Вообще-то их встречали. Дежурные операторы сидели в креслах с высокими спинками,

красивые, статные мужчины в длинных оранжевых одеждах, с рыжими бородками. Мертвые.

Первым, совершенно детским желанием было срочно броситься назад. Потом Льюис

даже обрадовался, что теперь-то уж точно отвлечется от своих семейных проблем.

- Сколько у нас времени, Эцо? - спросил он, утирая потный лоб.

Нрис младший невозмутимо изучал свои датчики.

- Если не включим, то не больше трех суток. Но с каждым часом вырваться будет всё

сложнее. Я потом рассчитаю критическую точку, - судя по ответу, возвращаться он пока не

собирался, - можно, конечно, попытаться прямо сейчас выяснить, что там с генератором, но

я не представляю, сколько это займет времени. И что толку, если не обезврежен тот, кто снова

всё сломает?

- Думаешь, заговор?

– 128 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

- Или переворот. Я предупреждал Мравию. Она создала слишком совершенную систему.

Система будет сопротивляться любому новшеству. Если почитать Ангтримохолла

Варуззского…

Льюис перебил его, он знал, куда это может увести.

- Давай без цитат обойдемся. Лучше взгляни, как они убиты.

- Яд, - сразу сказал Эцо.

- Или гипноз, - возразил Льюис, - смотри, ни одной чашки или стакана.

- Чашки можно убрать.

- Всё равно. Женский способ, тебе не кажется? Мужчины обычно грубее действуют.

- Да. Женщины более изощрены. Вот в «Энциклопедии отравлений»…

- И духами пахнет, - снова перебил его Льюис.

- Да? По-моему, это от твоего дяди Роя осталось.

- Нет. Тут другие духи, травяные. Полынью пахнут.

- Пахнет сгоревшими элементами, это точно.

Конечно, хорошо было иметь напарником такого зануду. Впечатлительный Льюис просто

не мог осознать сразу несколько вещей: что они по ту сторону, что выход затягивается, что

перед ними два трупа… Надо было хотя бы сесть и всё обдумать. Он сел.

- Оставь ты свои элементы, - сказал он, - нам надо понять: мужчина это или женщина.

Из этого следует, куда нам с тобой идти: к Ибрагору или к Мравии.

- А это зависит от поставленной задачи, - пробубнил Эцо, - будем мы искать источник

временного вихря или убийцу. Если цель остается прежней, то нам вообще лучше не

объявляться, а действовать нелегально. В противном случае надо появиться именно там, где

нас не ждали и спровоцировать убийцу на определенные действия. Но если ты спросишь,

мужчина это или женщина, то я тебе сразу скажу так: физики он не знает, на чем основан

принцип перехода - тоже, иначе знал бы об эффекте инерционности. В аппаратуре он и

подавно не разбирается, потому что и сломать-то как следует не смог. Следующая смена

наверняка бы всё это починила. На что он рассчитывал, я не пойму?

- Рассчитывала, - поправил Льюис, - или ты еще сомневаешься?

- Я бы сказал, что данных для окончательного вывода всё-таки недостаточно.

На что «она» рассчитывала, скоро стало ясно. Выхода из пещеры не было. Уже в

следующем зале они обнаружили завал. В полной темноте они шарили фонарями по грудам

камней и обломков мебели. И снова появилась паническая мысль, что еще не поздно

вернуться назад. Однако Льюис понимал, что если они сейчас ни с чем вернутся, связь с

Тупиком навсегда будет потеряна.

- Та-ак… - невозмутимый Эцо порылся в рюкзаке и достал стереосхему пещер,

заботливо предоставленную золотыми львами, - выбраться мы сумеем. Главное потом

обратно попасть.

- Я - не твой отец, - усмехнулся Льюис, - но на сорок квадратных метров попадаю.

И видя сомнение в глазах у напарника, добавил:

- Ты вот что, оставайся пока тут, попробуй починить генератор. Я а проверю, что там

снаружи, а заодно и свою точность. Если не вернусь через двое суток - иди обратно.

- Кому нужна эта техника, если до нее теперь никто, кроме Прыгуна, не может

добраться? - пожал плечами Эцо, - мне кажется, наша задача разгрести этот завал.

