В период Февральской революции 1917 политические забастовки произошли в Харькове, Екатеринославе, Макеевке, Горловке, на ряде шахт Донбасса. В январе — феврале 1917 на У. состоялось 50 забастовок (свыше 40 тыс. рабочих). Победа 27 февраля (12 марта) 1917 революции в Петрограде вызвала в Киеве, Харькове, Екатеринославе, Луганске (ныне Ворошиловград), Николаеве, Херсоне и др. городах У. многотысячные демонстрации и митинги солидарности. Повсеместно упразднялась царская администрация, создавались Советы рабочих и солдатских депутатов.
У. в период Великой Октябрьской социалистической революции и Гражданской войны (1917—20). В результате победы Февральской буржуазно-демократической революции на У., как и во всей России, установилось двоевластие. Контрреволюционную политику Временного правительства поддерживали меньшевики и эсеры, имевшие в то время большинство в Советах, а также буржуазно-националистическая Центральная рада, созданная в марте 1917 в Киеве. Продолжение империалистической войны и антинародная политика Временного правительства привели к усилению разрухи на У. (в мае не работало 108, а в июне — 205 заводов), ухудшению положения трудящихся.
Единственными выразителями социальных и национальных стремлений украинских трудящихся были большевики. Выйдя из подполья, они быстро укрепили свои ряды, активно работали в Советах, играли важнейшую роль в создании профсоюзов и фабрично-заводских комитетов, рабочей милиции, вели широкую агитационно-пропагандистскую работу. Начали издаваться большевистские газеты «Пролетарий» (Харьков), «Голос социал-демократа» (Киев), «Звезда» (Екатеринослав). Апрельские тезисы В. И. Ленина были одобрены крупнейшими партийными организациями У. Большевики вели революционную работу среди солдат, особенно Юго-Западного фронта; в деревне пропагандировали ленинские лозунги конфискации помещичьих земель и передачи их трудящемуся крестьянству. Большевики выступали как против великодержавной шовинистической политики Временного правительства, так и против антинародной националистической политики Центральной рады. Центральная рада, спекулируя на национальных традициях, формировала воинские части из солдат-украинцев, отряды «гайдамаков» и «вольных казаков» из кулаков; пыталась привлечь массы требованием автономии У. в составе буржуазной России.
Революционные события в центре России находили отражение и на У. За демонстрацией в Петрограде 21 апреля (4 мая) (см. Апрельский кризис 1917) последовали выступления рабочих Харькова, Екатеринослава, Киева, Одессы, Донбасса и Криворожья. Во время Июньского кризиса 1917 трудящиеся Киева, Харькова, Луганска, а также Горловки, Никитовки, Юзовки (ныне Донецк) и др. рабочих посёлков Донбасса вышли на многочисленные митинги и демонстрации под большевистскими лозунгами. С целью объединения сил контрреволюции и «улаживания» конфликта с Центральной радой в конце июня в Киев прибыла делегация Временного правительства во главе с А. Ф. Керенским. Генеральный секретариат Центральной рады был признан органом Временного правительства на У. Разгром корниловщины способствовал консолидации революционных сил и на У. Массовые стачки рабочих летом и осенью 1917 охватили Харьков, Киев, Екатеринослав, Одессу, Николаев, Донбасс. Аграрное движение приобрело характер крестьянской войны. Были разгромлены сотни помещичьих имений. Большевизировались Советы. Решение о переходе власти к Советам приняли Советы Одессы, Киева, Чернигова, многих городов и посёлков Донбасса. Формировались отряды Красной Гвардии.
Победа Великой Октябрьской социалистической революции отвечала социальным и национальным чаяниям всех народов Российской империи, в том числе украинского. На 2-м Всероссийском съезде Советов, провозгласившем переход всей власти к Советам, от У. было свыше 100 делегатов. Трудящиеся У. одобрили декреты, принятые 2-м съездом Советов, и активно выражали поддержку Советскому правительству во главе с В. И. Лениным. После победы Октябрьского вооружённого восстания в Петрограде и Москве большевики У. повсеместно развернули борьбу за установление Советской власти. Им пришлось бороться не только с силами Временного правительства, но и с Центральной радой, которая выступала против Советов, стремясь установить своё господство на У. Центральная рада ещё пользовалась влиянием среди отсталой части крестьянства, рабочих и солдат-украинцев.
