- Добрый вечер, меня зовут Лютый, я рисую домик с травкой, - после чего демонстрировал свой рисунок, отчего жители уже окончательно отходили от своего страха и подползали ближе, не веря своим глазам и  предлагая ущипнуть себя соседу, не снится ли им это. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов о структуре управления вашей деревней. И, когда вы закатываете огурцы на зиму, сколько ложек уксуса вы кладёте? - На лицах жителей деревни начинало появляться очень интересное выражение.

И вот уже этого позора герцог вынести решительно не мог. И даже издал приказ: ни в коем случае не наливать дракону в пределах замка, - пугая всё своё окружение придуманными им на ходу историями. Сообщал, что после эля дракон становится неуправляемым и впадает в дикое бешенство  и может сожрать до десяти человек зараз и не заметить, растоптать урожай, нагадить в колодец или сжечь целую деревню, что приведёт к потере стольких рабочих единиц. Правитель Гор  не мог позволить знать окружающим правду о характере Лютого, это была бы сущая катастрофа. Его враги трепетали только от упоминания, что герцог смог не только приручить дракона, но и обрести в его лице мощного союзника и друга, что само по себе было явлением неслыханным.

 И все же Маргелиус, к своему возрастающему удивлению,   обнаружил, что искренне скучает по этой философской рептилии и был бы до чертиков рад видеть эту меланхоличную рожу с золотистыми глазами, задумчиво подпирающую физиономию кончиком хвоста.

Глава 9. О вреде приглашать всяких проходимцев к своему костру, а тем более заводить с ними душевные беседы

1

Проныра задумчиво почесал затылок, пытаясь выйти из всё ещё владевшего им  ступора, который возник при виде огромной рептилии, переглянулся со своими друзьями, чьи глаза  также были прикованы к новоприбывшей столь странной компании. Обошёл вокруг дракона и разъяренного маленького существа, которое упёрло лапки в боки и разъярённым взглядом с вызовом глядело на них, всем своим видом  показывая, что сейчас он раздаст тут на орехи.

- Мужики, вы жрать будите?  - спросил Тугодум, на которого даже падающие с небес драконы  не произвели никакого особого впечатления, и он с флегматичным видом  ловко вытаскивал тузы из колоды себе в рукав.

- Жрать? У вас есть чё пожрать? - сразу утративший  всю свою воинственность Ясень быстро переключился на открывающуюся перед ним прекрасную и заманчивую возможность пожрать на халяву. - Ну,  чего стоим? Рассаживаемся, уважаемые,  рассаживаемся,  - обращаясь к друзьям,  елозил лапками насмешник в предвкушении халявных яств, дёргая одной лапкой  за штанину трубадура, а другой пытаясь отвесить поощряющего  к действию пинка дракону, пока новые знакомые не передумали.

Нэдфилд, Проныра,  Овгард и даже Подводник глядели на происходящее,  отвесив челюсти и выкатив глаза так,  что казалось те рискуют выпасть и закатиться за ближайшее дерево.

"Если я потом расскажу об этом речным жителям, мне же вообще не поверят", - ошарашено переваривал происходящее болотный житель.

Ясень тем временем шустро подскочил к Тугомыслу, заглянул в карты, за что моментально схлопотал колодой по нахальной морде. Может, мыслить Тугомысл был и не мастак, но, если дело до ходило до карт, реакция его была молниеносная.

- За что? - обиженно протянул насмешник, потирая зелёной лапкой мордочку.

- А за то, - весомо ответил рыкнул Тугомысл,  не найдя лучшего ответа.

- Он имеет в виду,  что раз пришёл жрать, то жри, а в карты не подглядывай, - вступился за брата Тугодум и своей огромной ручищей сгрёб приличное количество улиток, из выигранных Подводником, в свой пудовый кулачище и высыпал горкой перед любопытном носом Ясеня. За что моментально получил полный  возмущения взгляд перед  такой несправедливостью от болотного жителя.

- Я, между прочим, их выиграл, - возмутился Подводник, пытаясь стащить из полученной Ясенем кучки  часть улиток обратно, что оказалось безнадёжным делом.  У насмешников ещё никто ничего не крал, это они славились тем, что могли утащить что угодно из под носа зазевавшегося собеседника.

- Ничего не знаю, - ловко выхватывая улиток пропел Ясень и шустро откатил их к ногам трубадура, который  с не менее озадаченным видом разглядывал новых знакомых, - Мне дали, значит, моё. А уж меж собой вы там сами разбирайтесь.

Подводник с возмущенным видом обернулся к Проныре, ища подмоги против грабежа среди белого дня на глазах многочисленных  свидетелей, но тут вмешался пузатый гоблин, который наконец вытащил палец из носа, выходя из состояния задумчивости и весомо ответил:

- Делиться надо!

- Это как так делиться? - растерялся подводный житель.

- А так: гость на пороге - накорми и спать уложи, как говорил Просветлённый Отшельник в своем трактате "О гостеприимстве" , - продекламировал Нэдфилд, вовремя вспомнив мудрые наставления Отшельника.

- Хм, - задумчиво протянул болотник, - Ну раз, сам Отшельник велел, чего же ты сразу не сказал, - спорить с мыслями Просветлённого Отшельника в планы щупальцеобразного жителя острова никак не входило, хотя с мыслями о такой стремительной делёжке своих улиток он был абсолютно не согласен, о чём свидетельствовали подрагивающие от возмущения щупальца.

Тем временем дракон мирно улёгся у костра, с подозрением рассмотрел улиток, поковырял парочку лапой и с презрительным видом отодвинул их обратно Ясеню, находя для себя это малосъедобным. Тот тоже, повертев улиток, не слишком вдохновился яством и подтолкнул львиную долю их к трубадуру, решив, что тот и так тощий, пусть хоть пожрёт бедняга.

Трубадура такая еда ничуть не смущала и он, радостно подсев к костру и новым товарищам, принялся чистить и уплетать улиток, попутно передавая из своей котомки апельсины новым знакомым и делясь запасами эля под неодобрительные взгляды Ясеня, который просто не мог пережить такой растраты их продуктов. Обмен съестным привёл к быстрому знакомству и обоюдному примирению даже с Подводником, уж эль-то он любил точно больше улиток, которых на реке и так всегда валом, а вот эль и апельсинки - нечастые гости на его столе.

2

- Так куда, вы говорите, путь держите? - задумчиво почёсывая пузо после вкусного обеда и копаясь в своем волосатом ухе, уточнил Нэдфилд.

Трубадур с Ясенем моментально переглянулись, не понимая,  то ли сказать правду о том, что они идут спасать свирепого и мерзопакостного герцога и получить, скорее всего, по морде как минимум,  то ли соврать, чтобы выйти из щекотливого положения.

- Эм, мы это… гуляем, - и, увидев полный недоверия взгляд Проныры и полный скептицизма - Нэдфилда, быстро поправился, - то есть  лечебно-оздоровительная экскурсия у нас, пешком  на Север, по достопримечательностям нашей великолепной  планеты,  идём смотреть на развалины замка Северного мага, в особенности на его саркофаг.

- На Север?! - хором воскликнули Проныра с лысым троллем, а остальные аж улиток пороняли в костер. Это ничуть не смутило насмешника и он, воспользовавшись неловкостью новых приятелей, шустро откатил моллюсков к лапам дракона, решив,  что запас карман не тянет, в дороге всё пригодится, а то с его непрактичными товарищами в виде стихоплёта и сентиментального дракона так недолго и лапки протянуть.

- А в чём дело? - осклабился Ясень, - Историю изучать надо. А то нынешнее подрастающее поколение совсем распустилось, потомки теперь не то что прежде:  не помнят ни битвы при Альгварде, ни кто кого победил,  ни расстановку сил на поле великой битвы и даже не питают никакого, даже маломальского интереса к изучению истории и гордятся этим.  Позор! - впадая в раж и ударяя себя маленьким тощим кулачком в грудь, кричал насмешник, выуживая крупицы знаний из уроков истории, которые он не слишком тщательно посещал, предпочитая в это время дразнить белок в лесу, воруя у них из под носа орешки и затем кидаясь в них ими,  после чего приходилось  уносить во всю прыть  ноги, шустро перебирая своими маленькими лапками,  спасаясь от их гнева, перепрыгивая по веткам.