Алексей повернулся в сторону плаца, потом выразительно перевел взгляд с приятеля на остальных "комба", участвовавших в недавней потасовке:

- Как хотите, а с меня на сегодня достаточно.

- Не ссы, прорвемся! Волков бояться...

- Желаю удачи, мужики, - Алексей пожал плечами, и не дожидаясь ответа зашагал по направлению к казарме.

- Постой! Подожди. - Хохол догнал приятеля и придержал его за локоть.

- Чего тебе?

- Ничего. Пошли вместе. - Откуда-то со стороны моря, опережая короткие летние сумерки, на лагерь накатывалась огромная туча. - Душно... Задолбала эта жара, мать ее!

Алексей вытер ладонями пот и с тоской посмотрел на небо:

- Как считаешь, будет сегодня гроза?

- Не знаю.

- Господи, ну хоть бы немного полило... Напоследок.

ГЛАВА 2

- Ну, как там погодка? Что новенького?

- Да как обычно. Дождь идет.

- Дождик, значит... - Алексей закончил переписывать тактико-технические данные снайперской винтовки FR-F2 и закрыл тетрадь:

- А по-французски?

Хохол сделал вид, что не слышит.

- Забыл? Вспоминай.

- Может, не надо?

- Надо. Договорились же!

Стало понятно, что приятель не отвяжется. Хохлу пришлось слезть с подоконника и порыться в карманном словаре:

- Так, сейчас... Ага! Иль пле.

- Правильно, - похвалил Алексей. - То есть, идет дождь.

- Да разгребись он, этот дождь, мать перемать! Скоро у нас тут у всех жабры повырастают. - Хохол порылся в памяти и выдал почти без акцента:

- Мердэ!

- А вот ругаться здесь, кстати, разрешено на любом языке, - подмигнул Алексей. - Так что, можешь "выражения" не учить - все равно лучше нашего мата ничего не придумано.

- Это точно...

Они разговаривали по-русски негромко, вполголоса, хотя кроме них в учебном классе не было никого - остальные парни из учебного взвода разбрелись, кто куда, в ожидании следующего занятия.

А приятелям пришлось задержаться. Из-за Алексея.

Конечно, за прошедшие недели он назубок выучил все принятые в Легионе команды. И даже с грехом пополам мог уже обьясняться по-французски на простенькие бытовые темы - но вот специальные термины из области вооружений и боевой техники давались Алексею пока с трудом.

На лекциях он успевал записать далеко не все, а понимал и того меньше. Но в отличие от большинства соотечественников-волонтеров не уповал на "авось", а день за днем задерживался в перерывах, чтобы наверстать упущенное.

- Ну, все наконец? Пойдем, покурим! - Хохол к прилежным ученикам не относился и сейчас составлял приятелю компанию только от скуки и из врожденного чувства товарищества.

- А как будет по-французски "дай закурить"?

- Пошел ты!

- Посмотри, там есть, - Алексей показал глазами на словарик.

- Не хочу. Достало... - Хохол так швырнул надоевшую книжицу, что пластиковая обложка расправилась на лету и стала похожей на крылья. Ничего в башку не лезет.

- Ладно, - Алексей поднял словарик с пола. - Не психуй.

В учебном классе было тепло, комфортно, а главное - сухо.

Одну стену, от пола до потолка, занимал стеллаж с макетами танков, бронетранспортеров, грузовиков и прочей военной техники, принятой на вооружение в войсках НАТО. Свободное пространство между дверью и окнами украшали плакаты на ту же тему - а впрочем, аудитория ничем не отличалась от миллионов других. Большой экран, доска, телевизор с видеомагнитофоном, стереопроектор, кафедра преподавателя и места для курсантов...

- Давай одну на двоих? А то сигареты кончаются.

- Давай, - не стал спорить Хохол.

Однако, покурить им так и не пришлось - позвали на построение.

- Ун минют! - кивнул Алексей, убирая пачку в карман. - Пошли. Потом покурим.

... На улице по-прежнему было холодно и противно.

- Во, погодка! Блин, когда же это кончится?

- Да уж, тут не южное побережье.

Жара и солнце в лагере под Марселем вспоминались теперь с тоской, будто сказочный сон. А здесь - серые тучи уже который день заливали учебный центр Легиона мерзким моросящим дождем. Окресности городка Кастельнодари укрыло мутной пеленой, все вокруг насквозь пропиталось влагой и невозможно было ступить, чтобы не попасть ногой в очередную грязную лужу.

Приятели встали в строй вовремя.

Алексей успел даже подмигнуть соседу-французу и услышать в ответ тяжелый вздох:

- Же сюи муйе жюско зо!

И без переводчика стало ясно - парень жалуется на то, что насквозь промок. Алексей попробовал посочувствовать, насколько позволял словарный запас, но осекся на половине фразы.

- Смирно! - Перед шеренгой вырос сержант-инструктор.

Учебный взвод замер в ожидании следующего приказа.

Однако, вместо него из-за угла казармы раздалось мерное, нарастающее хлюпанье, а через несколько мгновений показался и сам источник звука. На площадь перед воротами выбежала колонна будущих легионеров, человек двадцать, завершавшая контрольный марш-бросок по пересеченной местности.

- Бедолаги...

Вот на этих парнях действительно не оставалось сухого места - с ног до головы в воде и грязи, береты засунуты под погон, на спинах повисли солдатские ранцы с балластом. Мокрые серые лица и пустые от изнеможения глаза делали всех их похожими друг на друга. И даже когда тяжелые форменные ботинки попадали в очередную лужу, бегущим было уже все равно...

Колонна прочавкала мимо и скрылась за поворотом. Слегка отвлекшийся на это поучительное зрелище сержант вновь повернулся к своему взводу:

- Итак, господа... Можете не завидовать! В следующую пятницу вам предстоит то же самое. Десять километров на время. Нормативы засчитываются, как всегда, по последнему. Так что, советую подготовиться.

Инструктор посмотрел на часы:

- Время. Приступим, господа!

Взвод проследовал к полосе препятствий, где был, как обычно, разделен на группы по пять-шесть человек.

При формировании этих групп сержант всегда руководствовался собственными соображениями, но состав их практически не повторялся. На этот раз Алексей оказался в кампании своего приятеля, ещё одного русского парня, француза, негра из Сенегала и кавказца, которого все для простоты называли Махмуд.

- Считай, повезло, - шепнул Хохол оглянувшись и проведя ладонью по мокрому ежику волос.