Я пыталась разобраться в том, что чувствую. Смотря на Зварыгина, я не испытывала ничего… Даже и следов той безумной ярости, которая охватила меня при виде Панского. Я не чувствовала и той холодной ненависти, смешанной со страхом, когда я узнала о приказе убить Виктора… Словно я уже была мертва. Хотя нет – где-то глубоко в душе жило что-то, не дающее мне покоя. Что-то, подсказывающее, что эта встреча будет не последней. Хочется нам этого или нет.

Он ждал, рассматривая меня, но не произносил ни одного слова. А я застыла в нерешительности, понимая, что все мои планы рушатся – просто потому, что я не могу поступать по-другому. Выбор оставался за мной – но я так и не могла окончательно порвать с остатками человечности.

– Я не буду тебя убивать, –  мой голос словно потерял эмоциональную окраску, и теперь я это явно чувствовала. – Я даже оставлю вашу компанию в покое… Всех… А вы оставите в покое меня и моих друзей. И закроете проект "Феникс". Пока эти условия будут выполняться, я буду соблюдать нейтралитет.

Зварыгин слушал, оставаясь невозмутимым, только выражение его глаз оставалось сложноуловимым. Он кивнул, показывая, что понял, и в это время двери палаты окрылись. Похоже, это был его охранник. Один лишь взгляд на меня, и он выхватил пистолет, но я больше не собиралась позволять стрелять в себя. Время словно замедлилось, я шагнула вперед и вбок, выходя из-под траектории пули, и у меня почти получилось. Только последняя вылетевшая из его пистолета слегка задела бок, и энергия начала вытекать из меня. Несколько секунд я смотрела прямо в лицо охранника, резко побледневшего и пытающегося перезарядить пистолет – этот профессионалом явно не был. Потом обошла его и закрыла у него перед носом двери палаты, оставив его внутри со Зварыгиным, и только тут позволила себе расслабиться и скользнуть в мир, который постепенно становился для меня родным. Следовало сделать еще кое-что… Кое-что гораздо более сложное и мучительное. Но откладывать больше было нельзя. Я и так тянула слишком долго.

                                                   *           *         *

Торесков, 21 августа. Виктор.

Виктор возвращался домой через парк, когда внезапно ощутил на себе чужой взгляд. Как же ему это все надоело… Он резко обернулся. Взгляд выхватил фигуру, стоящую у дерева, причем, даже находясь достаточно далеко, он понял, что здесь явно что-то не так. Слишком неуместной была фигура девушки в легком топике и джинсах в середине сентября, в такую погоду. Виктор даже сквозь ветровку ощущал пронизывающий ветер, но девушка словно не чувствовала его порывов, неотрывно смотря на него. Пожалуй, ему надоели эти загадки! Он развернулся и направился к ней.

Ветер вырывал из-под ног облетевшие листья. Темно-свинцовые тучи затянули небо, а где-то вдалеке донесся первый раскат грома, словно поторапливая редких гуляющих вернуться домой. Подходя ближе, он ощутил странное чувство, как будто где-то раньше видел ее. И в то же время мог поклясться, что они никогда раньше не встречались. Чем ближе он подходил, тем больше странностей бросалось ему в глаза. Лицо девушки было абсолютно неподвижным, напоминая маску, а глаза не отрывались от его лица. Она стояла, облокотившись о дерево, и ждала…

Подойдя почти вплотную, Вик внезапно растерялся. Словно он не мог представить, что можно сейчас сказать. Любые бы слова прозвучали немного глупо – он чувствовал их неуместность. Но просто молчать было еще большим идиотизмом.

– Мы знакомы? Мне кажется, я вас где-то видел… – Виктор изучал ее, чувствуя себя все более странно – он никогда не пытался знакомиться с девушками на улице и внезапно словно увидел себя со стороны.

– Знакомы… – Ее голос был тихий и словно слегка неуверенный. – Но мы никогда раньше не встречались… Вик…

Его имя стало для него сюрпризом… Он рылся в памяти, пытаясь вспомнить, где же он мог ее видеть, а она неуверенно продолжала.

– Прости, что навлекла на тебя неприятности… Я не хотела… Но боюсь, что компания не оставит тебя в покое… И меня тоже…

Внезапно Виктор вспомнил – разумеется, он видел фотографию. И это открытие повергло его в шок.

– Тиль, это ты? Как ты здесь оказалась? Что с тобой стряслось? – Виктор не верил своим глазам. Он взял ее за руку, пытаясь сообразить, что же происходит. Рука показалась ему ледяной.

– Тиль?

– Ее больше нет… – ее голос внезапно стал полностью равнодушным. – Тиль убили два месяца назад. Я – Химера.

Что бы с ней не произошло, это должно было быть ужасным, если оставило такой след. Виктор слишком долго общался с ней, чтобы не знать, какой она была на самом деле. Тиль… Он привык звать ее этим прозвищем. И всегда был рад поболтать с ней, зная, что она отнесется к нему с сочувствием и пониманием. Потом он внезапно вспомнил, как она изменилась за последние два месяца. Ее все время что-то мучило, в их отношениях повисла недосказанность… Словно она что-то хотела сказать ему и боялась….

– Что случилось? Как ты нашла меня? Как вообще очутилась здесь? – вопросов была тьма, но Виктор сдержал себя. Следовало разобраться. Во всем.

– Я должна тебе все рассказать… Даже если ты меня возненавидишь… – Ее голос дрогнул, но на лице по-прежнему не отразилось эмоций.  Она закрыла глаза и равнодушным голосом пересказала все события, начиная с того дня, когда она два месяца назад, ничего не подозревая, пришла на работу…

Виктор слушал, не в силах поверить, но слишком уж четко вставали на место картинки головоломки. Что он испытывал? Удивление? Шок? Неверие? Все то, что он не мог понять, все странности и его новые способности… Она говорила, ничего не скрывая, а ее голос дрогнул еще дважды – когда она рассказывала, как убила Панского и о том, как пыталась убить Зварыгина.

– Мое время истекает. –  Она отвернулась, глядя, куда-то вдаль. – Ты должен был знать, Вик…Чтобы мог решать… Мне было нужно сделать это раньше. Но я не могла. Я все понимаю – можешь ничего не говорить. Просто они знают, что ты мое уязвимое место. Возможно, такой монстр, как я и не имеет право на существование. Надеюсь, ты хоть когда-нибудь сможешь меня простить…

– Тиль… – слова не шли с языка – он просто еще не успел осмыслить сказанное. – Это глупости! Послушай….

Она подняла на него глаза – абсолютно черные и лишенные блеска и в тоже мгновенье исчезла. Еще секунду назад он держал ее за руку… Виктор замер, чувствуя, что в душе зреет решимость. Он теперь знал, как ему поступить. Ускорив шаг, он направился к дому…