если это Николас, то мало ему не покажется, - пробурчала Миранда.

И вся в таком боевом настроении пошла открывать дверь, я же напрягла слух, чтобы понять, кто к нам пожаловал.

- Добрый вечер! – произнес незнакомый мужской голос.

- Добрый вечер! – удивилась кузина.

- Адептка Ализет Стронгхолд в этой комнате проживает? – спросил тот же мужчина.

- Да! – кузина явно ничего не понимала.

- Просили передать ей этот подарок! – ответил незнакомец.

- От кого? – проговорила Миранда, забирая его из рук мужчины.

- Я не знаю заказчика, просто заплатили и номер комнаты дали. Всего хорошего, - не дожидаясь прощания кузины, развернулся и удалился прочь.

- Ализет! Тебе подарок от незнакомца! – воскликнула она, закрывая ногой дверь.

- Колись, Миранда! Кому проговорилась? – возмутилась я, снимая обертку с подарка. Внутри оказался большущий клубничный торт дядюшки Кристена.

- Ничего себе! Торт моего папочки! Вот это подарок! – восторженно прокричала кузина.

Я сидела пораженная этим подарком. Сколько же нужно было проделать времени в пути, чтобы купить его, ведь этот торт можно приобрести только в кондитерской дядюшки.

- Ализет! От кого он? – с нетерпением желала получить ответ.

- Пока не знаю, но очень хочу это узнать, - ответила ей.

Кузина выхватила у меня торт и стала его крутить. Я заметила, что на пол слетел красивый золотистый конверт. Миранда это тоже заметила, но так как она стояла с тортом в руках, то она не успела его схватить. Я была первой. С нетерпением вытащила из конверта записку, кузина же наблюдала за происходящим из-за моего плеча.