Примерно в это же время, около девяти утра, ее бывшее сиятельство, она же госпожа Павленко, соизволили продрать свои карие глазки. Хотя после ночных трудов по приведению «дрели» в боевую готовность, которые завершились в пять утра, она только четыре часика проспала, но притом, что она еще до этого с девяти вечера до трех ночи продрыхла, получилось вполне прилично. Выспалась очень хорошо, несмотря на то что спала не раздеваясь.

Первым делом Лена сунула руку под подушку. «Маргошка» никуда не делась, мирно пролежала рядом с хозяйкой весь остаток ночи. Запрятав пистолетик в карман, Лена пошла на кухню и с легким разочарованием обнаружила, что узбекский гражданин Кузовлев Валентин Сергеевич отсутствует. Раскладушка и прочие причиндалы возвратились на антресоль, а на столе лежали ключи от квартиры и записка, написанная не очень аккуратным, но вполне разборчивым почерком:

«Уважаемая Лена!

Извините, что не накормил Вас завтраком, но не хотелось мешать Вашему сну. К сожалению, я должен спешить — мне назначили встречу по поводу трудоустройства. Поэтому если захотите кушать — смело пользуйтесь всем, что есть на кухне и в холодильнике, не стесняйтесь. Часам к 12 я, наверно, вернусь, но если Вы раньше уедете, то отдайте ключ бабушке Шуре — она в курсе. Рекс тоже у нее.

На случай, если мы с Вами больше не увидимся, позвольте пожелать Вам счастливого пути.

Валентин».

Сказать, чтоб Лена сильно растрогалась от этой заботливости, конечно, нельзя, но твердое убеждение, что гражданин Кузовлев скорее всего не сволочной парень, у нее появилось. Да и вообще, тон письма как-то приятно пощекотал ее самолюбие. «Уважаемая» — это, конечно, канцелярией отдает, но все же приятнее, чем просто «Лена». Не будет же он писать «дорогая», «милая» или тем более «любимая», если проспал всю ночь на кухне?! «Вы», «Вас», «Вами», написанные с большой буквы, тоже из какого-то уважительно-казенного обихода, но… Лене так никто и никогда не писал. Похоже, не наврал пацан, что два с половиной курса юрфака окончил! Интересно, он после учебы адвокатом станет или прокурором? Может, пригодится когда-нибудь.

Лена поймала себя на мысли, что вообще-то была бы очень даже не против, если бы каждое утро находила на кухне подобные записочки. Даже если б в них ее обзывали просто «Леной», согласно паспорту, изготовленному Федюсиком и Ро-масиком, или «Лидой», как ее на самом деле звали. Конечно, если б кто-то называл ее «Леночкой», «Лидочкой» или «Лидуськой», например, как запропавший куда-то папочка, было бы еще лучше…

Уже через минуту после этих мыслей Лена с самым злобным сарказмом раскритиковала их. Мол, ты что, подруга, никак, насчет замужества размышляешь? Флаг тебе в руки! Трехцветный, российский, с орлом двуглавым. Может, забыла, что на тебе уже четыре «мокрухи» повисли, если не считать взорванного Шипова? 105-2а твоя, в натуре. Правда, двое последних, там, на шоссе, могли и выжить, но Гриб с Гундосом тоже на помянутую статью тянут. Минимум восемь лет, но не это главное. Попадись только — и братва дяденьки Драча тебя у ментов выкупит, специально, чтоб шею тебе свернуть в домашних условиях. Опять же, неизвестно, не достанут ли тебя еще здесь, на бабушкиной квартирке, и не пристукнут ли заодно Вальку этого самого?! Чтоб потом баба Нюша тебя, погань, всеми чертями до скончания веку проклинала! Нет, подруга, перехвати-ка ты чего-нибудь на халяву, да вали отсюда поскорее, пока цела!

В холодильнике, который, естественно, после своего приезда затарил Валентин, обнаружились яйца, масло и свежая полукопченая колбаса. А в шкафу появилась банка растворимого кофе. Лена быстренько соорудила себе яичницу с колбасой и солидную кружку черного кофейку. Сердце у нее еще выносило такие дозы, хотя другая девушка на ее месте небось и о будущем подумала. Но Лена особо насчет этого будущего не переживала. Вполне могло оказаться, что будущего у нее всего ничего — только из подъезда выйти. Впрочем, при особо удачном стечении обстоятельств могли и прямо в подъезде ухайдакать.