- Ну да. А потом изучить обстановку, а потом обезвредить заговорщиков, а потом найти

источник вихря, а потом и его обезвредить. И всё за одни сутки. Так что ли?

- Льюис, мне не нравится перспектива отпускать тебя одного. Я, собственно, ради этого

сюда и пошел. Не дай бог с тобой что-нибудь случится.

- Да ладно! Всё рано Леций меня убьет, когда вернется.

Эта мысль как-то придала смелости. Он похлопал по плечам недовольного Эцо,

сосредоточился, энергия набиралась легко, и прыгнул за пределы пещер.

Снаружи он не увидел ничего неожиданного: и фильмы им предоставили, и кадры, и

карты местности, и все необходимые инструкции. Львы хотели помощи. К сожалению, не

все.

Знакомые Львиные горы простирались подковой вокруг долины, занимался рассвет.

Воздух в безвременье был обычный, с ветерком. Снег давно растаял. В параллельном

– 129 –

КНИГА 5 – ЗАВЕЩАНИЕ МАЛОГО ЛЬВА. Часть 2 – Тупик

времени зеленела росистая трава и росли под ногами мелкие голубые цветочки. Ощущение

было почти такое же как в прошлом - странное. Именно обычность и казалась невероятной.

Тишина была такая же, как в пещерах. Тупик, в силу своей ограниченности, был заселен

довольно плотно, но Львиные горы пустовали. Избранные, те, кто знал о существовании

прохода, старались никого сюда не допускать, место было объявлено аномальным и еще

каким-то нехорошим, так что шансы кого-нибудь встретить практически равнялись нулю.

Вообще, львы в Тупике жили своеобразно. Семей у них не было, семейных домов тоже.

Мужчины жили своими общинами, женщины своими. Как бы монастырями. Общение

допускалось, но при этом регламентировалось. Рождаемость у них отсутствовала, как и сам

факт зачатия, в еде они по большому счету не нуждались, только в энергии. Эту энергию

Льюис почувствовал сразу. Она была сладкая и успокаивающая, тормозящая любые мысли и

порывы. Он просидел на пригорке всего минут пять, а Эцо потом ругался, что его не было

три часа.

- Да я только присел!

- Да я бы уже всё починил, если б у меня была пара конгруаторов!

- Я-то тут при чем? Просто такой эффект. Скоро сам узнаешь.

- Да? И что там?

- Да ничего. Рассвет. Долина в цветочках. И сладкий сон струится с неба. И чего им

отсюда выходить, черт возьми! Живут как в раю…

- Да, тяжело им будет, - Эцо согласился, задумчиво хмуря выпуклый лоб, - они-то

мечтают о еще более высоком уровне, который им обещали. А будут ввергнуты в борьбу за

существование. Поди, уж и забыли, что это такое!

- Да там всё забудешь, только сядь на травку.

- Я тут подумал, Льюис, пока тебя не было…

- О чем?

- По-моему, нам лучше пока не объявляться. Так понятнее будет, что тут происходит.

Изнутри. Надо просто затеряться и заодно поискать источник.

- В таком виде? - усмехнулся Льюис.

Они стояли в комбинезонах, увешанные приборами.

- Конечно, нет, - помотал головой Эцо, - зачем? У нас есть два оранжевых платья.

- Два платья?

Льюис покосился на трупы в креслах. Ему снова непреодолимо захотелось домой.

- Этот побольше, - деловито продолжал юный Нрис, разворачивая кресла, - твой, а этот

мой будет. Мне, конечно, сложнее затеряться. Зато ты - типичный золотой лев: красивый,

светлый, почти рыжий. Язык мы с тобой хорошо знаем. Эй, ты что, Лью?

Льюис отвернулся.

- Знаешь, - сказал он закашлявшись, - давай, у нас будет разделение труда? Ты их

разденешь, а я пока завал расчищу. Идет?

- Ох, уж эти мне земляне, - усмехнулся Эцо, - ни уродов видеть не могут, ни трупов…

Гонять пески в шеорской пустыне было посложнее. Льюис управился за полчаса.

Гораздо дольше он разбирался в складках замысловатой широкой одежды. Потом они вышли

по расплавленному коридору в долину. Солнце уже поднялось, утренняя роса упала, туманная