В конце октября — начале ноября 1917 в основном пролетарском районе У. — Донбассе, где большевики имели в Советах большинство, рабочие установили Советскую власть мирным путём (в Луганске, Макеевке, Горловке и др. городах и рабочих посёлках). Победила Советская власть и в прифронтовой полосе Юго-Западного фронта [Луцк, Винница, Ровно, Проскуров (ныне Хмельницкий), Жмеринка, Каменец-Подольский, Могилёв-Подольский и др.].
В Киеве 27 октября (9 ноября) объединённое заседание Советов рабочих и солдатских депутатов приняло большевистскую резолюцию о поддержке восстания в Петрограде и передаче власти в Киеве ВРК (см. Киевские вооружённые восстания 1917 и 1918). В результате жестоких боев 29—31 октября (11—13 ноября) 1917 войска Временного правительства потерпели поражение. Однако победой революционных рабочих и солдат воспользовалась украинская буржуазия. Центральная рада захватила правительственные учреждения и объявила себя высшей властью на У. 7(20) ноября Центральная рада издала универсал, которым провозгласила У. «народной республикой» и, стремясь нейтрализовать воздействие ленинских декретов, демагогически обещала установить государственный контроль в промышленности, 8-часовой рабочий день, передать землю крестьянам. В то же время она развернула террор против сил революции на У.: разгоняла Советы, арестовывала большевиков, разоружала красногвардейские отряды и революционные воинские части. Против крестьян, деливших помещичью землю, были брошены карательные отряды. Установив контакт с военными представителями Антанты, Центральная рада выступала за продолжение империалистической войны, одновременно дезорганизовала фронт, отозвав солдат-украинцев, установила связи с контрреволюционными силами России, в частности Дона. Центральная рада стала одним из главных очагов общероссийской контрреволюции. В начале декабря 1917 Совнарком Советской России обратился с Манифестом к украинскому народу, в котором признавал его суверенные права, а также предъявил требования Центральной раде не пропускать через территорию У. контрреволюционные части на Дон, прекратить разоружение революционных воинских частей и Красной Гвардии. Однако Центральная рада игнорировала законные требования Советского правительства.
В Харькове 11—12 (24—25) декабря 1917 состоялся 1-й Всеукраинский съезд Советов, провозгласивший У. Советской республикой. Съезд принял решение об установлении федеративных отношений с Советской Россией, избрал ЦИК Советов У., который 17(30) декабря сформировал первое Советское правительство Украины — Народный секретариат [Артем (Ф. А. Сергеев), Е. Б. Бош, В. П. Затонский, Н. А. Скрыпник и др.].
В декабре 1917 — январе 1918 борьба против Центральной рады приобрела всенародный характер. Вместе с восставшими рабочими и крестьянами У. против Центральной рады выступили войска, прибывшие на У. из Советской России по просьбе украинского Советского правительства. 27 декабря 1917 (9 января 1918) началось вооружённое восстание против Центральной рады рабочих Екатеринослава, которые 29 декабря 1917 (11 января 1918) установили в городе Советскую власть. В результате вооружённого восстания 14—17 (27—30) января 1918 установлена Советская власть в Одессе. В конце декабря 1917 красногвардейские отряды изгнали бело-казачьи банды из Донбасса, в январе 1918 освободили всю Левобережную У. Советская власть была установлена во многих городах Правобережной У. Советские войска, в состав которых входили красногвардейские отряды Харькова, Донбасса, Севастополя, полк Червонного казачества (командир — В. М. Примаков), петроградские и московские красногвардейские отряды, начали бои за освобождение Киева. В Киеве 16(29) января 1918 поднялось восстание под руководством большевистского ревкома (А. В. Иванов, Я. Б. Гамарник и др.). Центром восстания стал завод «Арсенал». Восставшие продолжали борьбу до подхода советских войск, которые 26 января (8 февраля) освободили Киев.