- Прекратите! - она резко встала и заговорила таким властным и строгим голосом,

которого никто у нее никогда и не слышал, - кажется, я тоже принимала решение! Или тут

кто-то хочет решить за меня? Так вот: я не передумаю!

И это было явление новой Скирни. Вовсе не девочки, чью судьбу определяют другие, и

не брошенной жены, которую все жалеют, а уверенной в себе женщины. Уверенной

настолько, что брак с Верховным Правителем она считала для себя чем-то вполне

подходящим.

Больше ей говорить ничего не пришлось. Всем хватило и этого. Даже Гева, казалось, не

верила своим глазам и изумленно молчала. Освободившийся Леций вернулся к ней,

поправляя свой белоснежный костюм.

- Я всегда знал, как сильно вы меня любите…

Конс угрюмо сел, а Ольгерд всё стоял, не зная, что дальше делать. Но в общем-то

укротила она всех и разом, даже Ассоль на время стихла.

– 246 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

- Ого… - насмешливо заметил Руэрто в повисшей тишине, - кажется, у нас будет

достойная королева!

- Будет такая королева, какая и нужна, - уверенно заявила Скирни, обвела всех гордым

взглядом и всего на секунду улыбнулась Лецию, как бы ожидая его одобрения, и глаза его

просто вспыхнули в ответ полным восхищением. И этой мимолетной секунды, что они

переглянулись, Льюису хватило, чтобы всё наконец понять: кто тут пара, а кто третий

лишний.

- Тогда разрешите вас поздравить, ваше величество, - сказал он первым, совершенно

каменея при этом.

- Спасибо, Льюис, - просто ответила она, - я знала, что ты будешь рад за меня.

- Естественно, - ответил он как в бреду, - я же твой брат.

Как он был бы глуп и ничтожен, если бы кинулся отговаривать эту женщину, созданную,

чтобы быть королевой! Леций был прав, что запретил ему вмешиваться. Он просто уберег его

от лишней боли и унижения. Теперь Льюис чувствовал к нему благодарность, но в то же

время непреодолимую, чисто мужскую зависть, зависть побежденного соперника, которая

останется, наверно, на всю жизнь, как осталась она к Руэрто Нрису.

- Прости меня, Скирни, - Конс был горяч, но отходчив, - если б этот тип предупредил

заранее, такого бы не случилось. Делает из нас идиотов… - он снова обернулся к Лецию, - ты

что, сказать не мог?! Я тебе кто?!

- Младший брат, - тут же ответил ему Леций.

- Старший, между прочим! Но у меня такое чувство, что вообще посторонний…

- Если ты думаешь, что тебе легко что-то сказать, то ты ошибаешься. Посмотри на мой

костюм.

- Ничего, - буркнул Конс, - у тебя их много…

- Скирни, дорогая, не сердись, - разбавил напряженную и неловкую тишину Грэф своим

воркующим голоском, - что ты хочешь от мужчин? Это такие примитивные создания! Они до

сих пор не подозревают, что женщина выбирает сама. Впрочем, - он порочно улыбнулся

густо накрашенными губами, - тебе и от женщин достанется. Можешь не сомневаться.

- Я не боюсь, - спокойно ответила ему Скирни.

- Ты прелесть, детка! Поделись на досуге, как тебе удалось заарканить самого лучшего

мужика в галактике? Я бы и сама за него вышла… да не берет.

- Возьму, - пообещал Леций, - в следующей жизни. Уговорил.

- В следующей жизни, - засмеялся Грэф, - я буду мужчиной! Знаешь, хочется уже снова

побыть дураком. Как вы все. И каблуки, прямо скажем, надоели.

Так или иначе, но напряжение спало. Все засмеялись. Льюис злился на него, потому что

считал, что Грэф должен быть на его стороне, но потом понял, что тот просто оттягивал на

себя внимание и давал ему отдышаться.

Тем временем Эдгар вынес из зала брыкающуюся Ассоль, у которой наверняка была своя

версия того, как Скирни это удалось.

- Пап, - сказал он, вернувшись через пять минут, - не переживай. Я ее заткнул. А мы все

рады. Особенно Алеста. И, если честно, мы давно уж знаем.

- Слуги, - понимающе усмехнулся Леций.

- Да нет, не слуги.

- А… ты же у нас эксперт. Я совсем забыл.

- Почти угадал, - пожал плечами Эдгар и посмотрел на Скирни.

- Я не могла Алесте не сказать, - улыбнулась та виновато, - она моя подруга.

- Так вот откуда весь дворец знает, - вздохнул Леций и обнял ее, - разве на этой планете

хоть что-нибудь утаишь?

Льюис тупо смотрел на всё это, не в силах унять сердечную боль. Он подумал, что

предстоит пережить еще и свадьбу, на которой, конечно, придется быть. А все что-то

обсуждали и по очереди поздравляли жениха и невесту. И только сейчас, стоя одиноким и

позабытым в углу, глядя на них из-за спин и не зная, куда провалиться, Льюис понял, что

чувствовала она, когда они с Ассоль появлялись вместе.

Что ж, он получил то, что заслужил, не больше, не меньше. Он это прекрасно понимал,

но почему-то у него было мучительное чувство, что его обокрали.

– 247 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 3 – Мать Медуза

************************

- Как ты себя чувствуешь, Илис? - спросил как обычно доктор, а сам в этот раз был

бледный и грустный, чем-то расстроенный.

- Хорошо, - улыбнулась она.

- Я вижу, что хорошо. Смотрю, ты поправляешься.

- Ой… я столько ем! Даже стыдно.

Ей и правда было стыдно, но здесь почему-то ее всё время охватывал голод, горсточкой

проращенных зерен она бы уже насытится не смогла. Она густо мазала булки маслом и даже

по ночам бегала к холодильнику выпить сладкой молочной смеси из полосатых пакетиков.

Хозяева ничего против не имели, а служанки посмеивались у нее за спиной, они вообще ее

недолюбливали. Завидовали, не иначе. Гева обращалась с ними строго, а с ней - ласково. И

вообще, Илис заметила, что все они некрасивы, не так уродливы, как те жуткие мутанты в

больничном сквере, но всё равно какие-то нескладные. Львицы такими не бывали.

- Ешь на здоровье, - кивнул доктор, - здесь совсем другой энергообмен, - мясо тебе уже

давали?

- Мясо?! Да ты что…

Она уже говорила с ним по-аппирски, но вежливое аппирское обращение к старшим

постоянно забывала. У нее вообще пока не укладывалось в голове, что этот мир построен на

контрастах и различиях, что здесь есть красавцы и уроды, здоровые и больные, доноры и

вампиры, господа и слуги. По привычке она тыкала всем: и Геве, и Эцо и даже хозяину, что

приводило служанок в полный шок.

- У тебя молодой растущий организм, ему нужны белки, - заявил Кондор.

Илис даже расстроилась. Он был такой добрый, а говорил такие вещи!

- Я не могу есть животных, - возмутилась она.

- Понимаю, - он кивнул, - его черные, порой пронзительные глаза смотрели с

сочувствием, - но существует синтезированное мясо. Начни с него.

- Всё равно, - замотала головой Илис, - не хочу.

- А вот капризы уже не принимаются, - сказал он строже, - ты должна понять, что ты

здесь не просто девочка Илис и невеста Эцо Нриса, ты объект исследования. После тебя

придут миллионы, мы должны знать, что им необходимо, что плохо, и чем их кормить. Ты же

хочешь помочь своим сородичам?

Эцо уже опробовал на ней методику обучения львов аппирскому языку, кажется, это

было единственное, что заставляло его проводить с ней свое драгоценное время.

- Хочу, - согласилась Илис, - только я не невеста. Эцо Нрис не хочет на мне жениться.

- Так и знал, - вздохнул доктор, - Гева что-то напутала. Ну да ты не расстраивайся, детка.

На такую красавицу женихи найдутся. Подрасти только сначала.

Вообще-то Илис красавицами считала черноволосых женщин, завидовала им и хотела

даже перекраситься, благо тут были для этого средства, но скоро с удивлением поняла, что на

нее и так все заглядываются: и слуги, и гости, и даже сам хозяин. Это оказалось безумно

приятно для скромной рыжей девочки, которую никто никогда не замечал, - быть