Лена, однако, все же помыла за собой посуду, смела со стола крошки и даже пол подмела веничком — не захотела после себя свинарник оставлять. После этого надела куртку, ботинки, шапочку, повесила на плечо сумочку мадам Чернобуровой, взяла ключи и уже собралась было выходить из квартиры, когда с лестничной площадки донесся собачий лай. Похоже, Рекс лаял, но уж больно злобно. А откуда-то снизу сердито отозвалась еще более мощная псина. Лена, конечно, толком не знала, какие в этом подъезде собаки обитают, но как-то сразу догадалась, что пес этот нездешний. Вряд ли он был такой молчаливый, что она за две ночевки это мощное гавканье хоть разок да не услышала. Да и Рекс, похоже, «приветствовал» именно чужого зверюгу. Большого, крутого и опасного. Может, служебного милицейского?!

Подтверждение этому Лена получила почти сразу же. Снизу долетели тяжелые шаги нескольких пар ног, и кто-то сердито прикрикнул на собаку:

— Казбек, фу! Что ты орешь, балбес? Совсем из ума выжил, что ли?

— На пенсию пора… — заметил чей-то насмешливый бас. — Вчера-то вы где были? Неужели думаете, что он до сих пор в доме сидит?

— Ну ты что, не понял еще? Думаешь, я хуже тебя понимаю, что такое отработка следа через полсуток после происшествия? Тем более после того, как народ на работу ушел… Если и было что — затоптали на фиг. Отмаз это называется. Следственное действие для галочки. Лучше поздно, чем никогда. Ищи! Ищи, Казбек! Да не крутись ты, е-мое! Нюхай, нюхай, старый хрыч!

Лена мигом поняла — это по ее душу. Хорошо еще, что этим ментам не дали приказа ночью след отработать! Взяли бы тепленькой…

Что же делать-то? Понадеяться, что собака старая и собьется со следа?! То есть сидеть и ждать, пока овчарка ментов сюда, на третий этаж, приведет? Тогда — все, отпрыгалась. Может, через чердак попробовать? Если он, конечно, тут есть и дверь не заперта. В окно, конечно, с третьего этажа не выпрыгнуть.

Лена все же решила попробовать уйти через чердак и осторожно, стараясь не хлопать дверью, буквально выскользнула на лестницу. И тут же пожалела об этом.

Дверь двадцать девятой квартиры отворилась, и оттуда высунулась сердитая бабка Александра Семеновна.

— А-а! — заорала она так, будто врага народа поймала.. — Вот ты где!

У Лены аж сердце упало. Сейчас завизжит: «Милиция! Держите эту стерву! Она мою соседку обворовала…»

Но следом за бабой Шурой на площадку выскочил Рекс, который тут же узнал спасительницу своей хозяйки, встал на задние лапы, дотянувшись передними чуть ли не до плеч, вытянул язычище и лизнул Лену в ухо.

— Ишь ты! — проворчала Семеновна. — Прямо влюбленный весь! Как суп жрать

— так у меня, а как гулять — так с молодухой! А я-то думала, с чего его в лай повело? То не хотел гулять, упирался, а теперь гвалт поднял. Вот и добро. Забирай своего кабыздоха — знать его не хочу!

— Ой, — пробормотала Лена, явно не соображая, как она из всей этой ситуации будет выкарабкиваться. — Мне ведь идти надо…

Хотя, конечно, была уверена, что никуда уйти уже не сможет. Ментовский Казбек поуркивал уже на втором этаже. Гранату, что ли, достать да взорваться на хрен?!

— Знаю, знаю! — сварливо забубнила баба Шура. — Идти ей надо! Кавалер твой предупреждал, что, мол, придешь ключ отдать. А чтоб собаку выгулять — так нет, это баба Шура делать должна. Роман с Валькой закрутили, а собаку на меня спихнули? Ох, молодцы! Что, небось, когда детей приживете, так тоже мне на воспитание отдадите? Ну, где ключ-то? Давай сюда…

— До детей у нас еще не дошло… — пробормотала Лена, машинально отдавая Семеновне ключ от 30-й квартиры и одновременно прислушиваясь к тому, что творится ниже этажом. Похоже, менты звонили в квартиру, расположенную под квартирой Семеновны, то есть в 26-ю. Долетело до ушей сердитое ворчание Казбека и приглушенный насмешливый бас, судя по всему, принадлежавший здешнему участковому: