Дракон вышел из своей дремоты и офигевшим взглядом уставился на маленького зелёного нахального оболтуса, не понимая про каких таких потомков надрывается Ясень и не он ли, Лютый (кто сам лично много веков назад участвовал в битве при Альгварде задолго до появления даже прародителей насмешника), это самое пресловутое подрастающее поколение и потомок.

- А вы куда путь держите? - прервав праведные вопли насмешника, спросил трубадур, заметив не слишком добрый взгляд дракона в сторону Ясеня, опасаясь, как бы Лютый не вспылил, чего доброго, тем самым разоблачив их миссию сразу на корню  и выдав себя как личного дракона  мага. Вот Пройдоха и поспешил положить  конец комедии насмешника и перевести беседу в более мирное,  безопасное русло.

- А у нас, если мыслить по-вашему, тоже получается экскурсия, вокруг земли только с бродячим цирком в честь братьев, - кивая в сторону двух здоровенных туш братьев Твердлобов, словоохотливо пояснил Нэдфилд, - Мы  чутка заблудились и решили,  а чего время терять в поисках куда идти,  можно сделать кружок  и прийти откуда вышли за месяцок.

Теперь очередь дракона пришла вывалить глаза из орбит почти до земли и потерять дар речи от такой несусветной глупости.

- И долго идти собрались? - полюбопытствовал Лютый, с еще более  задумчивым видом,  вытащил трубку из руки Пройдохи, которую курил ничего не подозревающий трубадур под боком у дракона, и глубоко затянулся.  Затем,  выпуская дым колечками из ноздрей,  возвратил трубку опешившему трубадуру.

- Ты…ты куришь? - ошарашено спросил трубадур. Курящий дракон - это было что-то новенькое, не то чтобы он был знаком с привычками этих рептилий, но всё-таки поведение данного представителя как-то не укладывались в голове.

- Так я ещё и пью, - хмыкнул дракон, пожав  крыльями. – Ну, точнее, любил выпить,  забираясь в погреба моего обожаемого хозяина. А вина были, - присвистнул Лютый, - эх, пока герцог не  взбесился и не приказал запирать все эли и наливки от меня подальше и вообще посадить на безвинную диету, так как ему не нравилось, что после бочонка, другого  я отправлялся интервьюировать жителей окружающих деревень, считал, что я ему порчу репутацию. Это надо же такое придумать!

Первым опомнился Ясень, шустро взобрался  на дракона, попытался закрыть его пасть своими лапками, подпрыгивая у него перед глазами на носу,  дико размахивал конечностями, чтобы тот заткнулся. Дракон, не поняв, чего так взвился насмешник,  ухватил его лапой и аккуратно опустил на землю. Хотя  спасать ситуацию уже было поздно - слова были сказаны.

3

- Погоди, как ты сказал, тебя зовут? - обратился к дракону внезапно нахмурившийся Проныра, опережая тот же вопрос Нэда.

- Огнедышащий Дракон, - нейтрально ответил Лютый, беспомощно косясь левым глазом  в сторону насмешника с трубадуром и понимая, что ляпнул лишнего, а это грозит потерей новоиспечённых друзей, как минимум.

- Угу, - задумчиво протянул Нэдфилд, ощущая  какое-то нехорошее предчувствие.  - А если поконкретнее? Как зовут твоего хозяина?

Дракон умоляющим взглядом поглядел на трубадура. Но положение спас Ясень, храбро выставив вперёд лапки, он возмутился:

- Ну чего вы докопались-то? На допросе что ли. Не видите, что дракону  неприятно об этом говорить. У него, может, психологическая травма до сих пор на почве воздержания от алкоголя, попробовали бы вы посидеть на безвинной диете, да еще когда вас лишают приятных прогулок в деревни.

- Да, - согласно закивали  остальные, представив себе все тяготы жизни дракона, если бы им перестали наливать эль у Громилы и заставили бы только глядеть, как его вкушают другие. При этом всплыло воспоминание об эльфе Коротышке, как тот выжрал  в наглую эль у Проныры.  Нэдфилд, Проныра и Овгард сразу утратили свой пыл и прониклись искренним сочувствием к дракону, решив вернуться к вопросам о хозяине дракона позже.

Начинало темнеть, и пора было укладываться на ночлег, разбивая лагерь. Дракон аккуратно улёгся на землю, укрыв одним крылом трубадура с насмешником, чтобы те ночью не замёрзли.  Ясень немного полежал, потёр лапками глазки, повернулся на один бок,  затем на другой, и решил, что на земле не слишком-то ему, сыну короля, и комфортно, он привык к мягким веточкам и листочкам; тогда насмешник заелозил лапками, решив перебраться повыше, например, за пазуху к  Пройдохе, где  будет мягче, теплее и комфортнее.  Он  шустренько переполз вверх, цепляясь за ткань одежды трубадура и соскользнул в вырез рубахи,  удобно свернулся калачиком.

- Пффф, -  выдохнул, потревоженный Весёлый Пройдоха, скосив глаза вниз,  но прогонять Ясеня не стал, до того невинной выглядела у насмешника мордочка.

Остальные участники похода  почти  затушили костёр и улеглись кругом вокруг очага,   оставив  дежурить первую половину ночи  братьев Твердолобых, которые  поворошили угольки, чтобы было хоть чуточку светлее и потихоньку достали  доску, новоприобретённую ими за кувшины Мозгляка, о которых слава светлой памяти Великого Воителя, никто не вспоминал,  и сели практиковаться в игре в шахматы. Общим советом было решено, что вторую половину ночи отдежурят те,  кого смогут добудиться  братья. Поэтому все собирались спать очень крепко и не просыпаться ни при каких попытках пощекотать их волосатые и не очень пятки.

Время тянулось медленно, и братья через пару часов изрядно притомились, затушили угли  и сами задремали,  склонив головы на могучие плечи, разумно  решив,  что никто в здравом уме из лесных жителей с их цирком связываться не захочет, себе дороже же. Тут от одного богатырского храпа Нэдфилда, услышав,  который за добрую версту, можно решить,  что целое стадо  драконов  храпит,  хм, хотя с ними дракон тоже есть,  только не храпит. Тугодум поглядел на дракона: нет,  точно не храпит. Только мелкий зелёный спутник музыканта спит слегка  присвистывая во сне. Источник же  главного шума, пузатый гоблин, тем временем, почесывая пузо, сладко спал, смотря яркие  сны про жаркие споры с Просветлённым Отшельником  о сущности материи и полезности эля с сушёными грибами  для организма в целом; и более яркой живой медитации на гармонию и взаимосвязь  природы со всем живым на планете, выводя носом могучие рулады и на особо спорных вопросах всхрапывая с утроенной силой.

4

Утро застало наших путников мирно спящими. Солнышко вышло из-за горизонта и уже высоко поднялось в небе,  когда первым проснулся трубадур. Аккуратно переложив Ясеня со своей груди на крыло дракона,  трубадур потихоньку выполз из уютно сооружённой Лютым  колыбельки, умиротворенно потянулся  и пошел умываться к реке.  Скабрезные шуточки дракона и Ясеня про то, что от него пахнет метра за три (на этой мысли  Веселый Пройдоха раздражённо пожал плечами)  все же сделали свое дело. И музыкант стал больше внимания уделять своей наружности. Умывшись ледяной водой, причесав пятерней волосы и завязав их тесёмкой в хвостик, он медленно побрёл обратно, насвистывая веселую песенку.

Когда Пройдоха вернулся к лагерю после утреннего туалета, то увидел, что жизнь у ярко пылающего костра уже бурлит полным ходом. Лысый тролль стоял у котелка, сладко позёвывая и помешивая что-то весело-кипящее с восхитительным ароматом. Нэдфилд, засунув по своему обыкновению палец в нос, уселся напротив процесса приготовления пищи  и погрузился  в выси медитации о предстоящем вкусном завтраке, так как знал, что благотворный настрой способствует лучшему перевариванию пищи. Проныра, под предлогом поиска дровишек куда-то смылся, чтобы его не припрягли к чистке овощей. Что и досталось дракону, так как доверить такую сокровенную и важную миссию братьям Твердолобам Овгард точно не мог. Трубадур перевёел взгляд на дракона, который  с задумчивом видом, жуя травинку, чистил картошку под пристальным надзором Ясеня. Последний  скакал вокруг и давал ценные советы, благодаря которым так и норовился нарваться на зуботычину, которую, может, и огреб, не будь у Лютого обе лапы заняты процессом выколупывания глазков из картофелин в данный момент.